顾深的剑气在经脉里奔涌。
第五层"通脉"的青光在剑锋上凝结，不再是气，是近乎实质的锋芒，在暗红洞穴中亮得刺眼。
沈青梧站在石台边缘。胸口暗金色区域已经扩大到整个胸膛上半部，正在吞完最后的三色。他手掌按在一根血色晶体上，晶体内部暗红液体随着他心跳同步搏动。
"一炷香。"顾深在心里数。
不是真的在数香，是在数心跳。经脉越来越烫，血管里像灌了沸松脂。喉间铁锈味越来越浓，不是洞穴血腥气，是经脉过度运转后的血腥。每次心跳都在耳膜里咚咚响。
洞穴外围传来打斗声。刀剑碰撞，马蹄踏在石地上，慕容棠的声音从远处传来："外面的交给我！"
顾深没回头。
沈青梧动了。身形从石台上掠下，右掌拍出，掌风带血食派吸力，空气被拉扯得扭曲；左臂横扫，骨骼咯咯响，兽元派刚猛强行撑开经脉；指尖划过空气，三道暗绿色痕迹腐蚀沿途一切。
顾深没有退。
剑气凝在剑锋上，青光和暗金掌风正面相撞。轰，两股力量在空气中互相撕咬。剑光削碎石台边缘三根血色晶体，暗红碎片飞溅，半空中被后续剑气绞成粉末。
沈青梧脚跟在石台上划出两道白痕。"第五层。"声音重叠着，"果然能正面角力了。"
顾深没答。腮帮子肌肉鼓起一道棱，牙齿咬得太紧。他没开口，一开口血腥味就会涌出来。他只在心里数：八十息。还剩八十息。
沈青梧再次攻来。不再试探，三核之力全部外放，暗金光芒从皮肤下透出笼罩全身。出招带着三个变种教主叠加后的压迫感，吸力拉扯、刚猛震击、侵蚀腐蚀，三种属性交替出现。
顾深以剑格挡。剑气和掌风碰撞，青光和暗金交织，每一次接触都在洞穴中形成低沉回音。碎石从穹顶簌簌落下，血色晶体被余波削碎大片。
"七十息。"
沈青梧攻势越来越猛。暗金光芒在拳锋上凝结，每一拳都带着三种力量叠加。他不再防守，完全以攻对攻。暗金色血丝爬满眼白。
顾深侧身避开一记直拳。拳风擦着脸颊掠过，皮肤立刻灼痛。他顺势旋身，剑锋划出淡青弧线，直刺沈青梧心口。这一剑凝聚了第五层剩余大半剑气，剑未至，气先至。
沈青梧没有闪。
剑尖刺中他心口，叮。剑尖被一层暗金色薄膜挡住。三核融合在关键时刻结出了"护核甲"。
那层薄膜不是"长"出来的，是从皮肤下面"涌"出来的。暗金色光芒先在心口凝成漩涡，然后像沸金向四周炸裂。不是均匀的光，是一层层翻涌的波纹，一层比一层更亮、更稠。剑尖刺中的瞬间，顾深感觉到的不是金属硬度，是一种黏稠的阻力，像刺进一团正在凝固的琥珀，越用力，被裹得越紧。
护核甲表面无数细密符文在流动，排列成某种古老图案，每一笔都在变换位置，让人看一眼就头晕。顾深立刻移开目光。
暗金光芒暴涨到刺目。顾深眯起眼，沈青梧的轮廓被光吞掉大半，只剩模糊人形站在光团中心。灵力在甲表面扭曲，空气像被投入石子的水面，涟漪扩散。洞穴四壁的血色晶体被涟漪扫过，光芒同时暗了一下，仿佛光被吸走了几分。
"叮。"
剑被弹开。顾深虎口一麻，像被铁锤砸中指骨。低头看去，虎口皮肤被震开一道口子，血珠渗出来。整条右臂经脉传来细密刺痛，像烧红的针在逆行，从手腕爬到肩膀。剑气被震散大半，残余青光在经脉中乱窜，撞得穴窍生疼。
顾深眼前黑了一瞬。视野中间塌陷下去，四周景象向深渊倾斜。他甩了甩头，黑雾从边缘退开，留下薄薄残影，看出去的东西都拖着虚边。
沈青梧的掌风到了。顾深勉强侧身，左肩被扫个正着。麻木感从骨头缝里炸开，整条左臂瞬间失去知觉，垂在身侧像根断柴。他被拍飞出去，后背撞上岩石，碎石迸裂。
他试着动了动左手手指。没有反应。知觉退到指尖。经脉灼烧感更重了，不是通脉时的滚烫，是烧干后的焦痛，每运转一丝剑气都像在炭灰里扒拉余火。右手剑还在握，但剑锋上的青光已稀薄得像层雾。
喉咙里涌上腥甜。咽下去，又涌上来，第二次才压得住。
灵霄仙子没有给沈青梧追击的机会。银白剑光从右侧切入，她足尖在碎石上一点，整个人贴着地面掠出，灰袍翻卷成模糊的影。这是灵霄山"踏雪无痕"的身法。剑气不是直刺，是斜挑，银白锋芒贴着沈青梧肋下划过，逼他拧身回防。
这一剑没有命中，但节奏掐得极准，沈青梧旧力已尽，新力未生。护核甲的暗金光芒在后背处闪了一下，还没完全覆盖，银白剑锋已擦着光膜边缘掠过，在灰袍上留下焦黑口子。沈青梧眉头皱了一下。第一次。
顾深抓住这个空隙。右手撑地，膝盖发力，身体从岩壁上弹起。剑柄重新握紧，淡青光芒从剑身上缓缓回升。
灵霄仙子第二剑随即从左侧刺入。顾深同时从正面掠上，银白和淡青两道剑气在沈青梧身前半尺处交叉，像一把正在合拢的剪子。沈青梧被迫后退一步，脚跟在石台上划出白痕。护核甲的暗金光芒同时应付两面，亮度黯淡了一分，胸口漩涡转速也慢了下来。
两人没有说话。一个眼神就够了。灵霄仙子向左踏出半步，剑锋横指；顾深向右偏转剑尖，青光凝聚。一左一右，一银一青，像两道绷紧到极限的弓弦。
顾深瞳孔骤收。剑被弹开，反震力沿剑身传回手腕，整条右臂酸麻。虎口被震裂一道口子，血珠渗出。
沈青梧趁机一掌拍向顾深胸口。顾深勉强侧身避开要害，但左肩被掌风扫个正着，麻木感从肩膀瞬间蔓延到整条手臂。一股吸力试图抽走胸口真气。
他被拍飞出去。左臂垂在身侧，毫无知觉。他试着动了动手指，知觉退到指尖。经脉灼烧感更重了。右手的剑还在握，但剑气已不如之前凝实。
"五十息。"
一炷香，快燃尽了。
洞穴外围打斗声更近了。慕容棠的喝斥声脆响连连，又很快远去。顾深没转头去看。视线锁在沈青梧身上，那人站在石台中央，暗金光芒笼罩全身，胸口护核甲泛着金属光泽。他呼吸很重，每一次呼气都带出暗金色光尘。
"你炸不开它。"沈青梧说。声音重叠着，"三核融合结出的甲，比你想象的硬。"
顾深撑着剑站起来。
"九十息。"他说。声音从齿缝间磨出，带着血腥味，"够了。"
