宋林夕攥紧食盒，向后退了半步。

动作很轻，谢临川却看得清楚。

他的脚步停了下来。

这半年来，他带人杀匪、练兵、修堡，每天说得最多的便是军令。
何时开饭，何处设岗，谁去巡夜，谁来押送石料，每句话都要简短，不能给人讨价还价的余地。

久而久之，他连回到家中，也忘了换一种口气。

眼前的人不是王大，也不是那些乡勇。

这是林夕。

谢临川走下土坡，从宋林夕手里接过食盒。

“方才说重了。”

他看了一眼工地上来往的板车。

“这里石料多，推车的人也多，我怕你伤着，不是赶你走。”

宋林夕眼圈泛红，手指总算松开了提手。

她抬头看了他片刻，又很快垂下眼睛。

“我给你炖了鸡汤。”

“娘说，你这些天早出晚归，夜里还要起来巡堡，让我送过来。”

谢临川应了一声，将食盒放在旁边一块尚未砌进墙中的青石上。

盒盖揭开，热气带着鸡汤的香味散了出来。

几名正在附近搬石料的乡民放轻脚步，从两人身边绕了过去。王大站在远处，也没过来打扰。

谢临川端起粗瓷碗，几口便喝下大半。

宋林夕看着他喝得太急，忍不住提醒道：“慢些，还烫。”

谢临川的动作顿了一下。

他依言放慢速度，将剩下的汤喝完，又把空碗放回食盒。

“往后别一个人进工地。”

“到了坡下，让巡守的人来叫我。”

宋林夕点了点头。

谢临川提起食盒，亲自送她走出堆放石料的区域，到了平整的土路上，他才将食盒还给她。

宋林夕走出几步，回头望来。

“临川。”

谢临川看着她。

“新房还要多久才能盖好？”

“入秋之前。”

“那我等你。”

她说完便转身走了，脚步比来时轻快不少。

谢临川站在原地，直到她的身影消失在坡道尽头，才重新回到高处。

王大抱着一卷巡守名册走来，咧嘴笑了一下。

“老爷，夫人对您真好。”

谢临川接过名册，翻到尚未安排人手的西墙。

“今晚你守西面。”

王大的笑僵在脸上。

“老爷，俺是不是说错话了？”

“再多说一句，明晚也归你。”

王大立刻闭嘴。

丘陵上的凿石声重新响起。

半年后，荒坡已经换了一副模样。

堡墙沿丘陵边缘合拢，最高处接近两丈。
墙基使用大块山石，上半截则用夯土和青砖层层加固，堡门、箭台与四角哨塔全部包了青石。

墙外挖有深沟，西侧河水被引入其中，沟中水位不深，却足以迟滞车马，若有人强攻，必须先填沟，再到墙下承受箭矢和滚木。

堡内以谢家新院为中心，修出了数排房舍。

跟随谢临川剿匪的乡勇，有不少已经将父母妻儿接了进来，铁匠、木匠、泥瓦匠也各有住处，另设粮仓、水井、牲口棚和一间尚未开课的学堂。

百户人家未必能全部住满，先安置几十户却绰绰有余。

当地百姓不再叫这里“荒丘”。

他们给它起了一个简单的名字。

谢家堡。

入秋后，谢临川与宋林夕的大婚也定在了这里。

天还没亮，堡门外便停满了车马。

谢临川只向沈家送过请帖，县衙里的官吏却来了大半。主簿亲自登门，各曹掾史也备了礼，就连县令都派心腹师爷送来一对玉璧。

王大与张金守在堡门迎客。

张金捧着礼单，嘴角就没放下来过，每有一箱贺礼抬进门，他都要亲自核对，唯恐少记了一件。

王大则穿着新裁的黑衣，腰背挺得笔直。

从前在县衙见到这些人，他们连头都不敢抬，今日那些官吏下了车，却先朝他们拱手。

“王兄弟，今日辛苦。”

“张管事，劳烦代为通报。”

张金笑着回礼，手上却没半点含糊。

该验的帖子要验，该登记的礼物也要登记，没有请帖的人，只要身份清白，送来的礼又不过分，他才命人放行。

院内已经挂满红绸。

谢临川换上一身大红喜袍，腰间没有佩刀，身上的边军气息却未因此减少。

前来道贺的人远远见到他，都会先收敛笑闹，上前拱手。

“谢游徼，恭喜。”

