断药槽里这一白天，谁都没睡实。
齐折榫那边不能断眼。
第一页外头那条物路，也不能断。
于是入夜前，燕沉舟先把昨夜那半块页垫木、两缕带铜锈的木屑、还有陆平梁从背风口又刮回来的灰，一样样摊在断梁上。
灰雀先凑过去闻。
闻了两下便皱鼻子。
“不是一股灰。”
燕沉舟点头。
“说细。”
灰雀用指尖轻轻搓了一下，先搓那点最细的白灰。
“这是退灰。”
“干，不黏，里头有烧过又冷透的粉筋味。不是从药槽边落的，像是从人鞋底、裤脚或者木边磨下来的。”
她又去碰那点更暗、更重的一撮。
“这一撮带湿铜气。”
“像校铜时手上没擦净，又在木头边上蹭了一下，把铜锈和潮灰一起蹭进去了。”
陆平梁蹲在旁边，伸手在地上画了个弯口。
“我今天摸半截短路时，看见断墙背风口外那条退灰道，头一段是碎石，第二段不是土，是一层压得很硬的旧灰皮。人从那儿退下来，不会留下整脚印，只会把鞋边磨掉一圈灰。”
“若鞋底前掌再先蹭过石脊，那落下来的灰就更少。”
薄七一直没出声。
这时她才拿起那半块页垫木，翻过来，看木纹里夹的一点细黑。
“昨夜的退路和今夜要走的，不是同一只脚。”
几人都看她。
她把木块立起来，指给众人看：
“昨夜这点木屑是直磨下来的。人走得急，脚下没先认退灰步，只顾着把木先送下去。”
“可平梁今天带回来的这一撮灰，边上有断碎石粉。”
“说明后来有人教过，或者自己回去补过一遍，把鞋前掌先在石脊上蹭净半口，再往下退。”
燕沉舟盯着那撮灰，没立刻接话。
先前他们盯的是谁来、谁走、谁在夹廊下头接物。
可现在，路自己在说话。
它说：昨夜那一下乱子之后，外头已经有人开始收补。
而且补的不是大口规矩。
是最外边、最不起眼、最容易被人偷听到的一步退灰脚法。
齐折梁脸色越发难看。
“说明他们起疑了。”
“说明他们还没全慌。”
燕沉舟把话接得很平。
“若全慌，今夜就该封外口、撤短路、停递木。”
“现在只是把鞋底认步补细一寸，说明外头那几口还想照旧走。他们只是不愿再把‘第一页外有人掉过木屑’这种事白送给别人。”
齐折梁听得牙根发紧。
这比封口更让人发火。
封口说明里头怕了。
还能逼。
可这种一边继续走、一边悄悄把最外头的灰补干净，才是最难缠的老手路。
因为它说明：里头不想丢这条口，也不想让你抓到它。
陆平梁又在地上添了两笔。
“我白天还看见一件事。”
“背风口外那截断墙，左边靠石脊，右边靠旧坡灰皮。昨夜那人多半是从右边退的，因为那边顺。可今儿午后，右边灰皮上多了两道很轻的横刮，不像人走，像木头边先探了一下。”
“若我没看错，他们今夜可能先让木走左边。”
“人再踩右边。”
灰雀眼睛一亮。
“先让木认路，人不先认。”
燕沉舟嗯了一声。
“这就不是只防偷看了。”
“这是怕外头有人顺着脚认人。”
说到这儿，众人心里都一沉。
因为这一步补法，比单纯改灰更说明一件事：
第一页外三口递物的人，互相未必全熟脸。
至少在眼下这段乱后，他们宁可先让木探，也不肯让某只人脚多露半寸熟意。
岑照墨那句“齐名不能借，祁尾不能借”，这会儿又更重了。
不是客气。
是真规矩。
你只要脸熟、步熟、肩熟，第一脚就进不去。
燕沉舟把那点灰重新拢好，忽然问陆平梁：
“那条退灰道，最怕什么？”
陆平梁想也没想。
“怕有人不知道它该退多慢。”
“快一步，灰炸。”
“慢一步，木悬。”
“最怕的是脚下先认熟，手上却没认住木的分量。那样半截灰皮一滑，木角就会磕石。”
“一磕，里头听校铜的人就知道外头换了生手。”
燕沉舟听完，把半块页垫木塞进灰布，起身。
“那我们今晚不认人。”
“先认步。”
齐折梁抬眼。
“怎么认？”
燕沉舟看向薄七。
薄七已经把脚上一只最旧的布鞋脱下来，扔到地上。
“我走一遍。”
“不是去夹廊，不是去接第一页的人。”
“只在外头找一段最像那条退灰道的坡，把‘木先探、脚后退’这一步走明白。”
她说完又补了一句：
“认的是退灰步，不是偷着学人。”
“学人会露熟。”
“认步，只认分量、缓急和木先落哪一角。”
齐折梁闷了半天，还是没忍住：
“你们这一步，值吗？”
燕沉舟看着他。
“值。”
“昨夜前，我们只知道第一页外头有递布、递木、敲铜三口。”
“今天起，我们又多知道一件事。”
“这三口里，至少有一口已经在补最外层的灰。”
“谁最先补，谁就最怕外头这点破绽继续掉。”
“怕得最早的人，往往离页背手最近。”
这句话让断药槽里一下静了。
因为它不是猜谁。
是把整条线再往上拽了一寸。
页背手不碰水，不碰活腕，不碰死尾。
按理说，这种人最干净，也最不该管最外头这点鞋底灰。
可偏偏现在，最外头这点灰被补了。
那就说明更上头那口干净的人，已经开始嫌脏。
燕沉舟低头把灰布系紧。
“木屑先认退灰步。”
“今夜先别碰夹廊口。”
“我们去学那一步，看看这条路到底是给什么样的手、什么样的脚留的。”
断药槽外，天已经彻底黑了。
风从废洗骨沟那头翻上来，卷得灰皮一阵一阵贴地跑。
像有人在前头走。
又像有人正蹲在更暗的地方，等谁先把第一脚踩错。
退灰步认明之前，谁先急着往里挤，谁便会先把自己那只脚交出去。
而第一页这种地方，很多时候脚一交，名字也就跟着先矮半寸。
这话谁都躲不过。
