回到客栈后，我把三人的供述整理了一遍，又对着那份名单看了许久。
马大壮负责采购建材和处理尸体，孙铁柱负责搬运，周文斌负责提供麻醉剂。这三个人各司其职，构成了钱信实验链条中不可或缺的环节。但他们都只是执行者，真正主导这一切的，除了钱信之外，还有一个身份不明的“吴先生”。
这个人，钱信在名单上只留下一个姓氏，连全名都没有写。这说明钱信对这个人既忌惮又依赖，甚至不敢留下太多关于他的信息。
我翻来覆去地看那份名单，忽然注意到一个细节——在“吴”字旁边，有一道很淡的墨迹，像是写了一半又被擦掉了。我凑近仔细辨认，隐约看出那像是一个“半”字。
吴半？
我皱了皱眉，把老板娘叫了过来。
老板娘看了那道墨迹，也皱起了眉头：“吴半……这个名字，我好像在哪里听过。”
“你认识？”
“说不上认识。”老板娘说，“但这个名字，在阴间的一些老档案里出现过。据说几十年前，有一个叫吴半的道士，专门研究长生之术。他走遍大江南北，收集各种古籍秘方，试图找到永生的办法。后来不知什么原因，他突然销声匿迹了。”
“他死了？”
“不清楚。”老板娘摇头，“有人说他死了，有人说他找到了长生的方法，隐居起来了。但没有人知道他的下落。”
“会不会就是钱信名单上的这个‘吴’？”
“有可能。”老板娘说，“如果吴半真的还活着，那他至少有一百多岁了。以他的阅历和手段，确实有可能在幕后操控钱信做那些实验。”
我点了点头：“那我得想办法找到这个人。”
老板娘想了想：“我听说，阴间有个叫‘百晓生’的鬼差，专门贩卖各种消息。他那里或许有吴半的线索。”
百晓生住在阴间的一座小城里，开了一家茶馆。他看起来像是一个六十来岁的老头，留着山羊胡，穿着一件破旧的棉袍，整天笑眯眯地坐在茶馆里，一双小眼睛却精光四射。
我找到他的时候，他正在给一个鬼魂讲古。看到我进来，他立刻住了口，笑眯眯地迎上来：“哟，这不是往生客栈的陈大人吗？稀客稀客，快请坐。”
我在他对面坐下，开门见山地说：“百晓生，我想向你打听一个人。”
“陈大人尽管说，只要是我知道的，一定知无不言。”百晓生笑呵呵地给我倒了杯茶。
“吴半。一个几十年前研究长生术的道士。”
百晓生的笑容微微僵了一下。他放下茶壶，沉默了片刻，才缓缓开口：“陈大人打听这个人做什么？”
“跟一桩案子有关。”
百晓生点了点头，压低了声音：“吴半这个人，我确实知道一些。他年轻的时候是个很有天赋的道士，但后来走火入魔，一心只想求长生。他收集了很多邪门歪道的秘术，其中最邪门的一种，就是用活人的血肉来祭养一种叫‘长生根’的东西。”
“长生根？”我心头一跳，“你确定？”
“确定。”百晓生说，“这种邪术我翻过古籍，据说是从西域传来的。用活人血肉喂养一种特殊的植物根须，等根须长到一定程度，就会结出一颗珠子。据说那颗珠子蕴含着强大的生命力，吃了可以延年益寿，甚至长生不老。”
“那吴半后来怎么样了？”
“他消失了很多年。”百晓生说，“大概二十多年前，我听说他在南方一带出现过，好像跟什么人合作，继续做他的长生实验。但具体跟谁合作，我就不清楚了。”
“那他现在在哪里？”
百晓生摇了摇头：“这个我真的不知道。但我听说，他有一个习惯——每隔几年就会换一个地方居住，从不在一处久留。而且他有个特征，左手的无名指断了一截，据说是早年练功时走火入魔，被自己的法器切断的。”
左手无名指断了一截。
我默默记下这个特征，谢过百晓生，离开了茶馆。
回到阳间后，我让小周帮我查一下，最近几年有没有什么可疑的老年人，在各地频繁搬家，左手无名指有残缺。小周花了两天时间，终于查到了一条线索。
“陈大人，我找到一个可疑的人。”小周拿着一份资料来找我，“这个人叫吴建国，今年七十多岁，没有固定职业，但名下有十几套房产，分布在全国各地。他每隔几个月就会换一个地方住，而且每次都是突然搬家，从不提前通知任何人。”
“他左手无名指有没有残缺？”
小周低头看了一眼资料：“资料上没有提到。但我查到他最近一次出现是在本市，租了一间公寓，住了不到三个月就搬走了。”
“搬到哪里去了？”
“搬到了隔壁的临江市。”小周说，“他在临江市也租了一间公寓，地址我查到了。”
我点了点头：“好，我这就去临江找他。”
临江市距离A市不远，坐车两个小时就到了。小周给我的地址在临江市老城区的一栋居民楼里，楼下是一排临街的商铺，楼上住人。
我找到那间公寓，敲了敲门，没有人应答。我侧耳听了听，屋内没有任何动静。我试探性地推了一下门，门竟然没有锁，吱呀一声开了。
屋内陈设简单，家具不多，但收拾得很干净。客厅的茶几上放着一杯已经凉透的茶，像是主人刚离开不久。我走进卧室，看到床头柜上放着一本泛黄的古籍，封面上写着四个字——《长生秘录》。
我拿起那本书，翻开一看，里面密密麻麻地记录着各种关于长生的秘术，其中有一段专门讲到了“长生根”的培育方法，与我在后山山洞里看到的情况几乎完全吻合。
看来，吴半确实在这里住过。
我把书收好，继续在屋内搜寻。在书桌的抽屉里，我发现了一张照片——照片上是一个年轻的男人，穿着道袍，手持拂尘，站在一座山门前。照片的背面写着一行字：“青云山，吴半，摄于甲子年。”
青云山。
我盯着那三个字，心中一动。
青云山，是我前世青云道长修行的地方。吴半，竟然去过青云山？
我收起照片，正要离开，忽然听到门外传来一阵脚步声。那脚步声很轻，但很稳，像是练过功夫的人。我侧身躲到门后，屏住呼吸。
脚步声在门口停了下来。片刻之后，门被推开了，一个穿着灰色布衣的老人走了进来。
他看起来七十多岁，身形清瘦，面容古拙，头发花白，但精神矍铄。他的左手无名指，果然缺了一截。
吴半。
他走进屋内，目光扫了一圈，最后落在了我身上。他没有惊慌，也没有愤怒，只是平静地看着我，缓缓开口：“你是什么人？为什么在我的屋子里？”
