第二百零九章 朝堂

二月初二，龙抬头。金陵陷落的消息传入京城时，朝会刚刚开始。

通政司的急递从南门入城，驿卒的马跑死了两匹，换马不换人，昼夜不停。消息在午门前被值守的太监接过，一路小跑送入内阁，再从内阁转入宫中。半个时辰后，朝会的气氛已经彻底变了。

金陵失陷。平南大将军吴崇文损兵三千，败退江北，立江浦大营。南直隶一半落入方昔月之手。消息一宣读完毕，朝堂便炸了锅。

兵部尚书第一个出列：“陛下，金陵乃留都重地，不可不救。臣请即刻发兵，收复金陵。”

户部尚书立刻跟上：“发兵？粮呢？饷呢？金陵一失，南方的税粮一粒都运不过来。拿什么发兵？”

有人主张治吴崇文之罪。话音未落便被同僚驳了回去：“吴崇文虽败，但三千人退而不溃，立住了江浦大营。你去带兵试试？”

有人主张建立民间团练。有人冷笑：“团练？兵甲谁出？钱粮谁出？团练拉起来，听谁的？到时候是打方昔月还是打朝廷，谁知道？”

有人主张封锁长江，加派水师。兵部侍郎摇头：“水师就那么几条破船，开出十里怕先沉了。拿什么封锁？”

有人主张坚壁清野，把南方财源引入北方，饿死方军。旁边的御史当场笑出声：“坚壁清野？南方是你家的菜园子？你说引就引？狗屁不通。”

朝堂上吵了小半个时辰，没有任何结果。

然后，有人陆续站了出来。

第一个是工科给事中刘序之。他出列，拱手，声音洪亮：“陛下，南方已失半壁，金陵沦陷，江北危殆。臣请陛下暂迁太原，以避叛军锋芒。待四方勤王之师云集，再图收复。”

朝堂上安静了一瞬。然后礼部侍郎赵鹤龄慢悠悠地开口了：“刘给事中，迁都之后，勤王之师从何处来？南方已在叛军手中，北方边镇自顾不暇。你让陛下迁都太原，太原若再告急，又迁往何处？迁都之事，动摇国本，不可轻议。”刘序之张了张嘴，没有再说出话来。

第二个是右佥都御史郑怀仁。他出列，语气恳切：“陛下，方昔月起事之初，不过是地方豪强裹挟流民。可遣使赴金陵，授予节度使之职，赐免死铁券，令其归顺朝廷。如此可兵不血刃，解南方之困。”

都察院左都御史徐茂德当场哼了一声：“郑大人，方昔月已经在杭州称帝了。你给一个称帝的人发节度使任命，是想让他把帝号撤了，还是想让朝廷承认他的帝号？这道门已经关上了。”郑怀仁面红耳赤，退了回去。

第三个是詹事府少詹事钱伯庸。他出列，拱手：“陛下，长江天险，自古为南北之界。我朝守江北，叛军据江南，各守其土，互不侵犯。朝廷可暂息兵戈，待日后国力恢复再图进取。”

兵科给事中孙兆和忍不住笑了出来：“钱大人，划江而治的前提是对方愿意划。方昔月已经打到江边了，他想要的是整条江，不是半条。你提出‘各守其土’，他只会回答‘你先退到淮河以北再说’。”钱伯庸脸色涨红，没有再争辩。

第四个大理寺少卿胡惟庸。他出列，声音洪亮：“陛下，朝廷兵力不足，可尽赦天下囚徒，编为死士，许以战功赎罪。十万囚徒，即十万雄兵。”

刑部郎中韩振川冷冷回了一句：“胡大人，囚徒能打仗的前提是有人管得住他们。你让一群本来就没什么可失去的人去打仗，他们打完之后拿什么来约束？战功赎罪之后，这些人往哪里去？解甲归田还是接着当流寇？”胡惟庸愣了一下，没有回答。

第五个是通政司参议江汝楫。他出列，拱手：“陛下，江南虽陷，世家犹存。可下旨令江南各世家出私兵、供粮草，助朝廷平叛。世家根基在江南，必不敢坐视家园沦丧。”

国子监祭酒李梦阳缓缓开口：“江大人，江南各世家在方昔月打到江南时已经做过一次选择了——有一部分已经降了。你让还没降的人出私兵打已经降了的人，你确定他们愿意为了朝廷的平叛计划承担这个风险？而且这道命令一下，那些还在观望的世家可能会加速倒向方昔月。你逼他们站队，他们就会选择能保住自己家产的那一边。”江汝楫哑口无言。

