第二十九章 石柱
九幽这片死地，从来不存在朝阳破晓。
天幕恒久悬浮着一层洗不去的死灰色，世人口中所谓天亮，仅仅只是厚重阴云稍微抬升些许，洒落一缕稀薄到近乎虚无的微光。李砚尘终究没能等到那虚妄的时辰。
自鬼市南口的石门踏出，扑面而来的阴风裹挟数不尽的幽冥瘴气。他没有径直折返居所，身形一晃，遁入万灯城蛛网一般错综复杂的暗巷深处。
这条巷道狭长逼仄，两侧数十丈高的黑石高墙微微向内倾斜。经过万古阴风吹蚀，石壁表层遍布密密麻麻的凹坑裂痕，墙体向巷道中央缓缓挤压，仿佛两尊蛰伏了亿万年的远古巨兽，只待冥冥之中一道号令落下，便会轰然相向合拢，将夹缝之内所有生灵碾压成细碎尘埃。
李砚尘后背紧紧贴着冰凉粗糙的岩壁，缓缓屈膝蹲坐。
半炷香的光阴缓缓流淌。
方才在香骨斋石室之内，通读十宝帖所侵染神魂的那一股寒意，并非寻常低温。那是鸿蒙至宝残存的本源道韵，顺着双眼钻入识海，游走经脉，沉淀于骨髓缝隙。哪怕离开了那一间镇封秘辛的石室，刺骨的寒意依旧盘踞肉身。
他双目紧紧闭合，调动体内仅存微薄灵力缓慢循环周天，一点点驱散潜藏四肢百骸的阴寒。
然而心神根本无法得以安宁。
石壁之上镌刻的至宝铭文，如同烙印一般死死镌刻在脑海。一件件先天至宝执掌诸天权柄，创世、灭世、逆转时序、定夺轮回，磅礴无边的道韵在心神之间轮番浮现，挥之不散。
尤其是三千造化玉牒位列十宝之首的那段记述，每一字都重若星辰。
十宝帖揭露出来的天机太过详尽，详尽到令人心底滋生无边无际的惶恐。仅仅炼气修为的一介生人，孤身浮沉杀机遍布的九幽绝境，凭什么能够触碰执掌鸿蒙本源的先天至宝？
无数揣测、忌惮、疑惑盘旋缠绕在心间。可是眼下，他根本没有充足时间静下心推演前因后果。
香骨斋那名历经万古岁月的老者托付的嘱托，如同枷锁横亘前路。
他尚且无从预判石柱底下埋藏器物的本源底细。但是能够驱使一名存活无尽岁月，洞悉九幽无数隐秘的古老存在，甘愿拿出鬼市内圈通行骨牌，以及标注全部险境的阴门全域地形图当做酬劳，这件秘物蕴藏的分量，绝对不会逊色于心口藏匿的那一块望川古骨。
哪怕前路是精心编织的死局，他已然签下无形契约，别无退路，只能孤身奔赴阴门。
李砚尘起身，循着记忆当中的路线，回到暂时落脚的香铺。
整座铺面死寂安静。往日守店的香铺掌柜不见踪迹，那位头戴宽檐斗笠，一路引领他横穿西城绝境的引路人，同样消失不见。空荡荡的屋舍之中，只剩下微凉的阴风穿过窗棂，拂动桌案上薄薄的香灰。
他褪去那一件穿梭鬼市，沾满阴瘴尘埃的灰布麻衣。伸手将腰间短刀取下检查，锋利刀刃没有丝毫缺损，随后牢牢重新卡扣在后腰束带之上。
紧接着取出一卷厚实坚韧的黑布，层层往复缠绕包裹望川古骨。每缠绕一圈，他都会稍稍收紧布料，直至古骨被严实裹住。随后将其牢牢绑扎，紧贴左侧肋骨。望川古骨自带一股诡异吸力，若是暴露在外，极易吸引周遭游荡的阴物。
做完全部防护举措，李砚尘落座老旧木床的边缘。抬手自衣襟内侧，取出那一枚自鬼市当中意外得到的神秘陶片。
陶片的质地轻盈到违背天地常理。指尖掂上去，仿佛外壳之下没有分毫实体，只剩下无边无际的空洞虚无。