“谢大人与宋姑娘青梅竹马，今日总算成了。”

谢临川逐一还礼。

他说话不多，却没有冷落任何一名宾客，身份高的不会多得一句，身份低的也不会少上一礼。

吉时临近，堡门方向忽然传来甲片碰撞的声音。

张金快步穿过人群，来到谢临川身边。

“老爷，县尉魏阖来了。”

院中的谈笑声低了几分。

谢临川抬头望向堡门。

十余名披甲县卒分列两侧，一名身穿暗青官服的中年男人走了进来。

来人四十余岁，面容清瘦，颌下留着三缕长须，进门以后，他没有急着看主人，而是先扫过堡门、箭台和两侧高墙。

县尉魏阖。

青石县的县卒、武库与缉盗之事，尽数归他掌管，县令主政，魏阖掌兵，两人在青石县经营多年，县中大户也要给他几分脸面。

谢临川迎了上去。

“魏大人肯来，是谢某的荣幸。”

魏阖笑道：“今日只谈婚事，不论官职，你若再称大人，倒显得魏某不近人情。”

话虽如此，他的视线仍停在北侧箭塔上。

“谢游徼，你这座坞堡修得不错。”

“我从外面进来，先过水沟，再走吊桥，堡门后还有两道拒马，青石县几家经营数代的庄子，也没有这等气象。”

院中不少人闭上了嘴。

谢临川神色平静。

“黑虎山与白狼帮尚在，小子杀了他们不少人，难保他们不会报复。”

“家父家母都住在这里，多修几道墙，夜里才能睡得安稳。”

魏阖捻了捻长须。

“泥水渡和黄风岭已经被你扫平，剩下两伙山匪也不敢轻易下山。”

“我听说，你手下那批乡勇操练了半年，至今仍按军中规矩点卯？”

他看向谢临川。

“乡勇终究不是县卒，聚得久了，耽误农时，也容易惹出事端。”

周围的人没有接话。

这些话表面是在劝谢临川放乡勇回家，实际问的是谢家堡内这支人马，究竟听谁的号令。

谢临川点头。

“魏大人说得有理。”

“婚事结束后，我便让他们分批归村，眼下正值秋收，他们也该回去照看田地。”

魏阖盯着他。

“分批？”

“各村留下两人值守，其余人回乡，每月初一、十五再来堡中点验，以防黑虎山趁机报复。”

“兵器全部登记入库，未经县衙行文，不再召集他们出境剿匪。”

谢临川说得有条有理，既给足了魏阖颜面，也没有将乡勇彻底拆散。

魏阖沉默片刻，忽然笑了。

“好。”

“既不误农时，也不废地方守备，谢游徼考虑得周全。”

他伸手拍了拍谢临川的肩。

“魏某今日果然没有白来。”

一名随从随即送上木盒。

盒内放着两匹锦缎和一对银制酒盏，礼不算贵重，胜在县尉亲自登门。

“祝你与弟媳百年好合，早生贵子。”

“谢大人。”

两人相视片刻，随后一同笑了起来。

旁人见气氛缓和，这才重新上前道贺。

魏阖被请入上席。

谢临川转身时，张金已经来到旁边。

“老爷，真让弟兄们回村？”

“照我说的办。”

谢临川整理了一下喜袍衣袖。

“名册按村重编，刀枪收入各村库房，由亭长和我们的人共同看管。”

“每月两次点验，一次都不能少。”

张金顿时有了笑脸。

“我就说老爷不能白养他们半年。”

“今日是我的婚宴。”

谢临川看了他一眼。

张金立刻闭嘴，捧着礼单去招呼客人。

傍晚，吉时已到。

鼓乐声从谢家大院传到堡门。

谢临川牵着红绸，带宋林夕拜过天地，又在满堂宾客的注视下拜见高堂。

谢离与王氏坐在上首。

王氏眼泪止不住，嘴上却一直笑着，谢离端着父亲的架子，只是接茶时手抖得厉害，几滴茶水全洒在了袖口上。

夫妻对拜后，谢临川牵着宋林夕走出正院。

通往新房的路上铺着红绸。

道路两边站满了住在堡中的百姓。

有人曾跟随谢临川攻打泥水渡，有人是战死乡勇的家眷，还有人家中缺粮，靠着修堡的工钱才熬过了青黄不接的日子。

一名白发老妇率先跪下。

她的儿子死在黄风岭，谢临川给了三十两抚恤，还准许她带着两个孙儿住进堡中。

“祝老爷、夫人长长久久。”