五道主意，五道反驳。每一道听起来都像是一条路，每一道都在片刻之间被堵死。朝堂上再次陷入了沉默。

然后，通政使司的一位官员出列，念了一份刚从南方送来的急报。急报的内容很简单，但每一个字都像一块石头砸在大殿的金砖上——方昔月在杭州称帝，国号楚顺，自称圣公。麾下拥兵三十万，对外号称五十万。前锋已抵芜湖，旌旗沿江岸铺展，绵延数十里。

朝堂上安静了很长一段时间。没有人说话，因为没有人知道该说什么。三十万这个数字压在每个人的心上，像一块浸透了水的棉花，堵得人喘不过气来。

沈砚之站在文官队列的中后部，垂着眼，看着脚下地砖的接缝。他是二甲传胪出身，正途进士，按规矩站在文官序列中。从金陵陷落的消息宣读至今，他没有说过一句话，没有抬过一次头。旁边有人碰了碰他的手臂，低声说：“沈大人，您刚从北边打完胜仗回来，您倒是说句话啊。”沈砚之没有回答，也没有抬头。

高崇和潘川臣坐在武官和文官前列，闭着眼睛，像是在打瞌睡。曹恒站在他旁边，也是一言不发。三个人像是约好了一样，谁也不开口。

皇帝坐在龙椅上，脸色已经难看到了极点。他开口了，声音不大，但朝堂瞬间安静了下来：“沈砚之。”

沈砚之出列：“臣在。”

皇帝问：“你有什么方案？”

沈砚之沉默了片刻，回答：“臣……现在没想好。没有什么建议。”

朝堂上再次骚动起来。有人低声议论，有人摇头叹气。文官队列的前列，周显站在那里，姿态端正，目光平视着殿上的金龙藻井。他的右手垂在身侧，食指轻轻勾了一下。

站在他身后斜侧方的史颂贤，看到了那个动作。

史颂贤深吸一口气，从队列中迈了出来。他走到殿中，对着沈砚之，声音洪亮：“沈驸马，北疆之战，您以一万忠义军解榆林之围，天下皆知。如今南方糜烂至此，叛军号称五十万，朝廷危在旦夕。您为何不请旨带兵，为陛下分忧？”

沈砚之抬起头，看向史颂贤。他的目光越过史颂贤的肩膀，在文官队列的前列停留了极短的一瞬——周显站在那里，姿态端正，目光平视，没有任何异常。沈砚之收回目光，看着史颂贤，问了一句：“御史贵姓？”

史颂贤一愣：“下官姓史。”

沈砚之点了点头，声音不大，但大殿中每个人都听得清清楚楚：“史御史。屎御史。您为什么不带兵去打方昔月？”

朝堂上有人没忍住，发出了极短的一声气音，又立刻咽了回去。

史颂贤的脸瞬间涨红了：“你——我是御史，是文官，不是武将。我不懂带兵。”

沈砚之的声音依然平静，不急不缓：“我是驸马，也是文官。我是二甲传胪出身，与御史一样，读的是圣贤书，考的是朝廷卷子。您为何要一个文官带兵？视祖宗家法于何地？您居心何在？”

史颂贤的脸色从红变白。

沈砚之没有给他喘息的机会，继续说：“您不懂兵制，却参与兵制，妄言战事。大敌当前，您不为陛下分忧，反而在这里逼一个文官外戚带兵。您是觉得陛下的江山社稷，可以拿来赌一个文官能不能打仗吗？”

史颂贤的额头上渗出了汗。他张了张嘴，想要反驳，却发现无从下口。他站在那里，汗流浃背，嘴唇哆嗦了几下，终究没能再说出一个字。

沈砚之转向皇帝，拱手：“陛下，此人妖言惑众，干扰军国大计。臣请陛下治其罪。”

朝堂上一片死寂。

高崇低下头，用茶碗盖子撇了撇浮沫，挡住了嘴角那一丝若有若无的笑意。曹恒站在他旁边，面无表情，但握着笏板的手指微微收紧了一下。

皇帝沉默了片刻，没有接沈砚之的话。他看了一眼殿中的百官，开口说了一句：“今日先议到这里。明日再议。”他顿了顿，又补了一句，“高崇、曹恒、潘太师，内书房议事。其余人，散了吧。”

皇帝起身，转身走进了后殿。高崇睁开眼睛，放下茶碗，慢慢站直了身子。曹恒跟在他身后。潘太师从文官队列的前列走了出来，白发苍苍，步履却很稳。三个人先后走向侧门，消失在门帘之后。

沈砚之站在原地，没有动。他没有被留下。他站在那里，看着那三道背影消失在门帘后面，然后垂下眼帘，转身向殿外走去。

走出大殿的时候，早春的风迎面扑来，带着寒意。他站在台阶上，停了一下。远处，皇宫的琉璃瓦在阴天的光线下泛着暗淡的青灰色。他走下台阶，向宫门走去，脚步声在空旷的广场上一下一下地响着，没有回声。