龙允将地图在桌上铺开，指尖沿着墨线划过。旁边的烛火跳动了几下，他抬头看了一眼屋外漆黑的夜色，将地图收入怀中。
“叫赵五、张顺、周猛过来。”
传令的弟子转身出去，片刻后三个人影掀帘而入。赵五三十出头，脸上有一道从眉梢斜到下颌的刀疤，是早年走镖时留下的。张顺手掌粗大，擅长使一对短戟，是龙允从外门弟子中挑出来的。周猛年纪最小，但轻功最好，探路查哨的事多半交给他。
龙允等三人站定，将地图重新铺开，指着北面一处标红的院落：“天道院在北境的情报据点，就在这里。师兄留下的标记说，这处据点负责收集北三路各派动向，每个月往总堂送一次密报。”
赵五凑近看了几眼：“这院子在闹市边上，前后三条巷子都能进出，不好围。”
“不围。”龙允摇头，“拔钉子，要快。进去，拿到东西，撤。”
他手指在地图上点了三个位置：“前门常年有两个暗哨，交换时辰是子正与寅初。后门的守卫换得更勤，每半个时辰轮一次。周猛，你负责在动手前半刻钟，把后门外那棵槐树上的灯笼弄灭。”
周猛点头：“容易。”
“赵五跟我走前门，张顺带两个人从西侧翻墙，进屋后直奔书房。不管遇上什么人，不要纠缠，先控制书房里存放文件的地方。”
张顺皱眉：“若据点里有高手坐镇呢？”
龙允沉默了片刻，从腰间解下一只小瓷瓶放在桌上：“白芷给的解毒丹，每人一枚，含在舌下。院里的水井和花圃都下了药，呼吸也能中招，但不致命，只是让人手脚发软。”
赵五拿起瓷瓶，倒出三粒暗红色的药丸，分给张顺和周猛。
子时三刻，四人换好夜行衣，从客栈后窗翻出。北境的夜风干冷，刮在脸上像细砂纸打磨。周猛走在最前面，贴着墙根拐进一条窄巷，脚步轻得几乎听不见。
龙允跟在后面，手指一直搭在剑柄上。一路上他数着自己的呼吸，调整内息。之前在山上跟着师兄练习时，师兄说过一件事：夜袭最要紧的不是武功高低，而是在动手之前不被人察觉。
他们在巷口停住。前方三十步外就是那座院子，灰瓦白墙，门楣上挂着一块已经褪色的木匾，写着“陈宅”二字。门前挂着两盏灯笼，光晕里能看到两个男人靠在墙边低声说话。
周猛蹲下身，从怀里摸出一枚弹弓，装上浸过油的麻核，拉满弓弦。瞄准，松手。
右边那盏灯笼应声而灭。
两个暗哨同时回头，其中一人骂了一句，转身去取墙边的梯子。就在他转身的瞬间，龙允动了。他贴着地面掠出五步，身形在灯笼残光的边缘一闪，左手扣住那人下颌，右掌切在后颈。那人身体一软，没来得及发出声音。
另一人察觉不对，刚张嘴，赵五的刀背已经砸在他后脑上。
周猛从阴影里钻出来，把两人的身体拖进墙角的柴堆后面，动作利索得像干了无数次。
龙允贴着院墙听了几息，里面没有动静。他朝张顺打了个手势，张顺带着两个人绕向西侧。龙允则走到前门前，从靴筒里抽出一根细铁片，插入门缝拨动门闩。木闩被顶开时只发出轻微的刮擦声，他推开半扇门，闪身进去。
院子里种着几株桂花树，树下摆着石桌石凳，看起来和普通人家没有区别。但龙允一踏进院门就闻到了那股气味——很淡，像是草药煮过又被晒干的气味，和花叶的味道混在一起，如果不是事先知道，根本不会留意。
他从舌下压住解毒丹，朝赵五点了点头。
两人沿着回廊摸向正厅。走廊拐角处装着一根几乎看不见的细线，绷在离地四寸的位置。龙允抬脚跨过，赵五跟着跃了过去。这种陷阱在师兄留下的笔记里画得清清楚楚——绊到细线会触发铃铛，铃铛藏在廊柱顶端的凹槽里，声音不大，但足够让屋里的人警觉。
