龙允沿着官道走了三天，从青州城一路向南。
越往南走，路边的村子就越荒凉。有些庄子烧得只剩焦黑的墙架子，田里的稻子烂在地里没人收，野狗在废墟里翻找吃食，见到人也不躲，只是抬起头，用那双浑浊的眼睛盯着他看。
他停下脚步，在路边一处破败的茶棚里歇脚。茶棚只剩一个瘸腿的老汉守着，灶台塌了一半，锅里煮的是不知名的野菜汤。
“客官往南走？”老汉把一只缺了口的陶碗搁在桌上，汤水晃荡了几下。
龙允点了点头，掏出一小块碎银子放在桌上。
老汉没接，只是叹了口气，朝南边努了努嘴：“那边可不太平。前阵子溃兵过了几趟，沿路的村子都遭了殃。能跑的都跑了，跑不掉的……”
他没有说下去，转身去收拾灶台。
龙允端起碗喝了一口，汤里带着一股涩味。他没多说什么，喝完起身继续赶路。
又走了半个时辰，路边出现了一座废弃的村镇。
镇口的牌坊歪了半边，上面写着“永安镇”三个字，朱漆已经剥落得看不清楚。街道两旁的铺子门板倒的倒、碎的碎，布匹、陶罐、碎米散了一地，看样子是被洗劫过不止一次。
龙允正要穿过镇子，忽然听见左前方传来一声斥骂。
“小兔崽子，还敢偷老子的饼！”
他脚步一顿，循声拐进一条巷子。
巷子尽头，一个满脸横肉的壮汉正揪着个瘦小孩子的衣领，另一只手攥着拳头，作势要打。地上滚落着半块被踩碎的麦饼，旁边还站着三个孩子，年纪最大的也不过七八岁，全都衣衫褴褛，脏得看不出本来的颜色。
那被揪住的孩子约莫五六岁，脸上沾着灰土，眼睛却亮得惊人，死死咬着嘴唇，一声不吭。
壮汉的拳头落了下来。
龙允没有动，只是屈指一弹。
一粒石子从指间飞出，打在壮汉的肘弯上。壮汉手臂一麻，松开了那孩子，捂着胳膊后退两步，怒喝道：“谁？”
龙允从巷口走出来。
他穿着一身灰布长衫，腰间挂着一柄寻常的铁剑，面容清俊，年纪不大，但那双眼睛扫过来的时候，壮汉只觉得脊背一阵发凉，像是被什么东西盯上了一样。
“你是他什么人？”壮汉色厉内荏地问。
龙允没有回答，只是从怀里掏出一块碎银，抛了过去。
“够买你十张饼了。”
壮汉接住银子，掂了掂，脸色变了变，最后狠狠瞪了那几个孩子一眼，转身走了。
那被揪住的孩子跌坐在地上，其他三个孩子立刻围了上去，七手八脚地扶他起来。年纪最大的那个女孩约莫八岁，梳着两根乱糟糟的辫子，警惕地看着龙允，又看了看地上的碎饼，犹豫了一下，弯腰捡起来，吹了吹上面的灰。
龙允蹲下身，看着那个被揪住的孩子：“你叫什么？”
那孩子抿着嘴不说话。
女孩替他答了：“他叫狗子。我叫阿青，他们两个是阿福和小石头。”她指了指旁边一个瘦得皮包骨头的男孩和一个更小的孩子，又补了一句，“我们都是逃难出来的，家里人都没了。”
她说得很平静，像是在说别人的事。
龙允沉默了一会儿。
他站起来，环顾四周。这座镇子已经彻底废了，没有活人，没有粮食，这几个孩子能活到现在，靠的大概就是偷和抢。
“跟我走吧。”他说。
阿青抬头看着他，眼睛里没有感激，只有一种被反复抛弃过的孩子才有的谨慎：“你能给我们什么？”
龙允低下头，看着这个瘦小的女孩，认真地说：“教你们怎么活下去。”
阿青盯着他看了很久，最后点了点头。
