日落云昏，古木阴阴。古刹山门洞开，殿中檀香不绝。长廊尽头，房舍俨然。

姜延敬极目远眺，心底泛起丝丝失落之感。已经离开京师好几日了，今晚借宿于此间庙宇之内，如果路上顺利的话，半月便可抵达……

“老爷，大家都已经安顿好了，赶了一天的路，您也早些歇息吧。”僮仆放下换洗的衣物，行礼后出了屋门。

日色渐暗，院中情形隐没于夜色之中，姜延敬听着脚步声慢慢消失，回想过往；白善文似乎要被流放，又好像要将他革职，好在没和自己扯上关系。至于其他，暂时也只能如此了……

“滴答——滴答——”

耳畔似有雨声，姜延敬恍惚之中睁开双眼。

屋内一片漆黑，唯有窗外一缕灯色晦明晦暗，令惊醒者愈发恍然。

不对！

姜延敬猛然从榻上弹了起来，来不及穿好鞋子，纵身取过几上佩刀。

寒光出鞘，照亮门口一道黑影。

“你是何人？”

姜延敬大呵一声，手中兵器握得更紧了。

“滴答——滴答——”

那不是雨声，是鲜血划过刀尖，落在地板上的声音。

或许是山中秋夜太过安静、或许是身处黑暗精神高度集中，姜延敬今夜的耳力格外的好。黑影步步逼近，血珠坠落的声音越发清晰。

利刃横出，鲜血的气息卷杂着不灭的杀意，好似团团冷焰扑面而来，姜延敬怒目圆睁、举刀横截。刀光闪烁如电、上下翻飞如雨，如猛虎扑羊，似困兽出笼。刀法又快又狠，势要寻出一条生路。

黑影左闪右避，迅捷灵活，侧身疾如旋风，转步宛如鬼魅。觅得对手一丝破绽，快速游刃追击劈斩，劲切连绵不绝，势狂力震敌魂。抓住一线良机，横刀直出重击。

“当啷——”

黑暗中，一道精光飞闪，姜延敬未及喘息跌坐在地，躲过杀气腾腾的刀锋，摸到刀鞘拼死抵挡。

“你……你究竟是谁……“姜延敬咬牙切齿。

黑影不语，眸光冰冷无温，借势力压对手。姜延敬大呵一声，全身气力并发于刀鞘，黑影终于不敌，连退数步撞到窗边长几，以刀抵地稳住重心。

姜延敬快步跑出房门，光脚跳下石阶。

孤夜凝寒，庭梧陨翠。清寂明月照亮疾奔乱影。山风四起，吹不散惊恐失措。

“哎呀！”

姜延敬跑得太快，险些被庭灯旁的僮仆绊倒。昏昏惨惨的灯影中，僮仆双目圆睁、满身是血，凉风透骨，对方早已没有了气息。

姜延敬心道一声晦气，看准几步之遥的围墙，心中燃起希望。

“姜大人，您这是要去哪里？”

一道暗影闪出花圃，挡住姜延敬的去路。

姜延敬神色一惊，正欲出手，另一侧又现人声。

“为了找个合适的地方送大人您上路，我们不辞幸苦一路暗中相随。而今好不容易找到了，大人您却要不辞而别，这未免太过不近人情了吧。”

“大人不是个安分守己的性子，倘若直接赐死大人，肯定会惹出不小的风波。不如大人做一回‘好事’，成为我辈升官发财的垫脚石。”

姜延敬怒视二人，声嘶力竭，“你们……你们到底是谁？”

“奉内庭旨意：姜延敬，死！”

闻得花圃旁来人一言，姜延敬微微一愣，不可置信地斥责道：“不可能，娘娘不至于为了区区小事杀我！”

“两个饭桶当然不值当大动干戈，但大人您，实在是不争气啊。”

身后响起一道低沉的声音，姜延敬迅速转身。

“陆……陆云霆？！”

“不错，正是在下，”陆云霆微微一笑，“算起来，姜大人也并非全无是处。可惜大人您恶习难改；每每饮酒至酩酊大醉便信口开河，胡言乱语。偏不凑巧，大人的恶习被娘娘得知。大人为娘娘办差以来，知晓了不少内庭密事，而今大人虽然称病还乡，但若哪一日病好后宴请宾客喝过了头、说错了话，岂非要葬送大人一世好名？娘娘也是为了大人您着想。”

姜延敬方寸大乱，“你们……你们就没有想过我大哥……”

“姜大人吗？执掌皇权者无不多疑，伴君就是伴虎。这样浅显的道理，姜大人可比大人您更为了解。”

夜风透衣，姜延敬只觉冷汗淋淋，双目茫然，“难道今日……你们来此，和我大哥也有关系？！”

陆云霆摇摇头，“这我就不知道了。”

