沐柳回到闺房，掩上门，将那一点烛火隔绝在内室与外间的暮色之间。

她在案前坐下来，面前摊着几份文书。最上面那一份，是东竭道发回的急报——郭全义的求救文书。她已经看了三遍，每看一遍，眉头就拧得更紧一分。

作为总领中书省的丞相，她见过太多边报。有虚报战功的，有夸大敌情的，有推诿责任的。但郭全义这份，字里行间透着一种让她说不出的感觉——不是谎报，是慌张。一个主帅，在求救文书里写出“军心浮动，情况危急”八个字，本身就是问题。

她当然知道郭全义是什么样的人。京城大营里混了半辈子，平过水匪，剿过流寇，从未真正与草原上的铁骑碰过。她想过他可能会轻敌，可能会冒进，可能会在匈奴面前栽跟头——但她从来没想过，他竟然能做出“出关与匈奴正面对决”这种决策。

东竭道有长城为依托，有隘口可守，有城防可恃。只要他不出去，匈奴人纵有万骑，也只能在关外干瞪眼。可他偏偏出去了。三千人，折了三四百，伤了五六百，建制还在，士气垮了。

沐柳闭上眼，指尖按在太阳穴上，轻轻揉了揉。

她担心的不只是叶飞扬。只是，那道关城若是丢了，匈奴的铁骑就能沿着官道一路南下，中原的门户就开了。而冷帝的整个计划——高领绕后、内外夹击——都会变成一纸空文。

房门被敲响。三声，不疾不徐，间隔匀称。

沐柳睁开眼，嘴角浮起一丝极淡的笑意。这府上，只有一个人敲门会敲出这种节奏。

“进来吧。”

门被推开，沐盛走了进来。他没有像往常那样先垂手站定等吩咐，而是径直走到屋中央，站定，拱手。背上驮着一个青布包裹，系得紧紧的。

沐柳的目光落在那包裹上，顿了一下：“沐盛，你要出远门？”

“是的。”沐盛没有抬头，“大人，自从叶大人去了东竭道，小的能看出来，您一直忧心忡忡。如今郭全义将军又出了这等纰漏，叶大人身在险地，难保不被拖累。小的想着，也去一趟东竭道——万一有什么事，总能护叶大人周全。”

沐柳看着他，没有立刻接话。

她沉默了一会儿，忽然笑了。

“你呀。”她说，“你过去，又能如何呢？”

“大人是知道小的能力的。”沐盛依然拱手，“若边防有意外，小的一定能把叶大人带出来。”

“好了。”沐柳站起身来，绕过案几，走到沐盛面前，伸手按了按他肩上那包裹的系带，“你一片忠心，我懂。但你也太小瞧叶飞扬了。别忘了，这个叶飞扬机灵着呢——当初被李如燕的人追得走投无路，都会翻墙进相府。你还怕他应付不来？”

沐盛愣了一下，随即也笑了。那笑意让他的肩膀松了松。

沐柳收回手，退后半步，神色渐渐敛了起来：“沐盛，我是叶飞扬的良人，但也是冷朝的丞相。我的一举一动，他们都盯得很紧。这个时候，东竭道情况不明，我更要保持镇定——我稳住了，他们才会觉得，一切尽在掌握。”

沐盛看着她，没有说话。

“高领的部队已经出征了。”沐柳转过身，走回案前，“但东竭道的战况你也看到了。我现在担心的不是边防，是太子。他一定已经猜出了陛下动作背后的深意。我怕他……又有什么动作。”

她顿了顿，没有回头：“沐盛，庙堂能安稳下来，叶飞扬他们才能没有后顾之忧。你明白么？”

沐盛站在原地，沉默了片刻，然后将肩上的包裹解下来，放在一旁的矮几上，躬身一揖：“小的明白了。”

东竭道，营房。

郭全义坐在案后，面前的酒坛已经空了半坛。他脸上泛着酡红。

“朝廷不是说京西大营来援么？人呢？到哪了？”他把酒碗往案上一顿，碗底磕出一声闷响。

旁边站着的书办缩了缩脖子，小心翼翼地回道：“回将军，说是已经在路上了，但还需要一些时日……”

“操！”郭全义一巴掌拍在案上，“让他自己来边防看看！他妈的匈奴人现在是玩命——人几乎全压过来了！边防只要破一个口子，中原就危险了！他心里没有数么？！”

书办的声音更低了：“高领将军派来的使者说，让将军务必顶住，高领将军不日就到……”

“顶住，顶住，拿什么顶？！”郭全义的声音陡然拔高了半度，“那些匈奴人，也不知从哪儿学来的攻城技巧——云梯、冲车、攻城槌，全套家伙什都搬出来了！每次攻不下来，骑上马就跑，撤得比兔子还快，根本摸不清他们攻城的重点！天天提心吊胆的，怎么顶？！”

