北工办口的长檐下，最不缺的就是替别人说话的人。
有的是爹替儿答。
有的是师父替学徒答。
有的是同行的老伙计怕误了差事，干脆抢在前头，把那句“行”“能去”“没事”一股脑都替人应了。
谁都觉得自己是在帮忙。
省口舌，省时候，也省得对面来回问。
直到那回远转运站来挑补索人，这个毛病才让众人真正看出不对。
那日天还没大亮，北工办口外便立了新牌：
西岭转站，补索四十日。
食宿包，夜轮交替，伤退另议。
这种活不算最险，却也不轻。要在山风最硬的那段栈索上换扣、补绳、校木销，常常一站就是大半日。钱给得比坡内抬箱多，许多缺钱的人一看见便要心动。
来报名的人里，有个瘦得肩骨都突出来的少年，姓曹，叫曹七。
他口齿有些慢。
不是全然说不清，只是一急，前半句总要在喉咙里打个转。
他身旁跟着个比他大十来岁的表叔，手臂粗，嗓门也大，见牌子一挂，便几乎是拖着他往前挤。
“这孩子能上。”
“手脚灵，爬索也稳。”
“你们把名记上。”
记簿的人照例抬头问：
“本人去不去？”
曹七刚张嘴，那个“我”字才到唇边，表叔已经抢着替他拍了板。
“去。”
“他当然去。”
“家里穷得锅都薄了，这活不去等什么？”
旁边几个人听了，也觉得正常。
像曹七这种嘴慢的人，自己说半天未必说得到点子上，有个利索亲眷代答，反倒省事。
可那记簿的人新近才从西问房那边轮过来，多少沾了些新习气，笔没立刻落下。
“我问他。”
表叔一愣，随即笑了。
“问他也是这话。”
“他就这点毛病，说得慢，你别耽误后头人。”
曹七站在那儿，耳朵已经红了。
他的手一直攥着衣摆角，像想往前一步，又像想往后缩半步。
若放在从前，多半也就这么过去了。
一声“当然去”，便替他把后头四十日的风、索、夜班和去处全都定了。
偏偏这回林珂也在。
她正领着两个人核对前一批补索工的结签，抬眼一瞧，先看见的不是那张招工牌，而是曹七脚边那只磨掉漆的矮木箱。
木箱不大，却绑得很细，箱角还夹着一枚折得极整齐的旧布角。
那不是远行人临时提了就走的样子。
更像是有人心里有事，东西早收拾了，却一直没把那口答应吐出来。
林珂便站到桌边，朝曹七问：
“你自己说。”
“去不去？”
曹七喉头滚了一下。
表叔却又急了。
“他去！”
“你看他箱子都背来了！”
这一下，连后头排着的人都有人皱眉。
明明是问曹七，怎么每回开口的都是旁边那位。
林珂没理表叔，只盯着曹七。
“不着急。”
“你把那口气接上，再说。”
曹七像是被这句“不着急”稍微托住了一点，先吸了一口气，才慢慢道：
“我……不是不去。”
这一句出来，表叔立刻就要笑。
可曹七后头那半句终于跟上了。
“我得……后日再走。”
“我妹……还在西棚。”
“她这两天……咳得厉害。”
“我得先把她送去姨娘那儿，再去。”
一整串话，说得并不快。
可他说出来后，四周反倒安静了。
因为众人这才发现，原来他不是不肯去，也不是嘴笨说不清。
他只是不愿在妹妹还病着、还没人接手的时候，被一句“当然去”先推上四十日的远工。
表叔脸上有些挂不住。
“你早说啊！”
曹七低着头，手指都绞白了。
“我刚才……要说。”
这五个字一落，比争辩还扎人。
他不是没想说。
是每回轮到他开口前，那句“行”都被别人先替他答了。
记簿的人把笔搁下，重新问了一遍。
“那你是后日走，还是这批不去？”
曹七这回答得慢，却稳。
“若后日还能补，我去。”
“若今日非走……我不去。”
这话总算是他自己点的头。
林珂看了一眼招工牌，发现西岭转站那边原也不是非今日齐人不可，只是办口的人图省事，喜欢一口气把愿意去的全装上。
她便把牌子往下一压。
“给他留后日补位。”
“备注：本人自应，缓两日。”
表叔还想争：
“哪有这种先例。”
林珂抬头看他。
“没有先例，也不是你替他答的理。”
“他去四十日，不是你去。”
“风刮在谁脸上，夜班落在谁身上，扣签算在谁头上，就该谁自己回这一声行。”
这话说得不响，却把檐下那些顺口替人回话的嘴，一下堵住了半截。
后来曹七真在后日补位去了西岭。
走前他先把妹妹送到姨娘棚里，又把那只旧木箱重新扎了一遍。
出发那天，他来工办口取签，记簿的人把签子递过来时，还特意把那一行“本人自应”给他看了一眼。
曹七愣了愣，脸一下有些热。
像是第一次看见，原来自己也能在这种地方，被正正经经记成一个自己开口作数的人。
这事过后，北工办口慢慢多了一条小规矩。
凡报名远工、换站、补夜轮的，记簿人都得问一句：
“本人怎么说？”
若旁人抢答，便把笔搁下，等。
等他自己那口气上来。
等那个“行”或者“不行”真从他自己嘴里出来。
起初总有人嫌慢。
“嘴笨的，问他做什么。”
“他娘老子不比他自己清楚？”
可没过多久，就又有一桩事顶了出来。
一个看着老实的年轻伙计，本被同伴替着应下了夜轮巡索，后头一问本人，才知道他耳里旧伤未好，夜里在风口听不清换索哨，一旦真去了，出事的不是替他答话的人，是他自己。
这一来，连最爱图快的人也不太敢再嘴硬。
再后来，北工办口那张招工长桌边上，索性多刻了一句小字：
替答不算，本人自应。
有天黄昏，明烛从檐下走过，正看见一个满脸麻子的汉子替自家徒弟抢着说“这活他能干”，记簿的人却只是把笔平平放下。
“我等他自己说。”
那徒弟起先还发慌，后来却自己慢慢抬起头，道：
“这活我能干。”
“但我今日不接夜轮。”
那一瞬间，明烛忽然觉得，许多后来才不那么伤人的规矩，也并不复杂。
不是你替人抢那一句“行”。
不是你觉得“差不多”便算他点了头。
而是把那口气等完。
等到那句“行”或“不行”，真从他自己嘴里出来。
