初春西湖的阴雨缠绵不休，一连半月不曾放晴。
贾姨端着一盏温热的桂花蜜茶缓步上楼，望着窗外漫天烟雨轻声道：“这雨下个没完，湖畔行路最难，想来今日不会再有访客登门，姑娘这几天可以安静歇着。”
苏小小指尖轻搭琴弦，并未拨动分毫，目光穿过雨幕，望向远处模糊的石桥轮廓，静静的坐着。
“这几日雨寒入骨，姑娘莫总靠着窗边久坐，伤了身子底子。”贾姨道。
苏小小微微颔首，纤指缓缓抚过七弦琴，“心境已然安定，身子慢慢调养便好。风骨立得住，外物风寒，终究扰不得本心。”
话音刚落，院门外传来一阵局促的叩门声，节奏急促，却又带着几分克制的礼数，不似钱塘商贾们蛮横莽撞的敲打。
贾姨微微蹙眉，面露疑惑：“这般大雨，竟还有人前来拜访？”
贾姨边念叨着边下楼，边推开院门。
门外站着一位年轻书生，一身青布长衫被大雨淋得湿透，发梢不断滴落水珠。肩上背着一只老旧布包，脚下布鞋浸透泥水，狼狈不堪。可纵然周身落魄，脊背却依旧挺得笔直，眉眼干净清朗，没有半分卑微谄媚之色。在风雨里静静伫立，透着一股寒门读书人独有的傲骨。
书生见院门打开，连忙拱手躬身，言语谦和有礼：“晚辈鲍仁，路过西泠，恰逢暴雨突至，无处躲避。知晓此处院落雅致，冒昧前来，只求在门廊暂避片刻风雨，待到雨势稍缓便即刻离去，绝不叨扰院中主人。”
贾姨细细打量对方一番，见他谈吐得体、举止坦荡，不似心怀歹意之人。心中戒备稍稍放下：“现下雨势湍急，门廊漏风寒凉，不如进来厅堂暂坐片刻，喝口热茶暖暖身子吧。”
“万万不敢叨扰，只需廊下避雨足矣。” 鲍仁连连推辞，恪守分寸，不肯贸然踏入院内。
“晚辈一介穷书生，无故打搅雅居，已是失礼，不敢再贸然入内。”
楼上的苏小小将楼下对话听得一清二楚，心中生出几分好奇。往日登门之人，要么带着功利心思刻意讨好，要么仗着家财权势肆意张扬，这般落魄却恪守礼节、进退有度的来客，实属少见。
她扬声朝着楼下开口：“雨势一时半刻不会停歇，廊下阴冷伤身，不妨进来落座歇息，不必拘束。”
听见楼上女子的声音，鲍仁微微一怔，而后恭敬朝着楼上方向拱手：“多谢主人好意，在下实在不便贸然叨扰。”
“风雨行路本就不易，不必拘泥俗礼。” 苏小小再度开口，语气温和却坚定。
“西泠竹庐素来容得避雨过客，安心进来便可。”
贾姨顺势侧身引路：“姑娘都发话了，公子不必推辞，请随我进来。”
鲍仁再三道谢，这才低头跨过门槛，小心翼翼走入厅堂，生怕身上的泥水弄脏院内干净地砖。他局促地站在角落，双手拘谨地攥着湿透的衣袖，始终不肯随意落座，一举一动谦卑又自持。
贾姨取来干净粗布巾递给他，又端上一杯热茶：“快擦擦脸上雨水，喝杯热茶驱散寒气。”
“多谢嬷嬷。” 鲍仁接过布巾，只简单擦拭额头水珠，始终保持着恰当距离。
不多时，苏小小缓步走出琴房，鲍仁抬眼望见她，连忙躬身行礼:“多谢姑娘收留晚辈避雨。”
“不过举手之劳。” 苏小小在主位坐下，抬眸看向眼前书生。
“看公子行囊简朴，衣衫单薄，此番赶路是去往何处？”
鲍仁捧着温热茶杯，缓缓答道：“晚辈家住钱塘乡下，一心寒窗苦读，打算去往京城应试。途经西泠，不巧撞上大雨，不得已前来借地躲雨。”
苏小小轻声感慨:“钱塘富庶子弟数不胜数，多凭家世铺路，寒门书生一路奔波应试，寒窗苦读实属不易，万般艰辛。”
“出身无法选择，唯有苦读诗书，方能寻一条出路。” 鲍仁眼底带着坚定光亮，纵然境遇窘迫，依旧心气不改。
“在下不求一朝大富大贵，只盼考取功名之后，能够为民做事，不负多年苦读。”
