来的时候，宋弘琛就细细研究过大足县这一带的地图。巴蜀一带自古山崖峭壁高而险，底下万丈深渊水流湍急，沿途林木众多且荒寂，就连李白到此也要感慨一句“蜀道之难，难于上青天”。

山崖上都是蜿蜒崎岖陡峭的山路，而较为平坦的大路通常都在山崖下。如今发大水，把地势低的村庄和路都给淹了，要么向上走山路，要么乘船走水路，这个时候很难找到船，那么只能走山路了。然而山路不好走，车子根本无法开上去，为了加快行程，或许骑马会是一个选择。

“有的，当然有。就在县城东的市集，二位恩公要是想买马，现在我可以带你们去。”大胡茬非常热情，抽完最后一口烟，二话不说就打算带他们前去。前脚刚踏出客来客栈的门口，就被一个小二叫住。大胡茬不好意思地看向宋弘琛和萧文彦，随后跟小二走到一旁，同他交谈一番。很快就结束了谈话，向着站在旅馆门口的宋弘琛和萧文彦跑去。

“两位恩公，实在对不起。这几天客来客栈里头缺人手，等一下我要帮老板去送一趟货，不能带二位到县城东的市集了。您二位出了旅馆向左手边一直走到尽头再往右边拐就可以到主街了，再向前一路走就可以到市集。”大胡茬挠着脑袋，不好意思地向宋弘琛和萧文彦说着。

“没关系，大哥你已经帮了我们很多忙了，我们自行前往就可以了，别耽误了您的事。”宋弘琛朝大胡茬摆手道。

和大胡茬道别后，两人按照他指明的方向朝着市集而去。大约半个时辰之后，两人抵达市集后，询问一番后寻到了位于市集角落的马贩子。

这些马贩子的马并不在市集，按照大胡茬所说的，要和马贩子对上几句暗语，对方确定买的人真心想买后，才会将客人带到他们的马场上，供客人挑选。与这些马贩言语之间，多少能够了解到一些情况，他们一般做的是熟人生意，尤其是在茶马古道来往的马帮。这无非是为了避免有人抢马或者是官家征用马的情况出现。

宋弘琛多少听过茶马古道的事情，只不过从来没有见识过罢了。而萧文彦则对此十分熟悉，早在那时的萧家做的就是茶的生意，以茶易物的方式，常年来往中原和西域，除了丝绸之路之外，还有这种方式。

所谓茶马古道，就是“茶马互市”，以马帮为主要交通工具的民间国际商贸通道，西南经济文化交流的走廊。

宋弘琛和萧文彦在马场转悠了一圈，最终选了两匹最好的红棕马。这种马虽然比不上他们在沪上时候骑过的马，但在这种地方已经实属不错了。他们同马贩子打了招呼，稍后再回头取马。两人约定买完所需的物品再回到马场，随后便分开在市集逛了一圈。

很快两人就回到系马的地方，顺带还问了路，他们将各自买的物品一一放置上马背。

宋弘琛想起刚才萧文彦对大胡茬说的话，忽然觉得有些好笑：“没想到我们萧少家主也学会忽悠的本事了，到山里去采药草。”

萧文彦听出宋弘琛在打趣自己，一边将东西放上马背一边答道：“这不都跟你学的吗？从南洋来做生意的宋老板，你的那几句南洋话说的还挺有模有样的。”

宋弘琛把食物和水一一系牢在马背上，必需的装备早在从沪上出发前已经准备妥当，整体下来不算太多。反观萧文彦的马上却驮了不少麻布袋，他便好奇地问道：“我早就想问你了，先前从沪上出来的时候你就带了不少东西，现在怎么又买了那么多，里头都是些什么？”

宋弘琛将其中一个麻布袋打开，发现里边是小袋盐巴和蔗糖以及一些米粮等，再打开另外一个小袋子，里边是一些稻草、棉布。他颇为不解，没有再继续往下掀开萧文彦的其他口袋，转而问道：“带这么多东西做什么？”

萧文彦整理好马背上的东西后，答道：“别着急，很快你就知道了。”

“那我就拭目以待你这葫芦里到底卖的什么药了。”宋弘琛给红棕马喂了一些草，轻轻抚摸着它的脖子。既然萧文彦表示有用处，作为一个商人来说，就有它一定的道理，于是便不予追问。

两人整理好后，便牵着马一路向北走出县城区，踩着脚蹬翻身骑上马，看准了方向后，挥起缰绳，轻呼“驾”一声，马就快步跑起来向着山区进发。

一路上周围的山林很多，有些山路许久已经无人行走，被落叶覆盖了一层又一层。好在有宋家那套观天星、看风水的绝学，在宋弘琛手持星盘进行辨别方向下，才没有迷失在树林里。

他们骑着马从东升走到日落，沿途穿过不少山谷和溪流，在傍晚时分远远瞧见零星一片微弱灯火和袅袅升起的炊烟。

由于发了大水，不少路被淹没，走陆路虽比水路更快，但也要累得多，他们骑着马走了很久，途中有些路被水冲断的树木横在中间难以通过，不得不绕道而行。两人拉了一下缰绳，马慢慢停了下来。