他只做对自己有利的事。与他无关的，他不关心分毫。

横刀劲出，陆云霆腕如灵蛇出招敏捷，身随刀动，削如迅鹰。姜延敬后知后觉、闪转腾挪，挥舞刀鞘殊死一搏。陆云霆正反取势、凌空飞刺，势要追魂夺命。

“咔嚓——”

刀鞘断裂两截，心神俱散的姜延敬连退数步。身后一道急光惊闪，鲜血四溅、姜延敬扑倒在地。

夜花如霰，风冷香涩，血腥气散入飞花，在场众人收刀入鞘。

“此间庙宇近无人家、远无村社，而今也变得空空荡荡，已经没有留下的意义了，化作焦土烟尘吧。”

两名卫士闻言，齐声称是。

天宇空明、秋云远迹。摵摵晨风、穿林泛花。换过一窗竹帘，炉上香茗浅沸。

早阳透窗，温盏打开几上藻绘漆匣，这是慕泠托人带给她的。

一匣花蕊正中端方着一朵鲜活如真的小巧花佩，类冰似雪，触之如泠泠清泉，不知是用什么材质制成，中透月华之色，随光而变，精巧别致。

白海棠树下的相逢浮上心头，温盏心中充满暖意。指尖绕过花佩叶下。花佩一直珍藏匣中，等她得空的时候，要做一个漂亮的穗子，这样才算是相得益彰。

仲春时节月老祠中的一幕浮上心头，慕泠的笑脸和声音仿佛就在耳畔……温盏重新将花佩放入匣内，整理一番后心意舒畅地推门而出。

林叶渐染霜色，黄菊红榴色深。走过丛草芳径，身后忽起一道人声。

“前方那位姑娘，且等一等。”

脚步加快的声音随之响起，不待温盏转身，一名女子来到近旁：胭脂淡均、螺黛檀口。

“我叫程素，今日头一回到岚光台。恰巧看到姑娘经过，想请教一二，也好同往。”程素行了一礼，言辞恳切、神色真诚。

温盏连忙扶起程素，含笑回复：“程素姑娘客气了。听闻岚光台有新人到来，莫不就是姑娘？”

在岚光台也算有些时日，内中有什么人彼此早已相识。这条路距离岚光台正门较近，是前往正殿必走的一条路；不久前听少丞和众人议论，说是近些日子有新人要到岚光台，程素的出现大差不差。

程素颔首，问过温盏姓名、又问过岚光台内的一些事，来到正殿与众人见面。她在太妃身边做过女史、通晓经史子集外，对于书学和算学格外有天赋。兼之心思灵巧、秀外慧中，于是便命她到了岚光台。

“太妃离开后，原本是安排我留在尚药局，奈何年纪太轻、资历又浅，这便打算命我前往内府五局，仔细问过我后就来了这里。”

程素十分谦逊，众人听过后愈发对她好感倍增。

“这么说，姑娘还懂得药理？”

“哪里、哪里，不过是以前在太妃身边，听到熟识的人们说过而已，真的要去了尚药局，也是要从头学起的。”

“姑娘聪慧，不管到了哪里，一定都能将差事办好。”

“还要依靠诸位多多指教。”程素莞尔。

众人又客套了几句，说了一些别的。得知少丞和台丞到来，不再多言。

入秋一切照常，临近午后时大家已经很熟络了，程素得知与温盏比邻而居，又认识了朱樱，三人遂一起用饭。

“朱樱姑娘在太卜司，想必前些日子也在奔忙。”

“阴阳杂占、吉凶悔吝，这些事确为太卜司责任之内。不过我只是一名觋女、学识浅薄，还需精进。太妃的事，有太卜司内极有威望的前辈协理，我至多做一些小事。”

“怪不得先时我没能见到姑娘，不过说起来，姑娘若没有真的本事，也不会进入太卜司。外人看来，你们那里十分神秘，我从前也是如此想的。今日和姑娘说话，倒也觉得十分亲切。”

程素笑容含蓄、言辞温和，想到众人都说她在太妃身边时极受重视，学问颇为出众，钦佩之情溢于朱樱心底，本就秉性率真，对程素愈热情。

“程素姑娘既然这么说，日后我们一定可以相处愉快。今日不知是什么饭菜。姑娘是在宫中贵人们身边待过的，多半见惯了珍馐美味。到了我们这里，也不知能不能习惯？”

“既来之则安之，朱樱姑娘不必担心我。”

程素打开食盒，看清食盒中的饭菜后，不但脸上的笑容凝固了，举起得手臂也僵硬了。

前一刻谈笑风生的程素，好像看到了极其可怖的事物，脸色瞬间就变得煞白。

虽说岚光台的饭菜比不过宫中贵人们日常享用的，但也绝不至于吓到人。

温盏眼起担忧，马上关切地问道：“你怎么了？”

惊恐中的程素唬了一跳，“啊……我……”

“食盒里有什么？”朱樱端过食盒，将里面的饭菜拿了出来。