话音未落，关城方向传来一阵沉闷的号角声——低沉，悠长，穿透夜色，在关墙之间回荡。

匈奴夤夜袭扰。

“你瞧瞧！你瞧瞧！”郭全义一把抓起案上的长刀，另一只手抄起头盔，往头上一扣，动作粗暴得像是跟头盔有仇，“现在这群蛮子连夜战都会了！白天提心吊胆，夜里也不得安宁——这他娘的是什么日子！”

他掀帘出去，靴子踩在夯土地上，步子又快又重。

丑时三刻，郭全义回到营房。

他像一只被抽掉了骨头的麻袋，往椅子上一瘫，盔甲都没力气解。旁边的亲兵赶紧上前帮他卸甲，手指碰到铁片时，能感觉到郭全义整个人还在微微发抖——不是冷的，是方才在城墙上那支箭留下的余悸。

亲兵把卸下的甲片靠墙码好，自己也瘫坐到一旁的小凳上，给自己倒了碗酒，咕咚灌了一口。

郭全义拿起桌上的酒壶，对着壶嘴灌了一大口，酒液顺着下巴淌进领口，他也顾不上擦。他放下酒壶，目光发直地盯着桌面上那盏油灯，看了很久，才开口：

“这些该死的蛮子……”

亲兵抬起头看他。

“今夜的月亮都淡成那个样子了，这些蛮子是属狼的么？怎么还射得这么准？”

他说这话时，声音里没有愤怒，只有一种劫后余生的虚弱。那支箭射在他旁边的柱子上，离他的脑袋只有几寸远。他当时站在垛口后面，正探头往下看——箭擦着他的耳朵过去的，钉在木头上，箭尾的翎羽还在颤。他盯着那支箭看了足足三息，才想起来缩回去。

亲兵也给自己倒了碗酒，喝了一口，咂了咂嘴：“真是吓人……那些匈奴马弓手跟鬼一样，还没看清人影，箭就过来了……”

“问题不在这儿。”郭全义放下酒壶，手指在桌面上敲了两下，像是在整理思绪，“他们是故意的。这段时间，每次攻城都是浅尝辄止——打一会儿就走，一天三四次，而且每次攻的方向都不一样。我敢断定，这群蛮子是在消耗我们的精力。等我们被折腾得疲了、倦了、露出破绽了，他们才会真正出手。”

亲兵愣住了：“那……咱们以后不理会他们这些小规模进攻？”

“笨！”郭全义一巴掌拍在亲兵后脑勺上，“匈奴的主力是骑兵。小规模进攻你不理，他们找到了弱点，大部队转眼就到——到时候防线来不及调整，咱们怎么办？”

亲兵揉了揉后脑勺，苦着脸：“那……那咱们怎么才能防住这群蛮子呢？”

郭全义没有回答。他盯着油灯，沉默了很久。

然后他摸了摸胸口——那个位置，离那支箭钉入的木柱只有几寸远。他摸了一下，又把手放下来，端起酒碗喝了一口。

“还防住他们……”他低声说，像是自言自语，“咱们该想想，怎么保命吧。”

亲兵听了这话，眼皮跳了一下，没敢接。

营房里安静了一会儿，只有油灯芯偶尔爆出一声轻微的噼啪。

亲兵忽然抬起头，眼睛亮了一下：“将军，属下有个主意。”

“你也有计？”郭全义斜睨他一眼，“说说。”

“将军，您想啊——留在这儿，天天提心吊胆，谁知道下一支箭会不会射偏？但要是直接溜了，陛下得砍了咱们的脑袋。”亲兵凑近了些，压低声音，“可要是将军您确实身体有恙，营房里的条件又没法好好将养，只能转移到东竭道内城去——这样一来，就算朝廷要怪罪，罪名也轻得多。再加上郭全忠将军还在京城，两边一使劲，这事儿不就两难自解了么？”

郭全义听完，沉默了片刻，然后一巴掌拍在桌上，笑了起来：“你这家伙，还真有鬼点子！”

他坐直了身子，酒意上头的那点颓丧一扫而空，取而代之的是一种找到了出路的兴奋：“就这么办。你去找一个靠得住的大夫，明白么？”

“属下明白。”

“还有——”郭全义抬手叫住他，“营房里的东西，该带的都带上。仆人、伙夫，一个不落。尤其是伙夫——这东竭道的东西口味太重，老子吃不惯。”

亲兵犹豫了一下：“将军……这样是不是有些招摇？”

“笨！”郭全义又一巴掌拍在他后脑勺上，“我都‘病了’，需要专门的伙夫照料饮食，这不是很合理？快去办！”

亲兵摸着后脑勺，咧嘴笑了笑，转身出去了。

郭全义靠在椅背上，长长地吁了一口气，像是卸下了千斤重担。他端起酒碗，把最后一口酒干了，抹了抹嘴，脸上浮起一种劫后余生的轻松。

他并不知道，这个“带上伙夫”的决定，会给他招来一个——

他完全搞不定的人。