吴半站在门口，逆光的身影被拉得很长。他的面容平静如水，但那双眼睛却透着一股看透世事的漠然。他没有因为我的闯入而惊慌，也没有因为被发现而恼怒，只是静静地看着我，等待我的回答。
“我是往生客栈的摆渡人陈渡。”我直视着他的眼睛，“也是地府巡阴使。来查一桩二十年前的旧案。”
吴半的眉毛微微动了一下：“旧案？什么旧案？”
“树人中学，后山，长生根。”我盯着他的脸，“还有死在那个洞里的那些人。”
吴半沉默了片刻，然后缓缓走进屋内，在沙发上坐下来，给自己倒了一杯茶。他的动作从容不迫，像是在招待一位老朋友。
“钱信死了。”他说的是陈述句，而不是疑问句。
“死了。魂魄已经押入地府。”
吴半端起茶杯，轻轻抿了一口：“他早就该死了。用活人养长生根，本来就是一条邪路。他走偏了。”
“你不也是走这条路的人吗？”我在他对面坐下，“那本《长生秘录》，是你写的吧？”
吴半放下茶杯，目光落在床头柜上那本古籍的位置——现在那里已经空了。他没有否认，只是淡淡地说：“那本书，我写了几十年。里面记载了我毕生研究的心血。但钱信做的事，跟我无关。他走的是邪路，我走的是正路。”
“正路？”我冷笑一声，“用活人血肉喂养长生根，这就是你说的正路？”
吴半摇了摇头：“你误会了。长生根确实需要血肉滋养，但未必一定要用活人的。用灵药和天材地宝，同样可以培育。钱信之所以用活人，是因为他急功近利，想走捷径。我劝过他很多次，他不听。”
“所以你就看着他害人？”
吴半沉默了一会儿，然后说：“我阻止不了他。他已经被欲望蒙蔽了双眼，听不进任何人的话。我只能离开他，独自继续我的研究。”
“那你现在研究出什么了？”我盯着他的眼睛，“你找到长生不老的方法了吗？”
吴半没有回答。他站起身，走到窗前，看着窗外的街道，沉默了很久，才缓缓开口：“你知道吗，我这一生，见过太多人为了长生不择手段。有人炼丹，有人求仙，有人杀人，有人吃人。但最终，没有一个人真正得到了长生。”
他转过身，看着我的眼睛：“我花了六十多年研究长生之术，走遍了天下的名山大川，翻阅了无数的古籍秘典。但越研究，我越明白一件事——长生，也许从一开始就是一个谎言。”
“那你为什么还在继续？”
吴半笑了笑，笑容中带着一丝苦涩：“因为我已经停不下来了。这条路，我走了太远，远到我已经不知道该怎样回头。”
我看着他，心中涌起一种复杂的情绪。这个老人，为了一个虚无缥缈的梦想，耗费了毕生的心血，到头来却发现，自己追求的不过是一场空。
“吴半，你虽然没有直接参与钱信的实验，但你的《长生秘录》为他提供了理论基础。”我说，“那些死去的人，你也有责任。”
吴半没有反驳。他低下头，看着自己残缺的左手无名指，沉默了很久，才说：“我知道。这些年，我每天晚上都会梦见那些死去的人。他们站在我面前，问我为什么见死不救。我回答不了他们。”
他抬起头，看向我：“陈渡，你打算怎么处置我？”
“地府自有公判。”我说，“但在此之前，我需要你帮我做一件事。”
“什么事？”
“告诉我，钱信除了树人中学之外，还有没有在其他地方做过同样的实验？”
吴半想了想，然后说：“有。钱信在南方还设过一个据点，具体位置我不清楚，但我知道他有一个合作伙伴，叫‘白先生’。那个人在南方经营着一家生物科技公司，表面上做的是正经生意，实际上也在偷偷研究长生之术。”
“白先生？他叫什么名字？”
“不知道。”吴半摇头，“钱信从来没有告诉我他的全名。我只知道，那个人在南方很有势力，黑白两道都吃得开。如果你要查他，一定要小心。”
我点了点头：“我知道了。”
我站起身，取出勾魂索，轻轻一引。吴半的魂魄从身体中缓缓飘出，他的肉身软倒在地，失去了生机。他的魂魄站在我面前，面容平静，像是早已做好了准备。
“走吧。”我说，“该去你该去的地方了。”
吴半点了点头，没有挣扎，跟着我走向了地府。
把他交给地府官员后，我回到了往生客栈。
老板娘还在柜台后等我，看到我回来，她问：“找到吴半了？”
“找到了。”我把经过简单说了一遍，“他已经承认了，魂魄已经交给地府处置。”
“那就好。”老板娘点了点头，“那这件事就算告一段落了。”
“还没有。”我说，“吴半告诉我，钱信在南方还有一个合作伙伴，叫‘白先生’，经营着一家生物科技公司，也在研究长生之术。”
老板娘的表情微微凝重起来：“白先生……这个名字我好像在哪里听过。”
“你认识？”
“说不上认识。”老板娘说，“但我听一些往来的鬼魂提起过，南方确实有一个叫‘白先生’的人，在暗中做一些见不得光的生意。据说他手下养着一批打手，专门替他处理那些‘不听话’的人。”
“看来这个白先生，比钱信和吴半都要难对付。”
老板娘点了点头：“你打算怎么办？”
“先查清楚他的底细。”我说，“知己知彼，才能百战不殆。”
老板娘看了我一眼，欲言又止，最终只是点了点头：“那你小心。”
我嗯了一声，转身回房。
窗外，夜色正浓。
南方的那片迷雾，正在等着我去揭开。
