吕三从屋里搬出三条长凳，摆在院中老槐树下。老槐树是棵百年老树，树干粗得要两人合抱，树皮皲裂，像一张被岁月揉皱又展开的脸。树枝在头顶交错，把月光切成碎银，落在地上斑斑驳驳。夜风从枝桠间穿过，呜呜响，像某种野兽在远处低吼。树影在地上摇晃，把三个人的轮廓扯得忽长忽短。
"坐着说。站久了腿酸。"
他自己先坐下。榆木凳面被磨得光滑，中间凹下去一道浅痕，是长年累月有人坐出来的。把那串铜钱从手腕褪下来搁在膝头。铜钱共十二枚，每枚都被手汗浸得发黑，边缘磨出圆润弧度，像被水流冲刷了千百年的鹅卵石。其中一枚成色不对，暗金偏红，在月光下泛着诡异光泽，像一滴干涸在金属表面的血。
慕容棠用鞭尾挑起那枚铜钱。鞭梢勾住铜钱方孔，举到眼前。对着光看了看，月光穿过方孔，在她脸上投下一小片阴影。
"这颜色，与昨晚陶罐上的纹路相仿。"
吕三点头，点得很急。"上个月才发现。原先和别的铜钱一样，近来慢慢变了。"
他把铜钱拿回来，用指腹蹭了蹭。"我估摸着，是我戴久了，被它染的。"
顾深在另一条长凳上坐下。没调整姿势，只把手放在膝头，指尖感受到榆木纹理中嵌着的陈年汗渍，滑腻腻的。
"你说的'它'，是什么东西？"
"我不知道。"吕三往那间屋方向看了一眼，那间屋的门板在月光下泛着惨白色，像一张紧闭的嘴。"但我猜，并非凡间之物。它搏动，它有温度，它……"他找着词，嘴唇翕动几下，喉结上下滚动，"它有活气。就像……就像里面困着什么东西，想出来。"
顾深说："是活的。或者说，曾经是。"
吕三的手顿了一下，像被什么烫了。抬头看着顾深，眼睛在月光下很亮，亮得有些不正常，瞳孔边缘有一圈淡淡的金，那是长期接触残核留下的痕迹。
"顾总镖头知道它的来历？"
"来自黑风山。"
顾深没说更多。吕三是个聪明人，从他沉默里读出了分量。那不是普通的沉默，是见过生死的人才有的那种沉默，沉甸甸的，压得人喘不过气。
吕三沉默片刻，低声道："半年前一个夜里，这东西自己滚到赌坊门口。我摸了一下，当天晚上赌运就好了很多。后来我发现靠近它的人会慢慢变蔫，但赌场生意反而越来越红火。我知道这不是好东西，但扔不掉。每次想扔，第二天它又出现在我枕边。"
声音越来越低，像从地底下渗出来的。"有一次我把它埋在后院槐树下，埋了很深，上面还压了一块大石头。第二天早上醒来，它就在我枕头边上，罐身上还沾着泥。泥是湿的，像刚从土里钻出来。"
顾深说："你不扔是对的。它认了你当载体，扔不掉的。但你可以选择不给它喂人。"
吕三沉默很久，目光落在自己手上。手在发抖，指节因为用力而泛白。"我该怎么做？"
"停手。七天之后，这罐子我带走。"
顾深站起来往那间屋走。脚步很轻，踩在地上几乎没有声音。吕三没拦，坐在长凳上看着他背影消失在门里，眼神复杂，像在看一根救命的稻草，又像在看一个来收账的债主。
门推开，一股混着血腥和霉味的气息涌出来，像一团被囚禁了很久的雾气，迫不及待地扑向新鲜的空气。地上四五个人还在昏睡，呼吸浅得随时会断。脸色灰白，眼窝深陷，颧骨高高凸起，像被抽干了精气的骷髅。顾深蹲下来，把手指搭在其中一人颈动脉上，脉搏微弱，像一根即将断裂的丝线，又轻又慢，仿佛下一秒就会停住。
陶罐摆在屋子正中矮桌上。罐身暗金纹路比昨晚又多了两道，已经九道。搏动幅度也大了，一张一弛，节律如同心跳，每次收缩都带动罐身轻微震颤，发出低沉嗡嗡声。
吕三跟着走进来，在陶罐前蹲下，伸手将罐口泥封轻轻掀开。泥封是暗红色的，表面布满裂纹。手指在发抖，泥封掀开瞬间，一股浓烈气味涌出来，苦涩中带着腥甜。
罐中是一团拳头大小的暗金色胶状物，缓慢搏动。微光从表面流转，一明一灭。表面凹凸不平，每次搏动泛起一层细密波纹。
顾深蹲下来，指尖悬在罐口上方三寸。能感觉到一股温热气流从罐口涌出，带着潮湿铁锈味，像一口深井里翻上来的腐气。青息诀在经脉里没反应，但皮肤表面汗毛竖了起来，像有无数根细针同时扎在毛孔上。那股气流不是静止的，是在缓缓旋转的，带着某种韵律，像呼吸，又像心跳。
顾深伸手去碰陶罐边缘。指尖刚触到罐壁，暗金色胶状物骤然一缩，像被烫到的蜗牛猛地缩回壳里，然后又猛地膨胀，膨胀到比原来大了一倍，表面波纹剧烈起伏，发出一声低沉的嗡鸣……不是从空气中传来的，是直接从掌心震入骨髓的。
吕三脸色一白，往后退了半步，后背抵在门框上："它……怕你？"
"它刚才缩了一下。"
顾深没说话。注意到罐口泥封边缘有一圈极细裂缝，暗金色微光从缝里渗出，一明一灭，像某种生物在黑暗中眨动的眼睛。那光芒不是温暖的，是冷的，冷得像深冬的井水，看得人后背发凉。
慕容棠站在他身后，鞭子握在手里。
"现在封？"
"现在封不住。"顾深站起来，膝盖发出一声轻响，"需要准备。"
"多久？"
"七天。"
他转向吕三，"这七天，不要再往这里送人。"
吕三脸白了一下。嘴唇翕动几下，像要说什么又咽回去。
"那些人是，"
"我知道。"
吕三沉默很久，然后点头。点得很慢。"好。"
他把那串铜钱塞进口袋，动作很慢。"顾总镖头，我这赌坊……还能开吗？"
"改行吧。"
吕三笑了一下，苦涩的。"开茶馆？"
"随你。"
顾深往外走，经过吕三身边时停了一下。"你碰过它，身上已经染了。七天后一起处理。"
吕三的手在口袋里攥紧了那串铜钱，指节发白。
"……会死吗？"
"不会。但得祛干净。"
慕容棠跟着顾深翻出后院。两人在巷子里站定，月光从云缝漏出来，照在她半张脸上。
"七天？"
"七天。"
顾深抬头看了眼天。月亮缺了一角，边缘参差不齐。"七天后，这东西就安静了。"
