船只破开深青色海水，缓缓向着黝黑的海岸靠拢。

越靠近，水寨的破败便越发触目惊心。依山修筑的石墙多处崩裂坍塌，裸露出后方狰狞的山体；木质寨门与箭楼大半腐朽溃烂，如同巨兽残留的骸骨，静默伏卧在嶙峋礁石之间。

海浪一遍遍拍打简陋的石砌码头，回荡起空洞沉闷的轰鸣。

几只海鸦栖在倾倒的桅杆上，发出一声声沙哑凄厉的啼鸣。

船队停在距离水寨一里开外，一处突出礁石的阴影之中抛锚。

此地既能避开海上开阔处的视线，又不至于距离寨子过近，留有回旋余地。

嬴政立在船头，海风猎猎，掀动他的衣袍。

他没有去看那满目疮痍的寨落，微微闭目，右手随意搭在怀中。

隔着衣料，掌心下的玄鉴祖玉，传来一阵阵微弱却稳定的悸动。

这不是遭遇危险时那种尖锐刺痛，而是低沉的嗡鸣，带着不容错辨的指向。

“此地有蹊跷。”他睁开双眼，语声很轻。

王贲凑上前来，包扎完毕的手臂用布带固定在胸前，闻言目光锐利扫过水寨各处。

“主上，寨子看着荒废，可码头西侧第三根石桩底下的渔网，修补用的麻绳是新的，时日不超过半月。东边废弃灶膛里的灰烬，也绝非陈年旧物，堆叠得十分规整，不像是过路渔民临时避风留下的。”

这些细节，足以证明近期有人在此活动。

可茫茫海岸，偶有渔船停靠歇脚，倒也说得通。

嬴政轻轻摇头。

王贲观察得细致，可他更信赖玄鉴祖玉的感应。

他凝神静气，一缕几乎难以察觉的人道之力，悄然渡入怀中祖玉。

刹那之间，那股悸动变得愈发清晰。

感应并不落在码头、前寨这些引人怀疑的痕迹上，而是如同一缕无形丝线，遥遥延伸，死死锁死了水寨后山的方向。

那里山势陡峭，乱石堆叠，密密麻麻的藤蔓与不知名灌木，几乎把所有缝隙尽数掩盖。

“不在前寨。”嬴政抬眼，目光越过残破寨墙，落向后山幽暗的轮廓，“就在那边，后山。残留的能量气息十分隐晦，不像是活物，更像是某种阵法或是封印消散之后留下的余波，正在缓缓衰减。”

“阵法封印？”尉缭乘着小舟赶过来，听闻此言眉头紧锁，“主上，此地荒废多年，倘若真留有上古禁制，多半不是善地。更何况后方追兵尚在咫尺，飞舟虽被海雾阻滞，可饲龙岛的势力绝不会就此罢休。我们在此停留探查，风险过大。老臣以为，不如趁追兵未至，尽快绕行，另寻稳妥之处休整。这水寨，恐怕藏着祸端。”

尉缭的顾虑合情合理。

前方暗藏疑点，身后追兵压境，任何不必要的逗留，都有可能把众人拖入绝境。

王贲抱拳，独臂依旧稳当有力：“主上，末将却以为，正因为追兵在后，此地才必须探明。倘若水寨之内当真藏有凶险，我们贸然在此落脚，待到追兵赶到，便是腹背受敌，死无葬身之地。不如趁眼下时机，速查虚实。若有凶险便即刻退走，若无隐患，亦可加以利用，总好过糊里糊涂闯进去。”

二人意见相悖，目光齐齐落在嬴政身上。

船身随海浪轻轻起伏。

远处海鸦的啼叫，听来格外遥远。

嬴政指尖无意识摩挲着怀中冰冷金属碎片的边缘，经脉之中，阴寒怨力带来的刺痛，竟隐隐和玄鉴祖玉的感应相互呼应。

“尉缭先生所言，是万全稳妥之策。”嬴政缓缓开口，声音在海风里冷冽分明，“但王贲的担忧，也切中要害。若是一味被动绕行，倘若追兵另有手段锁定我们踪迹，众人依旧只能疲于奔命。主动摸清此地虚实，方能抢占先机。”

他目光扫过二人，最终落在王贲身上。

“王贲，挑选三名身手顶尖，擅长隐匿攀爬的精锐，随我一同前去。不走正面码头，从西侧断崖攀上去，直扑后山。速去速回，只探查那股能量余波的源头，辨明其性质，其余一概不碰。尉缭先生——”

“老臣明白。”尉缭应声，神色肃然，“主船队维持现有隐蔽阵型，所有人不得离船，桨手就位，帆缆全部待命。一旦寨中生出变故，或是海上出现敌踪，立刻起航，依照预先拟定的路线撤离，绝不迟疑。”

“好。”

