风火轮的赤焰在海面划出两道长痕，哪吒脚踏双轮，混天绫缠臂未动，火尖枪斜背身后。李靖立于其侧，玄甲映着东海波光，手中玉简紧握，边缘已被指尖磨得微热。他们自凌霄殿而出，奉旨查案，正前方，水晶宫轮廓隐现于深水之下，琉璃瓦顶泛着冷蓝幽光。
两名虾兵列于宫门之外，手持长戟，甲壳斑驳，神情木然。
“来者何人？”其中一名高些的虾兵开口，声音从鳃缝中挤出，带着水底特有的沉闷。
李靖上前一步，玉简高举：“奉玉帝敕令，中坛元帅李靖、三坛海会大神哪吒，巡查水府，调阅近月卷宗，查明南洲九河之乱真相。”
虾兵低头看了一眼玉简，又互相对视一眼，随即躬身让开半步：“遵旨。我等即刻通报。”
片刻后，一老龟缓行而出，背甲厚重，刻有“典簿”二字，额前一道旧伤横贯，眼神浑浊却透着精明。他身后跟着两名蟹将，钳足微张，站定两侧。
“老朽乃龙宫记事官，奉命接待。”老龟嗓音沙哑，“二位上神既有圣旨在手，自当配合。只是……近来海潮不稳，库房受浸，许多旧档已损毁，未能及时整理。”
哪吒眉头一拧，混天绫微微扬起一线：“你们的文书，就这么巧，全被潮水泡了？”
老龟低头，不动声色：“确是如此。半月前一场暗涌冲破库门，竹简多被泡烂，能救下的不足三成。”
李靖目光扫过老龟身后，见远处几缕焦黑烟气随水流缓缓飘散，极细，却被他敏锐捕捉。他不动声色，只低声问：“档案殿可还开着？”
“自然。”老龟抬手示意，“二位若要查看，可随我来。但内务重地，需由我等引路，不得擅入。”
一行人沿珊瑚廊前行，两侧水族往来匆匆，皆低首避让。哪吒越走越觉不对——往日喧闹的文吏不见踪影，连平日守在殿前的墨鱼执笔官也不见一人。唯有几只小虾在廊下扫着空地，动作僵硬。
档案殿前，石门半开。殿内火盆燃着，灰烬堆积，尚未冷却。一名龟吏正将一捆竹简投入火中，火苗窜起半尺高，映得他眼眶发红。
哪吒一步抢上，火尖枪顿地，轰然作响：“住手！你在烧什么？”
龟吏吓了一跳，竹简脱手落地，残片上字迹尚存，隐约可见“南洲”“调度”字样。
“不过是些过期令符。”龟吏强作镇定，“按例三年未用，便焚之归海，不碍规矩。”
“规矩？”哪吒冷笑，弯腰拾起一片残简，指尖一抹，显出半枚龙印，“这印是东海嫡系所用，你敢说与南洲水患无关？”
龟吏未答，那两名蟹将却同时跨步上前，钳足交错，横在门前：“上神莫要动怒。龙王有令，外臣不得擅入内务重地。您若有疑，可报由我等转呈。”
气氛骤紧。
哪吒眼中火光跃动，混天绫悄然滑落肩头，火尖枪缓缓抽出半寸，锋芒毕露。他本就是烈性，当年陈塘关被逼至剔骨还父，今日手握圣旨，竟仍被如此搪塞，怒火如岩浆翻涌。
“李靖！我们有旨在此，为何不能破门取证？这些鼠辈毁证灭口，还敢拦我？”
李靖终于上前一步，抬臂拦在他身前。他的手并不粗壮，却稳如铁铸。
“不能进。”他声音低，却字字清晰，“他们等的就是这一刻。”
哪吒一怔。
李靖环视四周——廊柱后有人影闪动，珊瑚丛中有鳞光微闪，远处高台上，数名披甲水族静静伫立，目光如钉。他知道，这些人不是护卫，是伏兵，是眼线，只待他们强行闯入，便立刻上报“李靖父子擅闯龙宫、劫掠典籍”，届时纵有圣旨，也难洗“恃权欺压”之嫌。
“旨意说可斩阻挠者。”李靖继续道，“但若无实据，斩十人也是枉然。他们毁的是卷宗，留的是空口。今日我们动手，明日他们便哭诉忠良遭辱，天庭群仙自有偏断。”
哪吒咬牙，枪尖颤动：“可他们就在眼前焚书！”
“我知道。”李靖手掌按上剑柄，指节发白，“我也恨。可恨不能乱方寸。当年若我信天道自有公理，便不会任人逼你剔骨还父。如今我既掌权柄，更当步步为营，不留破绽。”
哪吒猛地抬头，看向父亲。
那一瞬，他仿佛又看见七岁那年，陈塘关外暴雨倾盆，四海龙王压城索命，百姓跪地哭嚎，而父亲站在城头，青衫染血，宁死不交出他。那时他不懂，只觉父亲懦弱；如今他懂了——真正的强者，不是以力破局，而是以智护所爱。
混天绫缓缓收回臂间，火尖枪归于背后。他闭了闭眼，再睁时，怒火未熄，却已沉入眼底。
“那现在怎么办？”他低声问。
李靖未答，只转身面向老龟：“既卷宗受损，可还有副本留存？或有旁支水府、分署记录？”
老龟摇头：“未曾抄录。”
“可有当值文吏可询？”
“当日值守者，已有三人调往北海巡防，余者皆言不知。”
“那南洲事发当夜，可有调度令发出？由谁签发？经何人手？”
老龟沉默片刻：“海潮混乱，记录中断，无可查证。”
李靖嘴角微动，露出一丝冷笑：“好一个‘无可查证’。”
他不再多言，向哪吒使了个眼色，二人转身离去。身后，老龟目送他们背影，直到身影消失于海流深处，才缓缓吐出一口浊气。
“去禀大王，”他低声对身旁蟹将道，“他们走了。”
蟹将点头，迅速游向宫内。
李靖父子并未回天庭。他们停在外海一处浮礁之上，礁石呈暗红色，形如断角，常年被海浪冲刷，表面光滑如镜。哪吒盘膝坐下，风火轮熄灭贴于足底，混天绫绕臂三圈，指尖无意识摩挲着乾坤圈，一圈又一圈。
“他们根本没打算让我们查。”他声音低哑，“从头到尾，都是演戏。”
李靖立于礁顶，手按剑柄，遥望龙宫方向。水晶殿灯火依旧，却透着一股死寂。他知道，那些火盆里的灰烬，早已随水流散尽；那些曾知晓内情的文吏，或许已被调离、软禁，甚至……沉入深海。
证据没了。
但人还在。
他忽然开口：“他们能毁卷宗，却未必能封所有人的口。”
哪吒抬头。
“只要有一人不愿同流合污，只要有一人还记得真相……”李靖目光微凝，落在远处一片珊瑚丛中。那处水流异常，明明无风，却有细微涡旋缓缓转动，似有活物藏匿其间，又似有人刻意留下痕迹。
他没有点破，只淡淡道：“我们不走。”
哪吒沉默片刻，缓缓起身，站到父亲身侧。两人并肩而立，一言不发，目光如钉，死死盯住龙宫方向。
海流低啸，水波不兴。
远处，一只小蚌悄然合拢壳瓣，体内藏了一片未燃尽的竹简残角，边缘焦黑，中间一行小字依稀可辨：“冯魇授意，三头蛟子时破界……”
