第二百零八章 暗中的筋骨
正月初六，辰时。兴平庄皇庄议事厅。
沈砚之将办公地点从驸马府移至此处已有三日。厅内陈设简单，一案、一椅、一架地图，案上摊着两份名册。左边是黄埔学校北榜学子名册，右边是忠义军作战优异者名录。他看完了最后一行，用笔在两张名册上各勾了几笔，然后将笔搁下。
夏莲上前，将两份名册收起。
沈砚之说：“正月十二，让黄埔的人到。正月十五，让忠义军的人到。分批来，不要引人注目。”
夏莲应了一声，退出厅外。窗外有雪，不大，院子里扫过的路面又落了薄薄一层白。
正月十二，辰时。七名北榜学子到齐。
他们站在议事厅中，青布长衫，腰背挺直。沈砚之没有让他们坐，站在案后，开门见山：“你们在黄埔学了三年，不是学怎么做官的，是学怎么做事的。今天我给你们事做。”
他看向第一人：“张鹤年，你负责北方情报总纂。北庭各部的动向、草原上的气候与草场变化、边境互市的商路与眼线——三个月内，我要看到一份完整的北疆态势档册。”
张鹤年躬身：“学生领命。”
沈砚之看向第二人：“陈敬之，你负责南方军政综合分析。方昔月队伍的将领出身、内部矛盾、士兵成分、粮草来源，以及南方各大家族在占领区的立场动态——谁降了，谁在观望，谁在暗中联络朝廷。三个月。”
陈敬之躬身：“学生领命。”
第三人周文杰，负责情报汇总与制图。第四人孟宪章，负责绘制南方总图——山川、河流、道路、驻军、粮道、家族立场，全部标于一幅。第五人杨文柏，专攻方昔月队伍成分分析。第六人赵季堂，专攻南方各大家族动态。第七人孙蕴中，专攻粮价民心与赋税数据。
七人领命退出。参谋本部初具雏形。
正月十五，辰时。十一名忠义军老兵到齐。
他们穿着洗得发白的军服，站在议事厅中，站姿不如北榜学子那般齐整，但每个人身上都带着一股从战场上带回来的气息。沈砚之看着他们，没有多余的废话，直接念名：
“马奎，领步营五百人，以忠义军操典为基准训练。赵栓柱，领骑兵左军千人队，马匹和甲胄陆续到位，你先搭骨架。”
赵栓柱上前一步，抱拳：“大人，骑兵千人队的弟兄，大多不识字。操典上的字，末将自己也认不全。”
沈砚之说：“从明天起，每天认十个字。军官培训团百人，全部参加扫盲。三个月后，我要你们每个人都能看懂军令、写出简单战报。认字好的，优先升职；认字差的，降级使用。”
赵栓柱愣了一下，然后抱拳：“末将领命。”
其余九人分别领火器营、辎重营、水上巡防等。十一个人领命退出后，沈砚之站在案前，沉默了片刻。然后他坐下来，端起茶碗喝了一口。茶已经凉了。
正月十八，午时。兴平庄靶场。
十门火炮在靶场东侧一字排开。炮身乌黑，在冬日的阳光下泛着冷光。卡尔蹲在第一门炮旁边，手里拿着一块木板，上面画着标尺刻度。林逸站在他身后，手里捧着一罐颗粒火药。
沈砚之站在靶场边缘，身后站着张鹤年和马奎。
卡尔站起来，用生硬的汉语说了一句：“大人，可以开始了。”
第一门炮装填完毕。炮手拉动引绳，一声巨响，炮弹飞出，落在靶标前方约三十步处，掀起一片泥土。卡尔走过去看了看落点，回来调整了标尺上的刻度。第二发打出，炮弹落在靶标附近不到十步的位置。卡尔再次微调。第三发——炮弹正中靶心，将木制的靶标轰成碎片。
试射成功后，沈砚之对林逸说：“批量生产。年内，我要看到六十门这样的炮。”
林逸没有立刻回答。他沉默了片刻，然后低声说了一句：“大人，六十门……做不到。”
沈砚之看着他，等他往下说。
