从前西泠石桥，每日游人络绎不绝，四方墨客、风雅游人慕名而来，只为听一曲琴声、和一首新诗。竹楼之内，终日宾客闲谈，茶香袅袅，弦音不绝。
自上回诗宴一别，苏小小一首梅花诗落笔坦荡，字句澄澈通透，尽数消解了孟浪心中郁结。孟浪看清她一身风骨、坦荡无争，终是彻底放下执念，自此恩怨两清，再不刻意刁难、打压西泠竹庐。
可人心成见一旦生根，便难轻易拔除。即便外界束缚尽去，市井百姓心中的偏见早已牢牢种下，依旧人人驻足观望，不敢轻易登门造访。
每日早早备好的清茶，常常从暖热放到冰凉，终究等不到一位来客。
湖畔小楼日复一日归于沉寂，只剩西湖朝暮的风声流水，岁岁朝夕伴着苏小小的琴声。偌大院落清雅依旧，却处处透着冷清寂寥，再无半分从前的风雅喧嚣。
贾姨每日准时开门打扫院落，望着空荡荡的院门，心中五味杂陈。孟浪恩怨彻底了结，可钱塘城内从不缺趋炎附势、虎视眈眈之人。本地富商钱万三，便是眼下最难对付的一个。
此人坐拥钱塘大半商铺码头，财力雄厚，却心性狭隘、功利市侩。早前孟浪打压苏小小时，他一直冷眼旁观、蛰伏不动，不敢贸然掺和官府之事。如今官吏不再施压，竹庐人气凋落、日渐式微，在他眼中，便是趁虚而入、拿捏苏小小的最好时机。
这一日午后，西湖上风浪平缓，水光潋滟，清幽的竹庐院门，忽然被人轻轻叩响。贾姨开门一看，为首之人一身锦绣绸缎长衫，眉眼间自带倨傲之气，正是钱万三身边最得力的大管家。身后跟着两名仆从，抬着满满几盒精致礼盒与绫罗绸缎，登门排场十足。
“劳烦速速通报苏姑娘，我家老爷钱万三，今日专程遣我前来登门拜访。” 管家微微抬着下巴，言语间带着商贾大户，居高临下的优越感，丝毫不见半分谦卑。
贾姨不动声色侧身引路，将一行人请到院中石桌旁落座，面上维持着得体礼数，心底早已悄然升起戒备：“管家远道而来，不知钱老爷今日登门，有何吩咐？”
管家端起桌上凉茶浅抿一口，放下茶盏，不绕半句弯子，径直道出真实来意：“我家老爷仰慕苏姑娘的才情容貌已久，深知姑娘独居湖畔。孤身一人无依无靠、无人撑腰庇护。如今竹庐宾客稀少、门庭冷落，日子难免清苦拮据。
我家老爷诚心一片，愿备下丰厚聘礼，良田千亩、珍奇绸缎、金银珠宝一应俱全，郑重迎娶姑娘入府为侧妾。往后姑娘入居富贵府邸，终生衣食无忧，再也不必受市井流言磋磨，更无人敢随意刁难西泠竹庐。今日特地前来传话，还望姑娘好好思量一番。”
贾姨闻言眉头骤然紧紧皱起，当即拱手出言婉拒：“多谢钱老爷一番厚爱美意。只是我家姑娘，素来偏爱湖畔自在闲散的日子，一心寄情山水琴诗，无心踏入富商府邸、屈身为人妾室。这份天大美意，我们实在不敢领受。”
“贾嬷嬷不必这般急着回绝。” 管家放下茶碗，语气陡然添了几分隐晦胁迫。
“眼下钱塘地界，孟大人虽是不再为难，可满城商户、船夫百姓皆心存忌惮，无人敢亲近竹庐、与姑娘往来。放眼整个钱塘，唯有背靠钱府，姑娘方能安稳立足西湖之畔，保这竹庐平安无虞。
入府为妾，是多少女子求之不得的机缘，还望姑娘三思而行，切莫一时意气，错失良机。”
