龙允坐在简陋的木案前，指尖按着那份刚从审讯中拿到的密报，纸上墨迹已经干透，字迹却像刀子一样扎进眼底。
天道院院长，七日后亲临皇城。
清洗计划。暗影组织。暗杀名单。
每一行字都像一根钉进骨头里的铁刺。他原以为朝堂上的争斗无非是派系倾轧、争权夺利，可这份密报上说得很清楚，天道院这一次不是要打压哪个对手，而是要对整个武林正道动手。北境几个不愿归顺的大派已经被标记，江南一带的数家老字号武馆也在名单上，甚至还有几个在朝中素有声名的清流派官员。
龙允合上密报，抬头看了对面坐着的林婉儿一眼。
她刚从外边回来，肩头还沾着北境特有的沙尘，腰间长剑未解，额角有一道浅浅的伤痕，是昨夜追查证据时与几个来历不明的蒙面人交手留下的。她没顾得上包扎，血痂凝结在发际线边缘，她却浑然不觉。
“暗影这个组织，我查到一点尾巴。”林婉儿端起桌上的凉茶灌了一口，“北境衙门里有个书吏，十年前从皇城调过来，白天管文书，夜里替人送信。我让人盯了他三天，发现他每半个月固定把一批密函送到城西的铁匠铺，那铺子后边连着一个地下通道，通向城外的废弃义庄。”
“义庄里有活人？”
“有。昨晚交手的就是他们的人，三个，刀法干净利落，不是普通江湖把式，更像是军阵里练出来的杀招。我伤了一个，他逃之前被我划破了左臂，铁匠铺老板今早关门跑了。”
龙允手指在案上敲了两下。暗影的据点不止一处，北境这条线已经暴露，对方会迅速切断联系，但这也说明，林婉儿查的方向没错。
“皇城那边需要人手。”龙允站起身，走到窗边，北境荒原上的风从破旧的窗棂缝隙里灌进来，带着干燥的土腥味，“院长亲自坐镇，光凭我带去的这些人，硬碰硬胜算不大。但我必须走这一趟，如果他真的在皇城发动清洗，消息传到各派耳朵里之前，可能就有人已经死了。”
林婉儿放下茶碗，沉默了一会儿。
“你想让我留在北境？”
“这边不能丢。”龙允转过身看她，“你手里那本账册只抄了一半，剩下的罪证都在北境衙门的密档里。皇城那边一旦动手，北境这边的官员肯定会销毁证据，到时候我们连指证他们的底牌都没了。”
林婉儿没立刻回答。她转头看向窗外，荒原尽头的天色正在变暗，云层压得很低，像是随时会落下一场暴雨。她知道龙允说得对，北境的朝堂罪证是唯一的立身之本，如果连这个都丢了，就算在皇城打赢了一仗，也治不住那些人的根。
但她还是觉得胸口发闷。
“你在皇城，撑得住吗？”她的声音很轻，轻到几乎被风声盖过。
“撑不住也得撑。”龙允笑了一下，笑意很淡，眼底却没有任何犹豫，“我欠那些被追杀的人一个公道。就算最后栽在皇城，也不能让他们白白死掉。”
林婉儿站起身，走到他面前，伸手替他整理了一下衣领上翘起的边角。这个动作很自然，自然到两个人都愣了一下。
“别死。”她说。
“你也别死。”龙允看着她额角的伤口，语气认真，“下次查线索，多带两个人。”
“带了。他们跑不过我。”林婉儿说完这句话，忽然笑了一下，那笑容里带着北境姑娘才有的爽利，“等你从皇城回来，我把那本账册里所有人的名字都补全。”
龙允点了点头。
他没有再多说什么。在江湖上混了这些年，他学会了一件事：真到了要拼命的时候，话说得再多也没用。他和林婉儿都不是那种在生死关头还要长篇大论的人，该交代的已经交代清楚，剩下的就是各自去把该做的事情做完。
第二天清晨，龙允带着十二个人离开了北境小镇。
马队沿着官道向南疾驰，马蹄踏碎了地面上的薄霜，晨雾还未散去，路边枯黄的草叶上挂着晶莹的露珠。龙允回头看了一眼身后渐渐模糊的小镇轮廓，林婉儿正站在镇口的木楼上，手按着剑柄，目送他们远去。
她的身影在晨雾里变得越来越淡，最后只剩下一个模糊的剪影。
龙允勒转马头，不再回头。
前方的路通向皇城，也通向一个他至今没有完全看清的巨大棋盘。天道院院长，这座帝国最大的武林机构的执掌者，究竟是什么样的人？他为什么要发动这场清洗？那个叫暗影的组织，到底有多少人在暗处活动？
这些问题现在还答不上来，但龙允知道，答案就在皇城里等着他。
他摸了摸腰间那柄普普通通的长剑，剑鞘上有一道刀痕，是前些天和暗影的人交手时留下的。那家伙用的刀法很怪，又快又狠，要不是他反应够快，那一刀会直接劈开他的锁骨。
人在江湖飘，哪能不挨刀。
但他不想挨的是那种连还手机会都没有的暗刀。
身后一个年轻的手下追上他的马，压低声音问：“龙哥，到了皇城，咱们先落脚还是先查消息？”
“先找个地方住下来，别住客栈，找那种偏僻的旧宅子，跟当地人不打交道的那种。然后在城东城西各放一个眼线，盯着天道院那边的动静。”
“明白了。”年轻人点了点头，又迟疑了一下，“那个院长，听说他武功很高，咱们……”
“武功高不高的，打了才知道。”龙允语气平淡，“但你记住一句话，在皇城这种地方，杀人靠的不光是拳头，还有脑子。咱们人手少，就少招惹麻烦，等查出他们动手的日子，再一把端掉。”
年轻人用力点头，策马退到了队伍后头。
龙允抬头看了看天，云层裂开一道缝隙，阳光从缝隙中倾泻下来，洒在官道上泛着白光。北境已经被他抛在身后，皇城就在前方，一场真正的风暴正蓄势待发。
他深吸了一口气，夹紧马腹，加快了速度。
林婉儿，等我回来。