林逸说：“十门炮的改良，用了将近两个月。原因是铁料合格率太低，十炉里有三炉不合格。要达到六十门，至少要开三座新炉，还要有经验的铸炮匠人。这样的人，整个工坊只有六个。大人，年底之前，最多能出三十门。再多，质量就不敢保证了。”
沈砚之没有立刻回答。他站在那门刚刚命中靶心的火炮旁边，沉默了很久。然后他说了一句：“那就三十门。但三十门，必须门门都能打成今天这样。”
林逸躬身：“是。三十门。”
卡尔蹲在炮管旁边，用袖子擦了擦炮身上的灰，咧嘴笑了一下。
正月十五，军官团领命完毕，正要退出议事厅。沈砚之补了一句：“等一下。”
所有人停住脚步。
沈砚之说：“从明天起，军官培训团百人，全部参加扫盲。每天认十个字。三个月后，我要你们每个人都能看懂军令、写出简单战报。”
厅中沉默了片刻。然后有人低声嘀咕了一句：“大人，末将今年三十六了，拿刀拿了二十年，拿笔……比拿刀还沉。”
旁边又有人接了一句：“末将连自己的名字都写不利索，三个月认三百个字……怕是不成。”
沈砚之没有说话。他看向马奎。
马奎站在那里，沉默了一会儿。然后他转过身，对着那几个说话的弟兄，说了一句：“都别说了。”
他顿了顿，“大人让认，那就认。我马奎也不识字，我带头认。每天十个字，我要是少认一个，你们拿这个来臊我。”
他拍了拍自己的脑门，“三个月后，我要是写不出一份像样的战报，我这个步营统领，自己辞了。”
没有人再说话了。马奎转过身，对着沈砚之抱拳：“大人，末将领命。”
沈砚之点了一下头。
正月二十，辰时。皇庄马场。
沈砚之站在马厩前，身后站着刘武——忠义军骑兵出身，饮马河之战中率骑兵冲击北庭侧翼，身上留了三道刀疤。他是沈砚之指定的重甲骑兵营统领。
刘武报了一串数字：“大人，现有战马两千八百匹。榆林城战前有八百匹，战后从北庭缴获和补充约两千匹。要凑齐三千重骑的编制，还差两百匹。甲胄方面，铁坊已经打了四百副样品，月底前能凑齐一千副。”
沈砚之问：“马匹缺口怎么补？”
刘武说：“北疆互市，还有乌恩那边，何双卿已经在谈了，双保险。开春后第一批马匹能到，两百匹不是问题。”
沈砚之点了点头：“重甲骑兵的甲胄，马甲和人甲加起来不能超过八十斤。超过了，战马冲不动。”刘武抱拳：“末将明白。”
正月二十二，莲花湖。
湖畔的码头边，堆着几十只木箱，箱面上刷着桐油，用草绳捆扎结实。何双卿站在箱垛旁，手里拿着一份清单，逐项核对。古德拉蹲在湖边，用手试了试水温，又站起来看了看远处的湖面。
何双卿头也不抬地问了一句：“水温怎么样？”
古德拉说：“冷。但能走船。”
何双卿站在莲花湖码头上，手里拿着一份勘察报告。
他对来传令的管事说：“回去告诉张顺，大人的口信我收到了。但我先不回话，你等我半天。”
他转身回到码头的临时棚屋里，摊开一张莲花湖至入海口的水道图，看了小半个时辰。
然后他走出来，对管事说：“你回去告诉张顺——那五里旧河道，不是全程都淤堵。我手上有前年的勘察记录，从湖口往前三里，水深还有一丈二，稍加清理就能走船。真正堵死的，是靠近入海口的那两里。
你跟张顺说，先把那两里挖通，前面的三里慢慢清。三个月，够了。”
管事愣了一下，然后点头：“明白了。”
何双卿把水道图卷起来，收入袖中，补了一句：“告诉张顺，开工之前，先把沿线的芦苇烧了。免得有人藏在里头窥探。”
管事不再多言，躬身领命，转身去安排了。
古德拉站起来，拍了拍手上的泥，看着湖面说了一句：“这条水道打通了，船就不必绕道了。从这里直接出海，能省三天路程。”
何双卿没有接话，只是看着湖面上几只越冬的水鸟掠过水面，消失在远处的芦苇丛中。
