厨房的灯灭了。
楼道的脚步声轻得像猫踩棉絮。
林大勇坐在后院石凳上，药篓搁在腿边，红色幸运绳垂下来蹭着裤管。
他盯着那扇刚暗下去的窗，知道母亲已经躺下。
院子里静得能听见墙外野猫翻垃圾桶的声音。
他摸出贴身藏的玉简，指尖刚碰上去，系统界面“唰”地弹出来。
【检测到宿主意图冲击炼气五层】
【灵识化形风险评估中……成功率60%】
数字跳出来的那一刻，他呼吸顿了一下。
六成。
不高不低。
但远征名单三天后就要定，这层不上，他就只能当个后勤押运员。
他不想那样。
他要进核心组，去最前面探门址。
他低头看着玉简，屏幕光映在脸上发青。
“够了。”他低声说。
不是安慰自己，是下定决心。
他站起身，拎起药篓往角落走。
修炼棚是袁老顺手给他搭的，竹架子加防潮布，顶上挂了个小铜铃，风一吹就响。
他把药篓放在脚边，盘腿坐上蒲团。
双目闭合，呼吸放慢。
《基础引气诀》从脑子里过了一遍。
不是背诵，是肌肉记忆。
自从上次上交灵雨术换回三枚碎片，系统解锁了远程探测功能，他的修炼效率涨了一倍。
但这回不行。
灵识化形不能靠外力。
得靠他自己把精神力拧成一股绳，再往外撑开，形成护罩。
第一次尝试开始。
灵流顺着经脉往识海涌，脑袋像被铁箍勒紧。
额角汗珠滚下来，滴在衣领上洇开一块深色。
系统提示音响起：“检测到灵识波动异常，建议暂停。”
他没理。
牙关咬住后槽牙，继续催动灵气。
识海里的力量开始聚拢，像一团雾被无形的手攥紧。
他心念一动，试着外放。
淡金色光晕浮起来，薄雾似的裹住身体。
成了？
念头刚起，护罩猛地一颤。
“砰”地散了。
他胸口一闷，喉头泛甜，嘴角溢出一丝血线。
睁开眼时视线有点晃。
“操。”他抹了把嘴，纸巾上红了一块。
不算严重。
比上次引气入体时鼻孔喷血强多了。
他靠墙喘了几口气，从药篓夹层掏出一枚灵参含进嘴里。
不是那种百年老参，就是普通三级灵植，袁老送的福利品。
嚼两下，汁水往下咽，暖流缓缓补进识海。
药篓静静躺在脚边，藤条磨得发亮。
这是父亲留下的东西。
十岁那年男人摔下悬崖，再没回来。
他那时候不懂什么叫死，只知道从此以后采药得自己来。
现在他懂了。
有些事没人替你做，就得自己扛。
他重新盘坐，双手结印。
这次节奏放慢。
先调息，再引气，让灵流一点点灌进识海。
刺痛感又来了，比刚才更尖锐。
像有人拿针扎他太阳穴。
但他撑住了。
识海压力越来越大，仿佛要炸开。
他咬着牙，把精神力压缩、塑形，想象它是一张网，一层壳，把自己包住。
第二次尝试。
金光再度浮现。
这次比刚才稳，轮廓清晰了些。
护罩成型！
可才撑到第三秒，边缘就开始扭曲。
他心头一紧，强行维持。
“别散……别散！”
话音落下的瞬间，护罩“啪”地碎裂。
比上次更狠。
他整个人往后仰，撞在墙上，耳朵嗡嗡响。
缓了好一会儿才喘匀气。
“妈的。”他靠着墙，笑了一声。
笑声干涩。
不是认输，是觉得好笑。
他堂堂备案修士，上交过功法、矿脉、符箓，换回一堆贡献值，结果卡在第五层门口进不去。
说出去都丢人。
可他知道问题在哪。
太急。
前两次都是硬冲，想一口吃成胖子。
但灵识化形不是力气活，是精细活。
得稳。
得有耐心。
他闭上眼，把灵参残渣吐掉，又摸出一颗新的含上。
这次不急着动。
先养神。
等体内灵气彻底平稳，识海不再胀痛，才重新开始。
呼吸拉长。
心跳放慢。
灵流如溪水般流淌，无声无息汇入识海。
这一次，他没急着塑形。
而是让精神力在体内游走一圈，熟悉它的轨迹。
就像小时候跟父亲进山认草药。
你不急着挖，先看根须走向，摸土质软硬，听风过叶响。
修行也一样。
你得懂它。
第三次尝试。
识海发力，精神力缓缓外放。
金光浮起，比前两次更柔和，却更凝实。
护罩轮廓显现，像一层半透明的蛋壳裹住全身。
一秒。
两秒。
三秒过去，还没崩。
四秒。
五秒。
他心里一喜。
可就在第六秒，护罩边缘突然抖了一下。
他立刻察觉不对，赶紧收力。
护罩消散，但这次是主动撤回，没造成反噬。
他睁开眼，额头全是汗，衣服贴在背上。
但眼神亮了。
差一点。
真的只差一点。
刚才那五秒，是他最长的一次稳定维持。
说明路子对了。
只是火候还不够。
他低头看药篓，忽然想起什么。
从夹层里摸出一张纸条。
是前几天赵铁柱偷偷塞给他的。
上面写着一行字：【老袁说，炼气五层的关键不是力量多强，是控制多细。你做饭知道什么时候掀锅盖吗？差一秒都不行。】
他盯着这张纸看了三秒。
然后笑了。
“老袁说得对。”
他把纸条折好塞回去。
重新盘坐。
这次他定了个新节奏。
不求快，不求猛。
每一轮引气都掐着时间，像煮饭定时。
灵流进识海，停三秒，再外放。
金光浮现，维持到极限就收回。
一次两秒。
二次三秒。
三次四秒。
像练肌肉，一毫米一毫米往上顶。
汗水顺着鬓角往下淌，滴在蒲团上湿了一片。
他不管。
继续。
第八次尝试。
护罩撑到了六秒。
第九次，七秒。
第十次——
金光骤然稳定。
不再是薄雾状，而是凝成一层实质般的光膜。
他甚至能感觉到那层护罩的弹性，像雨后蜘蛛网挂着水珠，颤而不破。
八秒。
九秒。
十秒！
他没敢再撑。
主动收了回来。
睁开眼时，眼前有点发黑。
但他咧嘴笑了。
成了。
至少这次，他看到了希望。
他靠墙坐着，大口喘气。
药篓还在脚边，幸运绳在月光下泛着微光。
风拂过檐角铜铃，轻轻一响。
他抬头看了看天。
夜还很长。
远征前的时间，也不多了。
他抹了把脸，重新把手掌按在蒲团上。
“再来一次。”
灵光再度亮起。
比之前更稳。
护罩缓缓成型。
屋外万籁俱寂。
只有修炼棚里，灵气微微涌动。