宋弘琛抬头看着天空，低头又看了一眼星盘，如今刚过卯时，也不知道现在到了哪里，天色已经晚了。他们犹豫了一下，看着周围的竹林和山谷。

思绪之间，渐渐起了晚风，吹得树上的叶子哗哗地响，把落在地上的树叶卷起复又落回地上。随着太阳完全下山后，山里头逐渐开始降温。虽然能够凭借天星寻得方向，但夜间可见度很低。

“文彦，如果继续往前走，我们对前路又不太熟悉，不知山林里边还会不会有落脚的地方，到时候若是没有，那我们就要风餐露宿了。”宋弘琛环视四周，听着林子里的鸟叫声。

“你说得对，这山林里不知道有什么野兽，若是一不小心碰上它们，对付起来就要花费很多不必要的精力，还是要寻个落脚之处，到时候再向当地人打听一番为好。”萧文彦同意宋弘琛所言，看了一下周围情况，拉了一下缰绳，马加快了速度。

两人权衡之下，便打算前去那片村庄询问一番，看看能不能找到能够借宿一晚的地方。他们当即绕过田埂的小道，行至村口，就看见一个牌坊，上面有两个老虎头，中间写着麻雀湾，牌坊两旁挂了两个灯笼，虫子绕着灯笼扑腾来扑腾去。旁边还有一个用竹子搭建成的类似于简易式碉楼，除了有张椅子外没有人在里边。

宋弘琛和萧文彦翻身下马，牵着马走进村里，刚走到其中一个小屋门前，就见一位约莫四十来岁的妇人捧着一个小簸箕放在地上，从里面拿出一张写了字的红纸贴在门口的墙上。

似乎是见有来人，妇人便转过身来看向他们。一见他们牵着两匹马，马上还驮着不少货物，就知道是从外地来的，她顿时皱起眉头，露出一种不太友好的神色。

妇人放下手中的红纸，手中拿起一把剪刀，盯着他们两说了几句方言。他们听不太懂，但从肢体语言中大概猜出不是什么好话。有些村子不欢迎外来的人，亦或者是常年遭受匪患，一旦有外来的人到来，便会十分警戒。

宋弘琛和萧文彦心想妇人是把他们当做了山匪，便把马放在院子门口。宋弘琛走上前，先行向妇人解释道：“老乡，我们没有恶意。我们两个从外地来做生意的，路过这里发现天色已经晚了，我们想来问问能不能在你们这里借宿一晚？”

攀谈之间，妇人的丈夫和女儿从屋子里面走了出来。瞧见两个外地人，妇人的丈夫便抄起立在门口的扫帚，紧紧地握在手中，缓慢地向着他们移动。

这个时候，好几户人家也纷纷抄起了家伙，紧紧地盯着他们两个。宋弘琛约莫猜出了八分，这个村子想来曾有山匪来袭。山匪所过之处无一不是烧杀抢掠，遭受过此害的村民自然会起戒心。

他顿时心生一计，和萧文彦打了个暗号。两人虽不经常行走江湖，但在三门之中，却有一位常常混江湖之人，也就是沈九爷。以前常常听沈九爷说那些江湖上的事情，自然也学过不少东西，他们所懂的春点，也正是他和镖局里的人所教。

此行既是伪装成做生意的人，自然要有做生意的模样。萧文彦对此十分熟悉，当即唱起一段卖茶的唱腔。宋弘琛则给他作奏，一来一回附和起来，说起商人之中的春点，而后便朝着各位父老乡亲取出一些货物，村民这才放下手中的家伙，相信他们不是无恶不作的山匪。

没想到萧文彦准备的一些东西派上了用场，在麻雀湾这个地方，周围根本没有什么市集。交通不便，就连到县里头买东西，也要趁着有牛车或者马车的时候，再花上一段时间才能走到。一拿出货物，村民顿时有些激动，立马从家里掏出一些东西上前来进行交换。萧文彦收下村民交换给他的东西，把麻布袋里边那些盐巴、棉布等东西和他们交换。

宋弘琛似乎有些明白先前在县里萧文彦为什么要买上那么多东西，原来其中大有文章。不像县里那样可以用货币交换的办法获取日常物品，在这样偏僻的山村，就算有一斤黄鱼，派上的用处也不大，只能用最原始的物物交换的方法，用村里的东西换取过路的商贩口袋中的生活必需品。

刚才那个妇人和丈夫、女儿拿着一些东西，跑过来向他们示好，丈夫官话稍微好些，至少能听得懂，他说道：“不好意思，刚才大家以为你们是山匪，所以才那种态度。如果不嫌弃我们家简陋的话，想邀请你们住下来。”

宋弘琛和萧文彦自然是不嫌弃的。萧文彦对男人说道：“当然不嫌弃，难得能够有地方歇脚，总比躲到山洞里边睡一晚来得要好。”

说罢，两人便转身将两匹马系在一棵粗壮的树旁，到外头寻了一些干草给马吃，顺带拾回了一些柴火带给这一家好心人。

晚饭后，萧文彦去整理马背上其他东西，宋弘琛则在房子里头转悠。他发现村里的房子一边依山而建，一边以木桩为支撑悬于空中，是两层楼的半吊脚楼，而他们今晚住的地方正是二楼其中一间房间。他轻轻抚摩着二楼的栏杆，上面雕刻着一些图案，和村口的牌坊一样，都是老虎的模样，应该是这个地方的人所崇拜的图腾。