翌日午后，竹庐里安安静静。
苏小小临窗坐着，昨夜归来之后她一夜无眠。却不曾流露半分颓丧，只是周身多了一层淡淡的疏离。
贾姨端着一碗温热姜汤走进屋内，看着她沉默的模样，欲言又止。
长久的安静过后，苏小小幽幽的，好像是对自己，自言自语似的:“我守好了自己的承诺，三月为期。朝暮等候，未曾敷衍片刻，做到问心无愧，这便足够。赴约是他的许诺，失约是他的抉择，我不必强求，更不必困在其中自苦。”
“道理你看得通透，只是钱塘市井俗人，向来不分是非曲直，只爱捕风捉影闲谈取笑。” 贾姨提起汤壶，慢慢为她续上热姜汤，神色一点点凝重下来。
“今日午后我出城采买蔬果，已经听见有人私下议论。”
苏小小轻轻颔首，对此并不感到意外。她独居西泠竹庐，才情容貌本就是钱塘众人，时时谈论的话题，一连三个月，日日黄昏登桥盼人的模样，无数游人、商贩都看在眼里。如今三月之约到期，画舫未至，滋生闲言碎语，本就是预料之中的事。
“旁人心中所想、口中所言，我无力阻拦，索性不必放在心上。往后我依旧抚琴作诗，泛舟游湖，打理竹庐日常，不会让外界闲话打乱自己的步调。”
只是流言蔓延滋生的速度，远比苏小小预想的更加迅猛。
不过短短两日，西湖沿岸的茶寮、苏堤沿路摊贩、城内各处酒肆当中，细碎的嘲讽声此起彼伏。
有人暗自惋惜她一片痴心付诸流水，可更多人抱着看热闹的心态，肆意曲解她与阮郁相逢相知的过往，凭着一己臆想编排是非。
湖畔一间临水茶楼之内，几名结伴游湖的富家子弟围坐一桌，推杯换盏之间高声谈笑，将苏小小长久的等候当作消遣的谈资。
“你们还记得那个日日守在西泠桥，苦等阮公子的苏小小吗？整整三个月风吹雨淋，到头来，连对方的人影都没能等到，说出去真是天大的笑话。”
“说到底她出身贱籍，一个乐籍，偏偏心气过高，当真以为世家公子随口道出的情话能够当真？江东阮氏根基深厚，门第森严，怎么可能真心与她长久相伴，当初留在钱塘，不过是游历途中一时新鲜罢了。”
“恐怕那位阮公子早已经将她抛在脑后，可怜她认认真真记下归期，全城百姓都亲眼看着，痴心妄想想要攀附权贵。”
这些刻薄细碎的话语顺着湖风散开，传入周遭游人耳中，一传十，十传百，流言悄无声息在市井街巷扎下根基。就连时常给竹庐运送鲜蔬食材的小贩，登门送货时，也会忍不住投来异样的目光。
贾姨接连数次外出置办物件，每次都能听见旁人私下诋毁议论，心中积攒了满腔愤懑。傍晚回到竹庐，寻到苏小小，认真与她商议对策。
“这些市井闲话越传越是难听，凭空歪曲你的本心。我在钱塘结识不少文坛雅士，声望尚可，要不要托他们出面帮你澄清一番，堵住这些闲人的嘴？”
苏小小正坐于琴案之前，轻轻调试琴弦，悠长清冷的琴音缓缓流淌，面上不见半分恼怒。
“不必费心前去辩解。我与阮郁相逢相知的情意，只有你我二人心中清楚。旁人不曾亲历其中所有点滴，只会固守偏见，随意揣测故事全貌。口舌生在别人身上，越是急于解释，反倒越容易被人添油加醋，衍生出更多传闻。”
“可平白蒙受这些无端非议，实在太过分。” 贾姨眉头紧紧锁起，语气满是不平。
“世间人情大抵皆是如此。世人习惯用地位、门第衡量人心高低。” 苏小小抬眼望向窗外空荡荡的西泠埠头，语气淡然沉静。
“他们心中早已认定世家子弟向来薄情，风尘女子一心慕利，便会顺着这套想法，将整件事情往最坏的方向解读。如今流言尚且只是暗自滋生，我选择沉默应对，不争，不辩。”
贾姨望着她隐忍克制的模样，只能无声叹气，心底悄悄多了一层防备。往后外出采买，若是听见有人肆意造谣诋毁苏小小，她便会上前据理驳斥，尽力压制流言扩散的声势，不让汹涌恶意过多侵扰竹庐清静。
风波却并未就此平息。
从前阮郁尚在钱塘之时，不少贪图苏小小容貌才情的富商权贵，忌惮阮郁的家世背景，不敢贸然频繁登门邀约。如今听闻阮郁失约北上，再也不会重回钱塘，这群人再度蠢蠢欲动，接连不断差下人送来重金厚礼，递上赴宴邀约。
一名管家奉本地盐商之命登门拜访，将烫金请帖放在桌案上，言语之间带着不易察觉的轻慢。
“我家老爷久慕苏姑娘芳名，特设宴席于湖畔别院。听闻姑娘苦等之人失约离去，想来心中孤寂，不如移步赴宴，结识各路名流，也好寻一条稳妥出路。”
贾姨听完这番话，当即沉下脸色，打算出言回绝。
苏小小抬手轻轻拦住贾姨，目光平静看向来人，缓缓开口：“劳烦回去转告你家老爷，我居于西泠竹庐，自有日常分寸，无需旁人费心谋划前路。宴席之约，恕我不能赴。”
管家见状，面上闪过一丝不悦，却也不好过多纠缠，只能收起请帖，悻悻转身离去。
一波邀约刚被回绝，第二日又有其他权贵派人登门，送来珍宝绸缎，言辞之中隐隐暗含施舍之意，笃定苏小小被世家公子抛弃，眼界不复往日。
苏小小一一淡然回绝所有馈赠与宴请，闭门安守竹庐。可她越是沉静淡漠，市井之中的揣测便越发泛滥。
市井流言如同阴雨天长出来的潮湿青苔，无声无息蔓延，爬满钱塘的大街小巷，层层包裹住独守西泠竹庐的苏小小。更汹涌的满城非议正在酝酿，为往后她孤身直面万千闲话、疏离俗世喧嚣的局面，埋下层层伏笔。
