沈轻雨的手指在指挥台上收紧，指节泛白。
她盯着战术投影上那艘黑色飞船，盯着船舷上那个一闪而逝的、被锁链缠绕的皇冠徽记，声音像淬了冰：“建立通讯。用公共频道，最高加密等级。”
“殿下？”萧衍猛地转头。
“照做。”沈轻雨没有看他，视线钉在黑色飞船上，“我要知道，他们是谁，想干什么。”
苏小满的手指在控制面板上飞快跳动。
三秒后，通讯建立。
舰桥里响起一阵诡异的电流杂音，混杂着某种古老语言的音节碎片，像是从深井底部捞上来的回响。杂音持续了五秒，然后被一个冰冷、毫无起伏的声音取代。
那声音用的确实是帝国古语，但发音方式与现代截然不同，每个音节都像用石头打磨过，坚硬而疏离。
“长公主殿下。”
声音顿了顿，仿佛在确认什么。
“止步。”
沈轻雨眯起眼睛：“报上你们的身份。”
“‘灵能之海’，乃初代陛下与‘源’订立永恒契约之圣地。”那声音没有回答她的问题，自顾自地继续，“非皇室正统与禁卫，不可亵渎靠近。尔等携异端之术——”
声音在这里微妙地停顿。
“——与不纯之‘钥匙’，意图染指圣地，已触犯初代律法。”
沈轻雨的呼吸微微一滞。
钥匙？
他们知道青璃-零的数据和叶星河的结构图？
“我乃帝国长公主，体内流淌着皇室最纯净的血脉。”她压下翻涌的思绪，声音恢复平静，却带着不容置疑的威压，“此行是为拯救对帝国有恩之人，探寻解决契约隐患之法。尔等若真是初代禁卫，当知契约反噬之苦，更应助我，而非阻拦。”
通讯频道里沉默了两秒。
只有细微的电流声。
然后，那个冰冷的声音再次响起，这次带上了一丝难以察觉的……讥诮？
“叶星河？”
沈轻雨的心跳漏了一拍。
“那个窃取‘源’之力的异数？”声音继续，“他的意识已被‘源’回收，成为维持契约平衡的新‘薪柴’。尔等所为，不过徒劳。”
薪柴。
这两个字像两把冰锥，狠狠扎进沈轻雨的耳膜。
舰桥里的空气瞬间凝固。
萧衍的脸色变了，苏小满的手指停在半空，连一直盯着数据流的墨白都猛地抬起头，眼中闪过难以置信的光。
沈轻雨站在原地，一动不动。
她感觉自己的血液在那一瞬间凉透了，然后又被某种更炽热的东西点燃。她盯着战术投影，盯着那艘黑色飞船，声音低得几乎听不见：
“……你说什么？”
“重复无意义。”冰冷的声音毫无波澜，“初代律法第三条：凡非禁卫许可，擅近圣地者，净化。尔等尚有三十息时间转向返航。三十息后，执行净化程序。”
战术投影上，黑色飞船的灵能阵列再次亮起暗红色的光。
那光芒比之前更浓，更稠，像凝固的血。
“殿下！”萧衍低吼，“他们在充能！”
沈轻雨没有动。
她的视线落在自己紧握的右手上——那里握着一枚晶片，晶片里封存着青璃-零的备份数据，以及叶星河最后留下的灵能结构图。那是墨白在出发前交给她的“钥匙”，理论上能打开通往灵能之海的临时通道。
钥匙。
不纯之钥匙。
薪柴。
几个词在她脑子里疯狂碰撞。
“二十息。”冰冷的声音倒计时。
沈轻雨突然笑了。
那笑容很浅，却带着一种近乎疯狂的决绝。她抬起头，看向通讯面板，一字一顿：
“我不信。”
黑色飞船的灵能阵列光芒骤盛。
“十息。”