龙允没有把他们直接带回城里。他带着四个孩子在镇子外一处废弃的祠堂里安顿下来，先用清水给他们洗了脸，又去镇上翻找了一趟，找到几袋没有受潮的米和一口铁锅。
煮粥的时候，他坐在火堆旁，看着四个孩子狼吞虎咽的样子，慢慢开口。
“从今天起，我教你们三样东西。第一，怎么辨认能吃的东西。第二，怎么判断危险。第三，怎么保护自己。”
阿青抬起头，嘴角还沾着米粒：“学完这些，你能带我们走吗？”
龙允没有回答这个问题，而是说：“先把粥喝完。”
接下来几天，他白天带着孩子们在镇子周围转悠，教他们认野草、野果和蘑菇，哪些有毒，哪些能吃。他告诉他们，看见穿军服的人要提前躲起来，不要靠近大路，不要在开阔的地方过夜。
孩子们学得很认真。尤其是狗子，虽然话最少，但学得最快，龙允教过一遍的东西，他从来不会错第二次。
第四天，龙允开始教他们防身术。
他先教他们正确的握拳方式，教他们如何用拳头打人的下巴、用脚踢人的膝盖侧面。这些招式简单，却实用。他让阿福和小石头互相练习，自己在一旁纠正动作。
“力气不够的时候，就找弱点。”龙允按住狗子的手腕，把他的拳头引向自己的肋下，“这里，骨头软，用力打，对方会疼得直不起腰。”
狗子抬起眼睛，第一次主动开口：“你会武功吗？”
龙允愣了一下，点了点头。
“那你能教我们武功吗？”
龙允没有立刻回答。他想了想，说：“武功不是用来打架的。练武先练心，心里没有善念，武功只会害人。”
狗子似懂非懂地点了点头。
第七天，龙允带着孩子们离开废弃的村镇，往最近的县城走。一路上，四个孩子已经学会了自己辨认方向、检查水源、避开危险，走路的姿势也比之前稳当了许多。
到了县城，龙允先找了客栈安顿下来，然后写了一封信，托人送往白芷的医馆和柳如烟的商会。
三日后，白芷的医馆先派了人来。来的是一个姓陈的女大夫，三十多岁，说话利落，带着两个医女，给孩子们一一检查了身体。阿青和狗子都有些营养不良，阿福身上有几处旧伤没处理好，小石头染了风寒，好在都不算严重。
陈大夫临走前，对着龙允抱拳道：“白大夫说了，这几个孩子她先接到医馆养着，等身子养好了，再安排去学堂。”
龙允道了谢，转头看向四个孩子。
阿青站在门口，眼眶红红的，但没哭。她拉着阿福和小石头的手，走到龙允面前，认认真真地跪了下去。
狗子也跟着跪了下来。
龙允伸手扶住他们，没让他们磕头。
“不用跪我。”他蹲下身，平视着阿青的眼睛，“我没有做什么了不起的事。以后你们长大了，遇到比你们更弱的人，记得伸手拉一把，那就够了。”
阿青咬着嘴唇，用力点了点头。
狗子却抬起头，倔强地看着龙允：“我想跟你走。”
龙允摇了摇头：“跟着我，要过刀口舔血的日子。你先去读书，去学本事，等你长大了，知道自己想成为什么样的人，再决定要不要走这条路。”
他顿了顿，又补了一句：“真正的英雄，不是那些在江湖上打打杀杀的人。英雄是那些在平凡的日子里，还能守住善良的人。”
狗子低下头，攥紧了拳头。
三天后，柳如烟的人到了，把孩子们接上了马车。阿青临上车前回头看了龙允一眼，没有说话，只是用力挥了挥手。
马车驶出城门，消失在官道的尽头。
龙允站在城门口，目送马车远去，直到扬起的尘土落定，他才转身，沿着来路继续南行。
