海流在暗红礁石边缓缓回旋，哪吒盘膝而坐，指尖一圈圈摩挲着乾坤圈，动作机械，力道却越来越重。李靖立于礁顶，目光未离龙宫方向，夜色深沉，水晶殿的光晕被海水揉成一片模糊蓝雾。他忽然开口，声音压得极低：“明日再报天庭。”
哪吒手指一顿，抬眼看向父亲。
“他们毁了卷宗，我们空手而归，玉帝面前也难有交代。”李靖继续说着，语气平淡，仿佛真在商议退路，“不如先回，待风头过去，另寻法子。”
哪吒没应声，但眉心拧得更紧。他知道这是假话。父亲从不轻言退让，尤其在护他这件事上。可他也明白，此刻不能出声，不能动，甚至不能多看一眼那片珊瑚丛——就在刚才，他分明看见一道微弱涡流在其中一闪而逝。
李靖说完，便不再言语，只将混天绫一截残角轻轻搭在礁石边缘。赤红色的绸带浸入水中，随波微微荡开，像一缕将熄未熄的火苗。
子时三刻，海底裂缝悄然裂开一线。
一道黑影贴着岩壁滑出，鳞片泛灰，身形佝偻，怀抱一只破损蚌壳，游动时左鳍微颤，显是旧伤未愈。他停在礁石十丈外，四顾无言，目光最终落在那截赤色绫带上。
哪吒霍然起身。
李靖抬手拦下。他盯着那老龙侍卫，眼神沉静，缓缓点了点头。
老龙侍卫咬牙，拖着伤鳍向前游来。临近礁石，他仍不敢靠近，只将蚌壳轻轻推向前方水流。哪吒欲抢步去接，李靖再次抬臂阻拦，目光扫过四周海域——远处高台仍有甲影闪动，巡更未歇。
“藏身后。”李靖低声说。
老龙侍卫颤抖着缩进礁石背阴处，刚稳住身形，哪吒已闪身至侧，混天绫无声展开，裹住三人所在区域，形成一层微弱屏障。水流被隔开，声音也被压住。
“你是谁？”李靖问。
老龙侍卫低头，嗓音沙哑：“原是东海巡水营七品侍卫，名唤敖蛰。”
“为何来见我等？”
“因……因我儿死得冤。”
他声音发抖，眼眶泛红：“南洲九河调度令是我儿签发，奉的是冯魇密令，可事发后，大王下令将他抽筋沉海，说是‘平息民怨’。我亲眼看着他被拖走，连尸首都未留下。”
哪吒握枪的手猛地收紧。
李靖沉默片刻，忽然解下肩甲，卷起左袖。一道焦黑旧痕横贯小臂，边缘呈鱼鳞状，显然是龙息灼伤。
“七年前，陈塘关外，四海压城，索要我儿性命。”李靖声音低沉，“我也曾跪在殿前求过活路，未果。后来我宁死不交人，硬扛到底。这道伤，是当时抗龙威所留。”
敖蛰盯着那道疤，浑身一震。
“我不信天命，不信规矩。”李靖看着他，“我只信——亲族当护，仇怨当报。你若真知内情，我保你性命，换你一句实话。”
敖蛰嘴唇哆嗦，终于伏地叩首：“秘库在归墟裂渊，海底最深处，有一石窟，名‘藏罪之穴’。铁匣封龙印原件，竹筒存密谋卷轴三卷，还有往来符牒，皆未销毁。大王怕日后对质，故藏于极渊，设逆鳞阵守护，仅少数心腹知晓。”
“为何你不早说？”哪吒问。
“我若早说，早死了。”敖蛰苦笑，“我藏匿多年，靠吞泥避息才活下来。直到今日见你们守在此处，又见那混天绫引路……我才敢赌这一回。”
李靖点头：“你赌对了。”
他重新披上甲胄，转头对哪吒道：“走，取证。”
哪吒皱眉：“现在？巡更马上再来。”
“正因巡更要来，才要现在。”李靖道，“他们以为我们已退，防备必松。且逆鳞阵感应生灵气息，若等天亮，阳光折射入海，干扰更多，反而不易潜入。”
哪吒不再多言，解下混天绫，缠紧全身，赤光收敛，整个人如一道暗流贴壁而行。李靖拔剑，剑气凝而不发，只在掌心绕成一点虚影。
“我引开守阵蟹奴。”他说，“你直入石窟，取龙印与主谋卷轴，其余不动。”
“为何不全拿？”
“留些东西，让他们以为还未败露。”李靖眼神冷峻，“我们现在要的不是毁证，是让证还在他们手里——直到公审那一刻。”
二人不再多语，哪吒率先潜入深海，身影如赤蛇游走岩隙之间。李靖稍后半刻，剑气一吐，凝成三道虚影分身，分别向三个方向游去。守在裂渊入口的两只巨蟹果然被引动，钳足张开，追着虚影而去。
哪吒趁机滑入石窟。
洞口狭窄，仅容一人通过，内里却豁然开阔。中央石台之上，摆着一只乌铁匣，封口以龙血画印；旁侧另有竹筒三支，用金丝缠绕。他伸手揭开第一卷，字迹清晰：
“冯魇授意，三头蛟子时破界，掀南洲九河之乱。”
第二卷：“截教副使墨虚子接引，定幽冥谷伏杀之计。”
第三卷空白，但封皮上有指痕压印，显是有人频繁翻阅。
哪吒取出龙印铁匣与第一、二卷竹筒，迅速收入乾坤圈内层空间。正欲退出，忽听外间传来细微碰撞声——一只守阵蟹竟未完全被引开，正缓缓爬回洞口。
他屏息贴墙，混天绫收束成线，缠于腕间。蟹奴慢悠悠爬过，钳足敲击岩石，发出钝响。哪吒未动，直到那黑影彻底消失于通道尽头，才悄然滑出。
李靖已在外接应。
“拿到了？”
“龙印、主谋卷轴。”
“走。”
二人不再停留，迅速沿原路返回。浮礁之上，敖蛰仍在等候。李靖取出一枚玉符递给他：“此符可开启幽水洞窟，位于北海寒渊西侧，无人知晓。你暂避其中，待天庭传唤，再现身作证。”
敖蛰双手接过，声音哽咽：“我……我愿以性命担保，所言句句属实。”
“我知道。”李靖看着他，“你之证言，已录于心。”
话音落，哪吒踏上风火轮，赤焰轰然腾起，划破海面直冲云霄。李靖最后回头，望了一眼那片深蓝中的水晶宫殿，随即纵身而起，追着儿子的轨迹疾驰而去。
海面恢复平静，唯有那截残破的混天绫还挂在礁石尖角，在夜风中轻轻摇曳。
远处深海，归墟裂渊的石窟内，铁匣依旧摆在原处，封印未损，仿佛从未有人来过。只有那只守阵蟹奴，缓缓爬回洞口，钳中夹着一片焦黑的竹简残角，上面依稀可见“三头蛟”三字。
它不懂文字，只将残角丢入角落，继续守在门前。
天际东方微亮，赤焰轨迹尚未消散。哪吒飞在前，怀中乾坤圈温热，内藏铁匣与竹筒，纹丝未动。李靖紧随其后，手中长剑归鞘，目光沉稳。
他们没有说话，也不需要说话。
证据已在手，接下来，便是清算之时。
风火轮的火焰烧穿晨雾，映得整片云海通红。父子二人化作两道流光，直奔南天门而去。
