风火轮的余焰在断坝边缘缓缓熄灭，混天绫垂落于哪吒肩头，焦黑的甲壳在日光下泛着冷光。李靖站在对岸荒滩，目光落在那只半埋沙中的断角蚌妖尸体上，右钳松开处，那片“天庭巡防”残符已被风吹得露出大半。
百姓们正从高坡陆续走下，有人扶着老人，有人背着孩童，脚步沉重却不再慌乱。泥水中漂浮着断裂的房梁与破碎的陶罐，空气中仍弥漫着湿腥与焦臭。一名少年蹲在废墟旁，捧起一块被火烧过的木板，上面“李”字残迹清晰可见，他抬头望向哪吒，眼神复杂未语。
就在此时，一个佝偻的身影自焦木堆后缓缓站起。那是个老者，须发灰白，身穿粗布麻衣，脚踏草履，手中捏着一片与蚌妖钳中相同的残符碎片。他蹲在沙地上，用指尖轻轻摩挲符纸边缘，眉头紧锁。
哪吒见状，迈步上前，火尖枪背于身后，声音直而有力：“你认得这东西？”
老者抬眼，目光如炬，不避不让：“此乃东海‘阴浪帖’，专用于散播谣言。以水妖精魄为引，附于符上，只需贴于市井街口，三日内便可让百人传千人，真假难辨。”
李靖闻言，立即取出玉匣，打开封盖，将那枚带龙印的鳞甲展示于前。鳞片幽蓝，波浪环首印记清晰可辨。
“此鳞出自战死妖龙之身，带有四海嫡系龙印。”李靖语气沉稳，“若我父子真降灾于民，为何反斩持有龙印之妖？为何携证而来？”
老者抚须沉吟片刻，忽然起身，走向村中空地。那里原是一处打谷场，如今泥泞满地，几根倒塌的木柱横陈其间。他拾起一根枯枝，在泥地上划出三条线。
“一为物证。”他指着李靖手中的玉匣，“龙鳞带印，非旁支所能拥有。”
“二为载体。”他摊开掌心，残符静静躺着，“阴浪帖现世，必有专人张贴，且路径可溯。”
“三为时机。”他抬头看向众人，“水患突至，无雷无风，堤坝断裂处无天火灼痕，反有妖力残留——若真是天神降罚，岂会留下如此破绽？”
围观百姓渐渐聚拢，有人低声议论，有人面露疑色。一名老农拄着拐杖走出人群，声音嘶哑：“你们说得再清，我家屋子塌了，儿子被冲走了……不管谁害的，你们来得太晚！”
哪吒听得心头一震，握枪的手紧了紧，却没有反驳。他知道，这些痛不是一句“我们已除妖”就能抹去的。
李靖却上前一步，站到老者身边，面向众人：“你说得对。我们来晚了，百姓受苦，是我们的责。但我们今日所做，并非要你们立刻信服，而是要你们看清——害你们的，不是站在你们面前的人，而是躲在海底、不敢露面的幕后之人。”
老者点头，从怀中取出一只陶碗，盛满清水，置于石台之上。他又将那片残符投入碗中，双手结印，低诵几句咒言。清水微漾，忽然腾起一缕青烟，烟雾升空，竟凝成人形幻影——正是一个水妖手持告示，张贴于街巷墙头，纸上赫然写着：“李靖怒，降洪水；哪吒恨，毁九河”。
人群中顿时哗然。
“那是……昨日城东的墙！”有人惊呼，“我亲眼看见那张告示，还以为是真的！”
“我也见了！”另一人附和，“我还跟邻居说了，说天神怪罪咱们祭拜不诚……”
老者收手，烟雾散去。他环视四周，声音不高却字字清晰：“谣言一起，便如野火燎原。但火从何来？风从何起？今日若不查清根源，明日再有灾祸，你们还会继续冤枉救你们的人。”
李靖举起玉匣，高声道：“此鳞来自战死妖龙，其身带龙印；此符载邪咒，出自东海暗使。二者皆指向东南水域——谁最不愿我父子立足天庭？谁最怕真相大白于天下？”
哪吒跃上风火轮，双轮燃起微火，悬停半空。他抽出混天绫，卷起地上另一片残符，猛然投入空中烈焰。火焰腾起，瞬间映出“东海龙宫”四字，随即崩解成灰。
“你们看清楚了！”他声如洪钟，火尖枪直指东方大海，“害你们的是龙族！他们怕担责，便嫁祸于人；他们不敢正面交锋，就靠散谣惑众！若是我父要降灾，何须等到现在？若是我哪吒要毁村，那一枪早劈下去了，还用救你们？”
人群寂静片刻，继而骚动起来。
先前质疑的妇人低头啜泣：“我……我昨夜还骂过你们……我以为真是天神降罚……”
少年抱着焦木走上前，将木板放在石台上，对着哪吒深深一揖：“我爹听信谣言，说我娘不该活。可你救了她……我不该怀疑你。”
李靖看着眼前一幕，胸中郁结渐消。他收起玉匣，走到那位跪地哭诉的老农面前，缓缓蹲下，与他平视。
“你的痛，我们懂。”他说，“陈塘关外，也曾有人指着我儿说是妖童。那时我们孤立无援，今日我们有能力护民，却未能及时赶到——这是我们的过。”
老农抬起头，浑浊的眼中含泪：“我不是不信你们……我是……太痛了。”
“痛就该说。”李靖声音低沉，“但我们不能让真正的恶人逍遥，让好人背锅。今日我们在此立证，不只是为了自清，更是为了不让下一个村子，再因谣言而家破人亡。”
人群彻底安静下来。片刻后，有人开始鼓掌，起初零星，继而连成一片。几个孩子跑上前，仰头望着哪吒，眼中不再是恐惧，而是敬佩。
“三太子……”一个小女孩怯生生地问，“你还会回来吗？”
哪吒落地，蹲下身，伸手轻轻拍了拍她的肩膀：“只要你们需要，我就在。”
老者默默退至人群之后，坐回焦木旁，闭目养神，似已入定。无人再注意他，但他嘴角微扬，仿佛完成了某件大事。
李靖环顾四周，见民心已转，便转身走向哪吒。父子二人并肩立于断坝石台之上，脚下是退去的浊流，头顶是初晴的天空。
“证已立，民心归。”李靖低声说道，“该去天庭讨个公道了。”
哪吒点头，风火轮微微燃起，混天绫随风轻扬。他最后看了一眼这片土地，那些曾误解他们的面孔，如今写满了感激与信任。
阳光斜照，映在玉匣之上，折射出一道微光，如同誓言落地生根。
风火轮的火焰稳定燃烧，照亮了东方天际。