苏小小静静听着，心底生出难得的动容。钱塘往来的达官商贾，终日追逐享乐名利。眼前落魄书生，身处泥泞之中，心中却装着家国抱负，心性高下立判。
她缓缓开口问道：“钱塘不少世家大族愿意招揽寒门书生入府做幕僚，公子为何不愿暂且依附旁人，安稳度日？”
“寄人篱下，便要屈从他人心意，难以守住本心治学。” 鲍仁坦然作答，不遮掩自身处境，也不刻意卖弄学识。
“在下虽贫寒，却想凭着自身本事博取前程，不愿靠着攀附权贵苟活。哪怕前路坎坷，也甘之如饴。”
这番坦荡言辞，恰好戳中苏小小心思。她久历风尘，被迫周旋权贵之间，最清楚身不由己、俯仰由人的苦楚。眼前少年坚守本心、不肯妥协，与自己不肯向世俗低头的风骨不谋而合。
苏小小赞赏道:“在这西泠一带，无数人趋炎附势，公子这般心性，实在难得。”
“姑娘过誉了。在下只是恪守读书人本分罢了。” 鲍仁谦逊低头。
“方才在门外，偶然听见楼上琴声，曲调开阔沉静，想来姑娘也是历经世事、自有坚守之人。”
苏小小略感意外：“公子竟能从琴声听出心境？”
“在下平日苦读之余，也偶有研习音律诗文，略懂一二。” 鲍仁解释道。
“从前听闻西泠苏小小才情绝世，总以为曲调多是风月相思。今日一听方才知晓，姑娘心境开阔通透，令人心生敬佩。”
自情伤过后，世人依旧只议论她的容貌过往，唯有眼前初识的陌生人，读懂琴声里的风骨。苏小小紧绷许久的心弦，悄然柔和几分。
“世人多被表象蒙蔽，只看得见外在光景，少有人读懂曲中深意。” 她淡然笑道。
鲍仁眼神诚恳:“今日亲身相见，方知姑娘风骨，绝非俗人可以妄议。”
贾姨在一旁静静旁听，心中暗自感慨。这么久以来，登门之人要么贪图美色，要么想借苏小小的名气装点门面。唯有这位落魄书生，初见便心怀敬重，言语纯粹，不带一丝功利算计。
窗外雨势依旧汹涌，水雾笼罩湖面，天地间只剩雨声簌簌。厅堂之内，二人闲谈诗词文章、西湖风物、世间百态，一问一答格外契合。
苏小小说起西泠四季风光，鲍仁畅谈乡间民俗见闻。她点评古今诗作，他从容抒发独到见解。没有刻意逢迎，没有刻意炫耀，全然是知己闲谈的松弛氛围。
“钱塘西湖山水绝佳，自古孕育无数文人墨客，可惜如今大多风雅沦为应酬工具。” 苏小小轻叹一声。
“权贵相聚，吟诗作赋只为攀比排场，早已失了诗文的本心。”
“风雅应当发自内心，而非用来交际牟利。” 鲍仁深表认同。
“文字与音律，皆是心绪的寄托，一旦沾染功利，便失了灵魂。就如姑娘的琴声，发自本心，故而动人。”
一番交谈下来，距离悄然拉近。苏小小清楚感受到，鲍仁的善意干净纯粹，没有一丝一毫的图谋。
“雨一时停不下，公子不必着急赶路。” 苏小小出声挽留。
“今日安心在厅堂歇息，待到雨势转弱再出发不迟。贾姨会为你准备干爽衣物与吃食，不必客气。”
“这般盛情，在下实在受之有愧。” 鲍仁满心感激，却依旧保持分寸。
苏小小语气柔和:“相逢便是缘分，不必分得这般清楚。前路赶考漫漫，身体安康最为要紧。若是淋雨赶路，染了风寒耽误行程，得不偿失。”
鲍仁见她心意恳切，不再一味推辞，郑重拱手道谢：“在下铭记姑娘今日善意，他日若得功名，必定不忘此番相助之恩。”
“不必许诺来日报答。” 苏小小轻轻摇头，目光望向窗外烟雨西湖。
“我只是敬重心怀志向之人，举手之劳，不求回报。世间温柔本就该留给心存善意、坚守本心之人。”
烟雨漫漫笼罩西泠，一场突如其来的大雨，让历经情伤、独自沉淀的苏小小，遇见了往后余生最珍贵的知己。
往后岁月，钱塘俗世风波层层袭来，竹庐之中这一场初见，将成为漫长寒凉岁月里，最温暖的伏笔。风雨未歇，知己初逢，一段无关风月、只论本心的缘分，自此悄然开启。
