西泠桥边的风，不再是初春的温软和煦，裹挟着湖面蒸腾的湿热，拂过连片的荷田。满湖碧叶亭亭如盖，粉白红莲缀于碧波之上。层层叠叠铺向远方，水光潋滟，映得整片西湖天光柔和，却也闷得人心头发沉。
竹庐隐匿在柳荫深处，隔绝了街市的喧嚣热闹，独有一方清静。院内青石板被连日的暑气晒得温热，墙角几株细竹垂着青叶，偶有微风掠过，才漾开一丝浅浅凉意。
苏小小独坐窗前竹榻之上，一身素色薄衫，长发松松挽起，仅用一支素玉簪固定，余下几缕碎发垂在颊边。她微微垂着眼，指尖轻搭在微凉的玉琴之上，却久久未曾落弦。
连日盛夏潮热，湖上湿气沉沉，本就体质清弱的她，身子愈发倦怠乏力。
往日里最爱临窗抚琴、凭栏观湖的人，如今连抬手的气力都略显不足。眉心凝着一缕浅浅倦色，唇色偏淡，眼底褪去了往日灵动潋滟，只剩一片安静的疏离。
只因这盛夏闷热缠人，胸腔闷闷的，提不起半分兴致。琴案上摊开的素笺，墨迹半干，寥寥两句诗句停于纸上，再无后续。笔墨搁置许久，一如她此刻停滞的心境，淡淡落落，无喜无悲。
贾姨端着一碗凉好的绿豆羹，轻步走入屋内，生怕惊扰了静坐的人。
她将青瓷小碗稳稳放在桌案上，抬眼看向窗前静坐的少女:“姑娘，喝点清羹压一压暑气吧。连日潮热困人，你日日闷在屋内静养，连湖水清风都不敢多沾，身子还是不见舒展。”
苏小小闻声，缓缓抬眸，眸色清浅温柔，轻轻摇了摇头：“无妨，只是些许暑湿，过几日自然便好了。外头燥热聒噪，倒不如屋内清静。”
她早已习惯这般独处的清冷日子，无纷扰、无应酬，只需守着这一方竹庐，与诗书琴画为伴。可她心底清楚，这般与世无争的清静，于寻常人家是安逸。于身处风尘、盛名在外的自己，却是最容易招人诟病、惹人嫉恨的把柄。
正低语闲谈间，院外忽然传来两声轻叩柴门的声响。不急不缓，带着几分官家仆从特有的规整礼数，打破了院内的宁静。
贾姨神色微顿，起身整理衣襟，眼底多了几分审慎。
这寻常午后，从无闲人到访，这般礼数周全的叩门声，想必多半是城中权贵府邸来人。
她快步走出厅堂，抬手轻轻拉开老旧的柴门。
门外立着两名青布素衣的仆从，衣衫整洁规整，身姿恭谨，是钱塘望族孟浪府上的下人。二人立于树荫之下，神色恭敬，不见半分骄纵蛮横，显然是受过严苛教养的府中仆从。
见院门开启，二人齐齐拱手躬身，礼数周全得体。
“贾嬷嬷安好。” 为首的仆从语气温和，态度谦逊，缓缓开口道明来意。
“近来西湖荷景盛放，十里风荷景致绝佳。我家孟大人特设临水诗宴于湖边长院。无酒肉喧闹，唯留清茶笔墨、诗书雅趣，专邀城中风雅之士相聚赏景闲谈。”
话音微顿，他抬眼望向院内清幽景致，继续恭敬道：“大人久闻苏姑娘才情冠绝钱塘，风骨清雅，素来仰慕。知晓姑娘隐居西泠竹庐，故而特地差我二人前来相邀，恳请姑娘移步赴宴。共赏荷色、闲谈风雅，还望嬷嬷代为通传成全。”
这番话说得极尽体面，句句皆是推崇仰慕，将姿态放得极低。
贾姨听完，当即含笑欠身回礼，态度谦和。
“劳二位顶着盛夏暑热专程奔波，实在辛苦。孟大人身居高位，公务繁杂，尚且记挂小女一介闲人，这般垂爱抬举，是我与姑娘的莫大荣幸。”
她语气诚恳，句句客套温和。随即话锋微转，带出恰到好处的无奈与遗憾，字字妥帖，滴水不漏:“只是实在不巧，入夏以来，西湖湖面潮气郁结，我家姑娘体质清弱，素来畏湿畏热。前些时日不慎沾染暑湿，连日精神倦怠、心绪郁结，茶饭不思。一直闭门静养，不敢吹风沾露，更不便出门远行。”
“大人这般清雅绝伦的诗宴，姑娘心中万分向往。只奈何身不由己，小小身躯撑不起这般雅聚盛会。若是勉强赴宴，病容憔悴、精神萎靡，反倒辜负了大人精心筹备的雅宴，扫了满堂风雅兴致。”
两名仆从闻言，面露几分为难，依旧耐着性子劝慰：“嬷嬷不必多虑，我家大人只求闲谈小聚，无需姑娘赋诗助兴，亦不用久坐应酬。稍作停留、赏景闲谈便可，权当出门散心透气，无碍身子休养。”
贾姨笑意依旧温和，言辞谦卑却态度坚定，分毫没有松动退让。
“多谢大人体恤宽厚，只是姑娘如今，连日常抚琴、提笔写字都气力不足。终日昏沉倦怠，实在不宜外出应酬。我知晓大人一片赤诚美意，心中万分感念。”
她微微欠身，再度致歉，礼数周全无可挑剔：“今日实在无缘赴宴，辜负大人盛情，我与姑娘心中着实愧疚。待他日姑娘暑气尽散、身子恢复痊愈，我必定亲自带她登门拜谢大人厚爱，补上今日缺憾。今日还望二位多多包涵，代为向孟大人致歉。”
几番来回周旋，贾姨始终温和有礼，不卑不亢。
既没有断然生硬拒绝得罪权贵，也没有半分妥协退让。字字句句合情合理，用病痛静养为由，彻底婉拒了这场诗宴邀约，堵死了所有周旋的余地。
两名仆从见贾姨态度恳切、说辞周全，再无劝说的余地，纵然心底深感落空，也无法再过多强求。
二人相视一眼，只得收起随身携带的雅致伴手礼，躬身颔首黯然告辞。
盛夏暑气蒸腾，热浪裹着热风掠过竹庐柳荫，沉闷吹动二人衣袂。湖畔日光灼灼，连岸边莲叶都被晒得蔫垂下来，周遭处处透着燥热压抑的气息。
两人转身返程，将竹庐之内所有回话，一字不差，尽数带回孟府之中。这番无功而归的回复，注定要在孟府深处埋下潜藏的风波。
