子时来得比谁想得都快。
像有人在阴市上空猛地抽走了一层灰，天光骤然暗下去。陆灵均把鼓重新裹好。这次裹得不算厚。青布三层，再压一块从当铺带回的旧绢角。鼓面不露，但掌心能感到它底下那点温气。林久溟的黑刀已经入鞘，横放在桌上。刀鞘也是黑的，像用旧船板改的。陆灵均只看了一眼，便觉得整间屋子的空气都跟着重了几分。他知道这刀不是摆设。今晚，它要开路。
“你们出西口之后，别回头。”孟稚把一小包盐巴塞进沈闻溪口袋。沈闻溪没说话。她站在灯下，脸色已经比前些天好了很多。陆灵均走到她面前，犹豫了一下，还是说：“要是我们……过了卯时还没回来，你就跟孟稚去白马巷。找我舅公，他知道怎么安置你。”沈闻溪把下唇一咬，抬眼看他：“你上次也这样说。我就在这儿等。”陆灵均没再劝。他伸手，在她肩上拍了一下。那力道轻得像一片叶子落下去。沈闻溪的眼眶一下就红了。她猛地别开脸。陆灵均把鼓背带在胸前又紧了紧。然后他看向孟稚。孟稚说：“别用那种看死人的眼神看我。我在这儿，比你舒坦。”陆灵均笑了一下。他说：“你欠我的糖，我回来再收。”孟稚“切”了一声，转身去床边，把一截用剩的红绳绕在陆灵均腕上。她说：“这是给沈闻溪编头发时剪的。拿去。当个脚绳，别系太紧。”陆灵均低头看。那红绳细得几乎看不见。他还是绕了两圈，系在左手腕上。这一下，四个人都静了。孟稚先开口：“走吧。别在这儿肉麻。”陆灵均点头。他拉开门。风从巷子里灌进来，带着阴市夜里独有的凉意。林久溟提刀而起，跟在他身后。
两人朝东南去。巷子越走越窄，雾越走越稠。陆灵均左臂上的引水符又开始一跳一跳地疼。那疼不烈，却像有根细针在往肉里钻。他知道，水房正在叫他。林久溟走在他左后方。他的脚步落在地上几乎没有声音，可陆灵均能感到他的存在。像一片极静的暗影，始终罩在他身侧。那让他安心。他忍不住说：“你下去过那么多次，还怕黑吗？”林久溟说：“不怕。”陆灵均说：“那我也不怕。”林久溟脚步顿了一下。他没说话。但陆灵均听见他极轻地、像是从鼻息里漏出来的一声“嗯”。
水房的铁门在雾里现出来。和上次一样，门板冰凉，水字生潮。陆灵均把鱼牌贴上去。门开了。蓝火还在。那老头坐在老地方。他看见两个人，也不问，只“嗬”了一声：“上次一个人，这回两个。也好。一个开路的，一个点鼓的。正配。”陆灵均说：“船能载两个吗？”老头说：“上回能。这回也能。”陆灵均说：“我要把船划到石台那儿。再往前，能不能到水眼？”老头抬起脸，灰眼珠子在蓝火下像两粒死石子。他说：“石台是站人的。水眼是沉船的。你要到水眼，得过‘百壳滩’。那地方，船不浮。”陆灵均说：“那船到不了？”老头说：“船能送你到滩前。再下去，就看你脚下有没有路。”林久溟忽然开口：“有路。我走过。”老头看他一眼，像才认出来：“原来是你。那就好办。到了滩前，你背他过去。阴司的脚，不沾活水。”林久溟说：“我知道。”老头不再多话。他站起来，把灯挂在石门边。蓝火骤亮。石门开了。水流声像从地心涌出来，猛地灌满整条坡道。陆灵均没有犹豫。他第一个上了船。船身轻轻一晃，像有只大手在水底托了一把。林久溟跟着上船，站在船头，刀拄在身侧。陆灵均坐在船舱里，鼓横在膝上。船动了。没有桨。水自己翻起来，推着船往深处去。石门在他们身后慢慢合上。蓝火消失了。陆灵均闭上眼，又睁开。什么都看不见。只有林久溟立在船头的轮廓，像一截从黑水里长出来的铁。他想，就是现在了。这一次，不看路，不回头。只要跟住这个人，把鼓带进去。响三声。然后活着回来。