他缓缓催动洞察，调动破妄之力，一层一层向着陶片的深处探查。然而神识刚刚触碰到陶片粗糙的表层，瞬间如同坠入深不见底的幽冥泥沼。所有探知的意念尽数被吞噬，没有任何一丝信息反馈归来。好似他手中捧着的并非器物，而是一片没有边界、没有源头的虚空。
接连数次探查，结局无一例外。
无谓消耗神魂只会削弱自保的底气。李砚尘不再继续尝试，抬手将陶片收回衣襟深处。特意隔着两层厚实麻布，与望川古骨分开放置。两件来历不明的幽冥重器，一旦彼此气息相互引动，后果无法预估。
片刻过后，九幽的天幕浮现出一抹浅淡灰白。地底裂隙之中翻涌升腾起浓稠厚重的晨雾。雾气如同沉淀亿万年的灰浆，缓缓铺满万灯城的大街小巷，楼宇、高墙、街巷尽数被灰雾吞没，视野范围被压缩到极低。
李砚尘推开木门，迈步走入浓雾。自城南城门离开了万灯城，循着此前行进的轨迹，径直朝着正北方向前行。
鬼哭绝地横亘北方旷野，阴门禁锢的那一汪黑水，同样坐落北疆深处。想要重返黑水的尽头，必须横穿整片西城的荒蛮地域。
上一趟路途，尚有斗笠人同行，危难之时能够相互照应。而这一趟北上，漫无边际的凶险长路，只剩下李砚尘孤身一人。
踏出万灯城的疆域，天地间的光线稀薄到几乎彻底消散。漫山遍野的荒草通体漆黑如焦炭，疯长至齐腰的高度。无数漆黑草叶锋利如同薄刃。李砚尘步履迅捷向前奔走，宽大裤腿很快被深夜凝结的寒露浸透。冰凉刺骨的露水紧紧黏附在脚踝的肌肤之上，寒意顺着四肢缓缓向上攀爬。
凛冽的北风自遥远的北方旷野席卷而来。风穿过荒草，发出簌簌的呜咽声响。风中裹挟一缕极淡，却辨识度极高的腥冷气息。那是深埋九幽地底，阴门黑水独有的味道。
李砚尘对这一股气息早已刻骨铭心。越是向着北边不断前进，腥寒的气息愈发浓郁厚重。仿佛那一片被万古禁制牢牢锁住的幽暗黑水，正在缓缓自长眠当中苏醒，静静等候闯入禁地的不速之客。
一路疾行，周遭地貌渐渐熟悉。不多时，广袤荒芜的鬼哭绝地已然铺展在眼前。
这一回出发之前，李砚尘提前取出那一根来历诡异的黑色细绳。绳首衔在舌下，剩余的绳身自然垂落，贴在胸口。
斗笠人曾经交代，点燃黑绳升腾而起的青烟，能够抵御此地怨灵制造的幻境。可是经过一番权衡，他不敢轻易引燃。缥缈升腾的青烟，在死寂空旷的荒原格外醒目，极易惊动潜藏荒草底下数之不尽的怨灵。
万般无奈之下，他只能够凭借脑海当中留存的方位记忆，硬闯这片摄人心魄的绝地。
断断续续的凄厉哀鸣，缓缓自四面八方茂密的荒草深处飘荡而出。
和上一次途经此地截然不同。从前传入耳畔的声响，是无数怨灵混杂在一起模糊杂乱的哀嚎。而今日，一道道啼哭清晰具象。好似藏匿荒野的怨灵，已经洞悉李砚尘此番奔赴阴门的全部目的，专门针对他的心神，施展幻术蛊惑。
左侧茂密幽深的荒草丛当中，缓缓传出一道微弱纤细的男声。音色、语气、气息，与重伤休养的陈九别无二致。
“李砚尘，你终究还是执意前去。踏入阴门禁地之人，从古至今，从来没有生还。”
锋利的牙齿死死咬合住舌下的黑绳。李砚尘面无表情，置若罔闻，脚下步伐没有出现片刻的停滞。
稳步向前走出大约百步。右侧起伏的草甸之中，再度响起一道苍老干涩、沙哑粗糙的话音，正是灰婆独有的声线。
“老朽推演过你的命数，你仅剩三次苟活的机缘。此番奔赴阴门，便是你最后的生机。一步踏出，再无回转余地。”