两个孩子跟着祖母跪下，朝新人磕头。

谢临川停下脚步，伸手扶起老妇。

“今日是喜日，不必跪。”

老妇抹着眼泪，怎么也不肯起身。

道路两旁的人纷纷躬身。

“大喜！”

“恭贺老爷、夫人！”

呼喊声顺着堡墙传开，连墙头值守的乡勇也举起手中的长矛。

宋林夕隔着盖头看不清众人的脸，只能听见一声接一声的祝贺。

她握紧了红绸。

谢临川察觉到她的紧张，放慢脚步，带着她从人群之间走过。

胸前那块黑石逐渐升温。

一股积存已久的热力从石中涌出，沿着胸口散入四肢。与过去不同，这股力量没有灼痛，也不显狂躁，只在经脉之间持续流转。

谢临川没有停步。

他在所有人的注视下，牵着宋林夕走完了这段红绸铺成的路。

酒宴持续到深夜。

子时以后，宾客陆续散去，堡内才安静下来。

婚房中燃着一对红烛。

谢临川关上房门，走到床前，抬手揭开宋林夕的红盖头。

宋林夕微微仰头。

她脸上带着酒后的红色，目光落在谢临川身上，久久没有移开。

“临川。”

这个称呼，她已经喊了很多年。

谢临川在她身边坐下，拿起酒壶，倒了两杯合卺酒。

“喝了吧。”

宋林夕羞涩地接过，与他手臂相交，两人目光相触，各自饮尽了杯中微烫的暖酒。

放下酒杯，宋林夕痴痴地望着他，没有说话。

她微微垂着眼侧望过来，眼尾轻软地舒展着，澄澈温润的瞳仁蒙着一层淡淡的柔雾。

那目光平缓又悠远，没有张扬的情绪，只漫开一缕化不开的怅然与温柔。

她仿佛在看眼前的他，又仿佛在透过他，看那个已经回不去的大槐树下，那个眼神清亮的少年。

就是这个眼神！

仿佛一道暖流，击中了谢临川心底最柔软、最不设防的地方。

“怎么了？”

“没什么。”

宋林夕摇头，轻声道：“只是想起小时候，你那时总在大槐树下等我，还答应过，以后有了银子，要给我买县城里的桂花糕。”

谢临川沉默片刻。

“明日让张金去买。”

宋林夕笑了起来。

“今日买与那时买，不一样了。”

谢临川看着她，没有反驳。

边关九年，死人堆、辽军营寨、黑山蛇窟，还有这半年来的鲜血与算计，都留在了他身上。

宋林夕记得的少年确实已经回不来了。

可她还在这里。

谢临川伸手，想将她揽入怀中。

胸前骤然传来一声震鸣。

嗡——

谢临川手臂僵住，脸上的血色迅速褪去。

黑石突然变得滚烫，热力透过里衣灼进皮肉，紧接着，石头开始剧烈震动，一下接着一下，撞得他胸骨生疼。

“临川，？”

宋林夕急忙扶住他。

“你怎么了？”

“别怕。”

谢临川按住胸口，额头已经渗出汗水。

黑石的震动越来越强，衣襟随之起伏。若继续留在这里，宋林夕必定会看见其中的异常。

“你在这里等我。”

他起身走向侧房。

“我很快回来。”

谢临川推门而入，随即落下门闩。

房门合拢的下一刻，他胸前的衣料被撑裂。

黑石挣脱束缚，悬在半空。

灼热的光从石缝中透出，照亮整间侧房，谢临川抬手挡在眼前，仍能看见石头表面裂开了一条细纹。

咔嚓。

裂纹迅速延伸。

黑色石壳一片接一片脱落，落地后碎成细粉，藏在外壳之下的青白光芒越来越亮，墙壁、桌案与窗纸全被照得通透。

最后一块黑壳掉落。

半空中只剩下一方青白玉印。

玉印四四方方，边角留有岁月磨损的痕迹，印钮处盘着一条雕刻细密的长龙，龙首昂起，双目紧闭，鳞片从头部一直排列到尾端。

谢临川站在光中，盯着这方陪伴自己九年的古印。

原来，这才是黑石真正的模样。