“就算他真成了薪柴——”沈轻雨的声音陡然拔高，压过了舰桥里所有的警报声，“我也要把他从火堆里扒出来！”
话音落下的瞬间，黑色飞船的灵能阵列完成了充能。
但射出的不是光束。
整艘飞船，从舰首到引擎，突然同时亮起刺眼的暗红色光芒。那光芒不是向外扩散，而是向内收缩，像一只无形的手把飞船捏成了一团。
然后——
爆炸。
没有声音，只有一片纯粹的、暗红色的灵能冲击波，以飞船残骸为中心猛地炸开。
冲击波没有直接冲向“寻道者号”，而是像有生命一样，扭曲着扑向后方那片沸腾的、冰蓝色的灵能之海。
墨白的瞳孔骤然收缩：“他们在污染入口结构！”
已经晚了。
暗红色的灵能冲击波撞上灵能之海的瞬间，没有激起涟漪，而是像墨水渗入清水一样，迅速扩散、晕染。冰蓝色的灵能之海表面，一个巨大的、复杂的暗红色符文正在成型。
那符文的结构古老到令人心悸，每一笔都透着阴冷与排斥。
符文成型的刹那，整个灵能之海的“入口”——那片原本相对平静、可供穿越的区域——开始剧烈扭曲、收缩。一股恐怖的灵压从符文中散发出来，像一堵无形的墙，狠狠撞在“寻道者号”的护盾上。
舰身剧烈震颤。
“护盾强度暴跌！”苏小满的声音带着颤音，“百分之六十……五十……还在掉！这灵压在排斥我们！排斥一切非……非‘纯净’的东西！”
沈轻雨被震得踉跄一步，单手撑住指挥台才站稳。
她抬起头，透过主观察窗看向前方。
灵能之海近在咫尺，那片冰蓝色的光芒原本应该触手可及。但现在，它被一层暗红色的符文薄膜覆盖，散发出令人窒息的排斥力。“寻道者号”像撞上了一堵橡胶墙，被死死挡在外面，寸进不得。
引擎在轰鸣，护盾在哀鸣，但飞船就是无法再前进分毫。
沈轻雨看着那片被污染的入口，看着手中那枚作为“钥匙”的晶片——晶片表面，代表青璃-零数据的流光正在快速黯淡，仿佛也被那股排斥力压制。
薪柴？
回收？
她缓缓站直身体，手指擦过晶片边缘，感受着那微弱的、属于叶星河结构图的灵能共振——那共振虽然微弱，却依然存在，像风中的烛火，顽强地不肯熄灭。
萧衍的声音在旁边响起，带着压抑的焦灼：“殿下，入口被彻底封锁了！这股灵压……我们冲不进去！”
墨白盯着数据流，脸色难看：“符文在固化。一旦完全固化，入口将永久改变准入条件，只允许‘纯净’的皇室血脉和……禁卫许可之物通过。我们手里的‘钥匙’，因为混入了科技修仙的灵能结构，已经被判定为‘不纯’。”
沈轻雨没有回答。
她只是看着那片暗红色的符文，看着符文后面那片冰蓝色的、可能囚禁着叶星河意识的灵能之海。
然后，她慢慢握紧了手中的晶片。
握得那么紧，指关节都发出细微的声响。
舰桥里只剩下引擎的轰鸣和护盾过载的嘶嘶声。
几秒钟后，沈轻雨转过头，看向萧衍，看向苏小满，看向墨白。她的脸上没有任何表情，只有眼底烧着一簇冰冷的火。
“薪柴？”她重复了一遍这个词，声音很轻，却像刀锋刮过金属。
她抬起手，将那枚晶片举到眼前。
晶片里，属于叶星河的最后一道灵能结构图，还在微弱地闪烁。
“我不信。”
她盯着那片被污染的、遥不可及的灵能之海，一字一顿，声音斩钉截铁：
“就算把这片海烧干——”
“我也要把他带回来。”