穿过回廊就是正厅，门虚掩着。龙允侧耳听了一息，里面没有人声，便推门进去。厅里陈设简单，八仙桌上放着茶盏和几册账本。他扫了一眼，脚步不停，径直穿过厅后的屏风，走向西侧的书房。
这时西墙传来一声闷响，随后是兵器碰撞的声音。
张顺被发现了。
龙允不再压制脚步，一脚踹开书房的门。门板撞在内墙上，震落几片墙皮。书房里点着一盏油灯，两个穿灰袍的男人正坐在桌前整理信函，听到声音同时抬头。其中一人反应极快，左手已经探向桌下的暗格。
龙允拔剑。
剑身出鞘的瞬间，他整个人已经冲到桌前。那人的手刚碰到暗格边缘，剑尖已经刺穿了他的手腕，将他连手带暗格钉在桌板上。另一人抓起旁边的椅子砸过来，龙允侧身避开，左手从腰间摸出一枚飞蝗石，甩手打出，正中那人眉心。
两个灰袍人一伤一晕，龙允拔出剑，飞快扫了一眼桌面上的信函。信上的火漆封缄完好，盖着天道院的标记。他扯开一只布袋，将桌上所有纸页和信函一股脑扫进去。
赵五在门外喊了声：“有人来了，至少五个。”
龙允提起布袋往外走，刚到门口就看见三个灰袍人从后院冲出来，为首的是一个五十来岁的瘦高老者，手里握着一柄铁尺。老者看见龙允手中的布袋，脸色一沉，铁尺直刺龙允咽喉。
龙允侧步闪开，剑身斜撩，削向老者手腕。老者变招极快，铁尺下压，两件兵器撞在一起，火星飞溅。龙允只觉得虎口一震，对方内力不弱，至少练了二十年以上的硬功。
但龙允没有后退。他记起师兄说过的话：和高手纠缠越久，越容易被拖住。他深吸一口气，将内力压入剑身，剑势忽然变得沉重起来。老者察觉到不对，铁尺横挡，却被这一剑劈得连退三步，铁尺上崩出一个缺口。
龙允趁他身形不稳，第二剑已经跟上。这一剑比刚才更快，剑尖从老者铁尺缺口的缝隙穿过，刺入他右肩。
老者闷哼一声，铁尺脱手。
龙允没有补剑，而是侧身一让，让赵五冲上来将老者制住。他回头看了一眼，张顺和两个弟子已经解决掉西墙的守卫，正朝这边赶来。周猛从屋顶跳下来，手里提着一个五花大绑的中年人。
“据点负责人，刚从后院茅房里揪出来的。”周猛把人扔在地上，“想从暗道跑，被我堵住了。”
龙允蹲下身，看着那人。中年人脸色发白，额头上全是冷汗，但眼神还算镇定。龙允没跟他废话，从怀里掏出师兄留下的地图，指着地图背面用炭笔画的一个记号：“你们往总堂送密报的下一站，在哪里？”
中年人嘴唇动了动，没说话。
龙允将布袋里的信函倒出一封，拆开看了看，然后抬头：“信上的笔迹是你的。北三路上个月被查掉的一批货，是你送的消息。这件事要是报上去，天道院不会留你活口。”
中年人脸色变了。
“告诉我下一站的位置，我可以当你没落在我手里。”龙允站起来，“你也可以不说，但城外那口枯井里埋了多少具尸体，你应该比我清楚。”
中年人沉默了很久，最后报出一个地名。
龙允记下，将布袋扎紧，朝赵五几人招手：“撤。”
一行人提着人和文件，从后门退出。经过后院时，龙允看见花圃边放着几口大缸，缸里泡着药材。他多看了一眼，记下药材的种类和泡法，这些情报日后用得上。
出了巷子，周猛低声问：“那院子里剩下的人怎么办？”
“天亮前不会有人去查看。”龙允脚下不停，“等他们报上去，我们已经不在北境了。”
回到客栈时天还没亮。龙允将布袋打开，把信函和账本按时间顺序排好。赵五端了一壶热茶进来，放在桌上。
“龙哥，这次端掉的据点，算不算挖了天道院一块肉？”
龙允翻开一本账册，看着上面的记录，摇头：“只拔掉了一颗钉子。他们埋在北境的钉子，不止这一处。”
他合上账册，望向窗外。北境的天空压得很低，云层遮住了月光。但龙允知道，天总会亮。