嬴政不再多言，褪下碍事的宽大外袍，露出内里紧束的劲装，将怀中古剑与碎片用布条牢牢捆在贴身之处。

他活动手腕脚腕，经脉里冰寒的刺痛并未消退，可眼神锋利，宛如出鞘的短刃。

夜色渐渐沉落，海天被浓重的深蓝吞噬，唯有残破水寨的漆黑剪影，静静伫立在星光之下。

两艘小小的舢板，如同幽灵一般，悄无声息驶离主船队藏身的礁石阴影，贴着海岸线嶙峋礁石丛，向着水寨西侧那面近乎垂直的断崖而去。

浪花拍打礁石的轰鸣，掩盖了船桨细微的划水声。

不多时，舢板抵达断崖脚下。

此处礁石犬牙交错，潮水在岩缝间激荡出湍急暗流。抬头仰望，崖壁陡直险峻，仅有零星几丛灌木与苔藓依附其上。

绝非寻常人能够通行的路径。

王贲率先跃上一块稍显平缓的礁石，仅凭独臂与牙齿配合，飞快将几截带着倒钩、裹着软垫的特制攀爬索具衔接妥当。

他仰头目测攀爬路线，侧耳细听崖上风声，回头朝嬴政比出安全的手势。

“主上，紧跟末将落脚之处。崖壁风化严重，当心碎石滚落。”

话音落下，他身形如灵猿，借着索具，悄无声息向上攀援。

嬴政深吸一口混着咸腥与冰冷水汽的海风，强行压下经脉翻腾的隐痛，紧随其后。

他动作不及王贲那般举重若轻，却步步沉稳，每一脚都踏在王贲提前确认过的岩石凹陷处。

另外三名影密卫断后，一边抹去攀爬留下的痕迹，一边警戒下方海面。

冰冷坚硬的岩石触感，透过指尖与靴底传来。

越往上，山风越发狂暴，吹得衣衫紧紧贴在身上，耳畔尽是呼啸风声，还有自己略显急促的心跳。

下方是漆黑汹涌的大海，只有主船队桅杆上裹着湿布的点点微光，标记着撤退的方向。

攀爬远比预想耗费体力，对体内带伤的嬴政而言，更是煎熬。

待到王贲率先翻上崖顶，俯身将索具固定在巨石之后，伸手接应之时，嬴政额角已经渗出细密冷汗，一半是体力消耗，一半是体内寒毒被牵动引发的不适。

他翻身跃上崖顶，立刻伏低身形。

这里已是水寨后山，地势稍缓，林木却愈发浓密，夜色下树影幢幢，处处都是未知。

空气中弥漫腐殖土与湿冷草木的气息，还夹杂一缕淡淡的异样腥气。这股气息不同于海水的咸腥，反倒更像是深山幽谷之中才会有的味道。

王贲抬手示意众人噤声，抬手指向不远处。

一片浓密藤蔓，如同天然帘幕垂落，遮挡住一面突兀的山壁。

藤蔓缝隙之间，隐约露出一个幽深洞口的轮廓。

怀中的玄鉴祖玉，悸动在此刻骤然变得清晰。

那股感应如同锋芒刺来，牢牢锁死了那处洞口。

就是这里。

王贲打出手势，两名影密卫即刻散开，呈扇形隐蔽警戒。

他自身如同一缕没有重量的暗影，贴着地面与树丛，悄无声息向着洞口摸去。

嬴政紧随其后，右手虚按剑柄，指尖隔着布条，能感受到古剑传来与祖玉同频的微微震颤。

这并非畏惧，而是遇见同类之物时，生出的共鸣，以及一丝冰冷的渴求。

距离洞口尚有十数步，那股隐晦的能量残留，已经清晰可辨。

它并不活跃，恰似灰烬底下尚未彻底熄灭的火星，残留着被强行禁锢、而后骤然释放过后的形态。

绝非天然生成，处处皆是人为留下的痕迹。

王贲在距离洞口五步的位置停下，仔细查验地面与藤蔓。

他指向洞口左下方，几株野草有极轻微倒伏，泥土色泽有异，像是不久前被重物碾压过，又被人刻意掩饰。

随即又抬手指向洞口边缘垂落的粗藤。

其中一根，距离地面一人高的位置，留有一处齐整断口，绝非风雨自然折断。

嬴政心头微微一沉。

果然，这里根本不是真正废弃之地。

有人来过，不止一次，而且十分懂得掩藏行迹。

王贲回过头，眼神询问：进，还是退？

嬴政凝望着那黑漆漆的洞口。

玄鉴祖玉的感应指向洞内，却没有发出生死攸关的警示。

那残留能量的本质，正在慢慢褪去伪装，向他展露一种冰冷而森严的秩序感。

他缓缓抬起手，没有指向洞窟之内，而是朝向下方主船队的方位，比出一个戒备待命的手势。

做完手势，他向前踏出一步。

靴底碾过一片枯叶，一声细微的“咔嚓”，在死寂山林之中，显得格外刺耳。