幻境的蛊惑直击心底最深的畏惧。每一句话，都精准戳破潜藏在灵魂深处的不安。
李砚尘缓缓闭合双目。摒除耳畔所有传入的声响，将外界一切干扰隔绝在外。依靠坚定不移的心念，一步一步稳稳向前挪动。
他已然失去对于时间的感知。不知究竟跋涉了多少里的荒原。等到他缓缓睁开双眼，萦绕在周身，无处不在的凄厉哭声，已经被远远抛在了身后。脊背、后颈的衣衫，早已被一层冰凉粘稠的冷汗尽数浸透。
闯过危机重重的鬼哭绝地，前方的道路豁然明朗。
黑水的尽头，出现在旷野的终点。那一汪万古幽水依旧维持着原本模样。水面充盈饱满，但是没有一滴水向外漫溢。冥冥之中，存在一股看不见摸不着的无上伟力，将整片辽阔水域牢牢禁锢。
阴门那一道狭长竖直的石缝，嵌在临水的巨大岩壁之上。缝隙幽暗深邃，远远望去，就如同一只半睁半阖，俯瞰九幽万古的巨大竖瞳。
李砚尘伫立在黑水岸边，风浪轻轻拍打岸边的礁石。他抬手将舌下衔着的黑绳取出，一圈一圈，缓缓缠绕在掌心。随后侧身收腹，紧绷全身肌肉，身躯一点点挤进狭窄逼仄的阴门石缝。
踏入阴门内部的瞬间，周遭是纯粹浓稠到实质的黑暗。这片空间之中不存在光源，仿佛空间本身便是凝固的黑暗。
禁地之内寂静万分。传入耳畔唯一的动静，只剩下自身滚烫的血液，在一条条经脉之内缓缓奔涌律动。
他单手紧紧贴住潮湿滑腻的岩壁，依靠触感辨别方位，缓慢挪动双脚。脚下浸没的黑水温度温润，并不像外界传闻那般酷寒刺骨。
引路的白蜡已经消失。前路再也没有旁人指引。所有探知周遭的手段，只剩下洞察衍生而出的破妄之力。
阴门深处的空间法则，压制神魂感知。现如今，破妄之力能够探查的范围仅仅只剩下三尺方圆。对比上一次进入阴门，感知距离再度遭到削弱。
他行走的速度格外缓慢稳重。一步一步，谨慎向前，以肉身丈量这片被幽冥封禁万古的绝境。
约莫半炷香过后，那一根半截断裂的古老石柱，终于出现在有限的视野之中。
石柱巍峨矗立在幽暗黑水的中央。粗壮柱身布满层层叠叠深浅不一的水痕。无数上古冥文镌刻于石体表面，经过亿万年水流冲刷侵蚀，大量铭文斑驳模糊。石柱的底端，深深埋藏在黑水之下。香骨斋老者想要寻获的秘物，便藏匿在石柱基座的缝隙当中。
抵达石柱近前，李砚尘没有贸然直接伸手入水探寻。
他凝神屏息，催动仅剩三尺探测距离的破妄之力，自上而下，向着水下的基座逐层仔细扫视。水底幽暗深沉，仿佛存在无形吸力，吞噬所有微弱的灵光。石柱埋藏于水下的体量，远远超过露出水面的半截。基座周边铺满细碎黝黑的砂粒。那并非水域沉积的天然泥沙，而是无数骸骨历经万古水流碾磨，化为粉末之后堆积而成的骨屑。
李砚尘缓缓伸出整条右臂。指尖刚刚触碰到黑水表层，整片沉寂的水域骤然泛起一圈极其细微的涟漪。
潜藏水底深处的某物，察觉到外来生灵的气息，快速自石柱底部向着深水区域游遁逃离。
一丝刺骨寒意顺着指尖直冲天灵。李砚尘咬紧牙关，调动全部心神提防水下未知的危机。整条臂膀尽数沉入黑水当中。手掌顺着石柱凹凸不平的外壁，一点点向下摸索。水域的深度尚且不及一人身高，可是渗透肌肤的凉意，不断向着骨骼深处蔓延。
指尖很快触碰到石柱最底端。一圈天然凸起的厚重石棱环绕基座，仿佛有某种无形枷锁，将整根万古石柱牢牢箍锁在水底。