屋内的苏小小静坐窗边，将院中一来一往的对话听得清清楚楚。她缓缓起身，轻轻推开竹门缓步走出。一身素雅素色衣裙，神色淡然平静，眉眼间不见半分慌乱窘迫。
“管家远道奔波而来，辛苦了。” 苏小小静静立在石桌对面，语气温和轻柔，字字句句却立场坚定、不容置喙。
“烦请回去代为转告钱老爷，小女子安居西泠湖畔多年，所求从非荣华富贵。不过一方安稳自在，日日抚琴赏湖、吟诗观山，便已是心满意足、岁月安然。
世间荣华富贵固然耀眼诱人，可高门深院却锁不住我逍遥本心。我不愿困于深宅后院，沦为依附旁人的妾室。这门提亲，我只能谢绝。”
管家全然没料到，身处弱势、门庭冷清的苏小小，竟会如此干脆利落、毫无犹豫地回绝，一时错愕怔愣。
他耐着性子，依旧不死心出言劝说：“姑娘切莫意气用事！如今小楼日渐萧瑟冷清，长此以往，孤身一人如何安稳度日？钱老爷一片诚心相待，绝不会亏待半分，姑娘何必这般执拗拒绝？”
“日子清简无妨，心安之处，便是归处。” 苏小小抬眸，目光悠然望向远处烟雨朦胧的湖面，神色澄澈淡然。
“我守这一方湖山风月，守心中几分风雅傲骨，半生清白自在，从不需依靠任何人庇护周全。这般富贵牢笼，我无心踏入，还请钱老爷不必再费心周折。”
几番好言劝说尽数落空，管家脸上的从容温和渐渐褪去，神色愈发难看。碍于登门礼数，不便当场动怒发作，只能强行压下满腔火气。
“既然姑娘心意已决，我便如实回禀我家老爷。只是希望姑娘，日后莫要后悔今日的决断。”
“心意既定，终生不悔。” 苏小小语声清淡，字字铿锵。
贾姨见院中气氛紧绷，适时上前客气送客：“所有聘礼之物，还请管家一并带回。劳烦管家多多体谅。”
管家无可奈何，再无多言余地，只得带着一众仆从、抬着原封不动的礼品转身离去。脚步匆匆，面色沉郁，心底早已积满愤懑与不甘。
一行人匆匆折返钱府，管家将苏小小的一字一句、决绝态度原原本本禀报给钱万三。
宽敞奢华的厅堂之内，钱万三慵懒倚靠座椅，手里反复把玩着掌心温润的玉扳指，听完所有叙述后，原本松弛的面色骤然阴沉，眼底戾气骤生。
他坐拥万贯家财，在钱塘地界向来呼风唤雨、事事顺遂，寻常百姓商户无人敢违逆半分。今日竟被一个独居湖畔的弱女子，这般干脆利落、不留情面地当众回绝，简直颜面尽失、脸面扫地。
他心中通透，苏小小当初能以一身风骨折服强势的孟浪，靠的从来不是容貌柔弱，而是宁折不弯的傲骨才情。温柔拉拢、富贵利诱，对她全然无用。
孟浪身居官位、重体面、守分寸，恩怨了结便彻底放手。可他钱万三一介商贾，向来只重自身利弊、脸面得失，从无半分温良退让。
既然好言相求、重金提亲行不通，那他便动用一身财力人脉，步步施压、层层发难。
钱万三缓缓抬眼，眼底掠过一抹冰冷阴翳，心中已然暗自打定主意：他要好好给这不识抬举的苏小小一个教训。步步打压西泠竹庐，断其往来、绝其生路。迟早逼得她走投无路、低头妥协。
此刻的西泠竹庐，依旧清风徐徐、湖景安然，看似风平浪静、无半分风波。无人知晓，一场由商贾权势谋划的狠毒报复算计，已然在暗处悄然酝酿。
本就日渐萧瑟冷清的湖畔小楼，即将迎来新一轮风雨阴霾。漫天风波早已在钱塘街巷悄然积蓄，只待时机一至，顷刻倾覆而来。