指尖顺着粗糙石面缓缓滑动。下一瞬，指尖骤然触碰到一件质地坚硬、冰寒刺骨的器物。器物边缘棱角参差，严丝合缝卡在石柱石壁与黑色骨砂的缝隙之间。
他指尖发力，向着缝隙深处抠挖。那件尘封无尽岁月的器物微微松动。李砚尘五指收拢，紧紧攥住器物主体，猛然发力向着外侧拖拽。
就在器物脱离夹缝的那一刹那，整片沉寂的水底瞬间躁动起来。
数之不尽细密的气泡，自层层骨砂地层之下疯狂喷涌上浮。咕嘟咕嘟的水声接连不断，回荡在密闭的阴门空间。仿佛长眠于水底万古的无数生灵，被这一记动作骤然惊醒。
事态突变，危机迫在眉睫。李砚尘无暇探查水底究竟蛰伏何等恐怖存在。攥紧到手的器物，转身朝着入口的方位疾驰狂奔。
黑水快速上涨。冰凉的水流先是漫过脚踝，转瞬攀升淹没小腿，片刻之后已经抵达膝盖。低沉模糊的嘶吼自幽深水底遥遥升腾而起，伴随着大量巨石相互翻滚撞击的轰鸣巨响。
身后的未知恐怖正在急速逼近。李砚尘不敢回头，不去窥探身后的景象。死死记住来时岩壁走向，拼尽全身气力，朝着阴门狭长的石缝奋力冲刺。
就在身躯冲出石缝边界的一瞬间，一股磅礴无形的推力猛然击打在后背。巨大冲击力令他无法稳住身形，重重摔落在黑水岸边坚硬粗糙的岩石地表。
身后的阴门石缝，以肉眼能够捕捉到的速度缓缓向内闭合。岩壁一点点靠拢，如同一只俯瞰九幽万古的竖瞳，缓缓垂下眼帘，重新封禁整片禁地。
李砚尘俯卧坚硬的岩石表层，胸腔剧烈起伏，大口大口贪婪呼吸着岸边阴冷的空气。耗费许久，透支一空的气力才得以稍稍恢复。
他撑着岩石缓缓站起身躯，抬起右手，慢慢摊开紧握的掌心。
映入眼帘的并不是老者口中所说的黑石。
掌心上静静躺着半枚通体黝黑的玉片。器物表层遍布密密麻麻天然生成的细密纹路。纹路的排布走向，与造化玉牒残片之上流转的道纹如出一辙。
但是这一枚黝黑玉片，没有半分灵光流转，不存在一丝温热的气韵。通体死寂沉沉，就如同一件本源彻底枯竭，失去生机的死物。
他小心翼翼翻转黝黑玉片。器物背面，镌刻着一个浅淡细小的上古文字——咒。
李砚尘凝眸紧盯这一枚古朴文字，伫立岸边久久没有挪动半步。
转瞬之间，整件布局完整浮现在脑海当中。此物便是第五枚造化玉牒残片相对应的信物，现如今仅仅寻到一半。另外残存的半片信物，此刻正藏于香骨斋的深处。
指尖缓缓摩挲玉片表层。附着在器物表层的黑水，任凭怎样擦拭都无法清理干净。漆黑液体顺着天然的细密纹路，持续向着玉片的内部缓慢渗透。
刹那之间，所有疑点尽数豁然开朗。
香骨斋那名万古老者真正渴求的，从来不是这件信物本身。老者蓄谋已久的目标，是逼迫李砚尘亲自踏入危机四伏的阴门，将埋藏水底的信物取出。
九幽大地之内，修为高深莫测的阴修、存活千百年的鬼魅数不胜数。可是受到阴门底层禁制约束，所有异类皆不能够靠近那一根断柱。唯独身负造化玉牒残片的李砚尘，可以无视部分禁制。
从踏入香骨斋，获准阅览十宝帖的那一刻起，他便主动踏入了一场筹备万古的圈套。
局势已经无法逆转，陷阱已然深陷。李砚尘缓缓挺直身躯，将黝黑玉片贴身妥善收纳。
九幽的天际，依旧是一片挥之不去的死灰色。
他调转前行的方向，朝着万灯城的方位稳步前行。
香骨斋暗藏的算计，一场步步紧逼的棋局。这笔裹挟无尽杀机的旧账，等到二人再度相见之时，再一一尽数清算。
