南天门上方的乌云缓缓散开，阳光重新洒落镇岳殿前的青金石阶。哪吒站在殿门口，手扶火尖枪杆，目光仍锁定天河方向。水面如镜，不见波澜，可他能感觉到，那股被击退的龙气并未真正离去，只是沉入深处，换了一种方式潜行。
李靖坐在偏厅案后，手中把玩窥天鉴。铜鉴表面红光已敛，但边缘符纹仍有微弱脉动，像是在回应某种遥远的气息。他指尖轻抚鉴面，神情不动，心中却已明了——敌人不会再从水底冲杀而来，也不会再借黑影偷袭。上一次败得干脆，他们改了路数。
半个时辰前，一名执戟天兵例行禀报：三处巡防水域的人事任命文书被压下，理由是“人选资历不足”。那几人皆是李靖亲点的旧部，战功赫赫，何来资历之说？又过片刻，边防调度令在机要司流转时莫名滞留，连签批印信都未盖全便退回。这些事单独看不过是公务疏漏，可接连发生，且目标一致，便是有意为之。
李靖唤来心腹校尉，低声吩咐几句。那人领命而去，未着甲胄，只披誊录仙吏的灰袍，悄然混入文书阁外廊道。
此时，天庭议政廊内香烟袅袅。敖广立于廊柱之间，身着龙纹锦袍，银须梳理整齐，面上不见怒意，唯有沉痛。他面前站着三位上古旧神，皆是天庭老臣，掌水系职司已久，平日少与新兴战将往来。
“诸位也知，我儿敖丙，生性温和，从未妄动杀念。”敖广声音低缓，字字如锤，“那一日，他不过巡查海界，却被陈塘关李靖之子哪吒当众击杀，抽筋剥皮，曝尸荒滩。我身为父王，岂能忍此奇耻？”
他顿了顿，抬手抹去眼角并不存在的泪痕：“我本欲依律上奏，由天庭裁断。可李靖护子心切，竟勾结阐教真人，以势压人，逼我退兵。那时我便知，公理不在天规，而在强权。”
一位白发旧神冷哼一声：“这些年，新晋战神一个个上来，行事霸道，不敬元老。前有杨戬劈山逆天，今有哪吒屠龙辱族，若无人制衡，天庭体统何存？”
“正是此理。”另一人接口，“我听说李靖近日已被授镇岳殿主官之职，掌南天门巡防大权。若再让他坐稳根基，日后我等老臣说话还有几分分量？”
敖广垂首，似有不忍：“我也知诸位素来公正，不愿卷入纷争。但今日所求，并非让诸位出面弹劾，只望在公务之上……稍加留意。譬如今后凡涉南海、东海防务之人选，若未经通禀水府，便不必急着放行。”
他袖中滑出一枚玉简，轻轻置于案上：“这是北海寒玉池三年采撷之权。虽非重宝，却也能助门下弟子淬炼水脉真元。若诸位肯松一松手，将来天河通行、海眼灵泉份额，我东海愿共商共享。”
三人互视一眼，未接话，却也未推拒。其中一人将玉简收入袖中，只道：“水府之事，本就该多些照应。往后相关折子，我会多看两眼。”
敖广嘴角微不可察地一扬，拱手告辞。他步出议政廊时脚步平稳，神色肃然，仿佛刚从一场正经公务会谈中脱身。但他眼角余光扫过廊外一根蟠龙柱，那里站着一个不起眼的小仙吏，正低头抄录公文——正是李靖派来的耳目。
那小仙吏笔尖一顿，迅速记下所见所闻，随即收起竹简，快步离去。
镇岳殿偏厅内，烛火摇曳。李靖摊开一卷天庭公文流转簿，指节逐一划过几处异常记录。哪吒立于侧后，混天绫缠臂，乾坤圈在腕间缓缓转动，眉宇间压着一股火气。
“父亲，”他终于开口，声音紧绷，“他们不敢正面打，就在背后使绊子。今日压我军令，明日就能削我职权。与其等他们一步步围上来，不如现在就杀进议政廊，问个清楚！”
李靖抬手，按住剑柄，动作不重，却带着不容置疑的力道：“你一闯进去，便是以下犯上。他们正等着你动手。今日你打一人，明日百人联名反劾。此非战场，乃朝堂。”
“可他们已经动手了！”哪吒拳头攥紧，火尖枪微微震颤，“我们守南天门，清邪祟，斩水煞，哪一件不是为天庭效力？他们凭什么压我文书，驳我任命？”
“凭的是资格，是年岁，是他们在天庭站了多少年。”李靖缓缓合上公文簿，目光沉静，“他们不怕你打，只怕你不犯错。只要你不出格，他们就只能暗中使力，越使力，破绽越多。”
他抽出一份密报，递给哪吒：“方才心腹回报，议政廊内，敖广亲见三位旧神，私相授受。有人收了北海寒玉池之权，答应在公务上‘多看两眼’。另两人虽未接物，却已默许联手压制我职权范围内的调令。”
哪吒盯着那份密报，眼中怒火更盛：“所以他们是打算用规矩压死我们？靠几张嘴、几份文书，就把我们赶下台？”
“不。”李靖摇头，“他们是想让我们先乱。只要我们急了，冲出去质问，甚至动手，他们就有了借口。到那时，不是他们围攻我们，是我们自陷绝境。”
他站起身，走到窗前。窗外夜色深沉，南天门灯火通明，天兵换岗有序，一切如常。可他知道，这秩序之下，已有无数细流正在汇聚，准备冲垮堤坝。
“他们走台面，是好事。”李靖低声道，“藏在暗处的敌人最难对付。如今他们敢露头，敢拉帮结派，那就由不得他们再躲了。等他们把网铺开，我们才能看清谁在动，谁在看，谁在等我们跌倒。”
哪吒沉默良久，终于松开拳头。他依旧不甘，但已不再冲动。他知道父亲说得对。这一战，不再是火尖枪能解决的了。
“那我们现在做什么？”他问。
“等。”李靖转身，重新坐下，将公文簿摊开，“继续签令，继续报备，一条不落。他们压一次，我们就递一次。他们驳回，我们就重拟。让他们知道，镇岳殿的门，不是谁想关就能关的。”
他又取出一张空白符纸，提笔写下几个名字——皆是今日与敖广会面的旧神姓氏。笔锋沉稳，无一丝颤抖。
哪吒看着父亲写字的背影，忽然明白过来。这不是被动防守，而是在布阵。敌人以为他们在设绊，殊不知，每一道绊子，都在为李靖父子标记敌人的位置。
他退后一步，靠墙而立，手仍扶在火尖枪上。灯光将他的影子投在墙上，拉得很长。他没有再说话，只是静静站着，像一尊守门的战神。
镇岳殿外，更鼓响起。新的一轮巡防开始。天兵列队走过长阶，脚步整齐，铠甲轻响。一切都和往常一样。
可哪吒知道，不一样了。
就在刚才，一名文书仙官匆匆走过机要司外廊，将一封未署名的调防令投入归档箱。他左右张望，确认无人注意，才快步离开。而那封令上，原本应由李靖签批的“东海第三巡防线换防”事项，已被改为“暂缓执行，待议”。
与此同时，议政廊东侧一间值房内，一位白发旧神正对着一面水镜低语：“事情办妥了。下一道令，也会被卡住。”镜面泛起涟漪，映出一片深蓝海水，隐约可见龙宫轮廓。
镇岳殿内，李靖放下笔，将写有名册的符纸收入袖中。他端起茶盏，吹了口气，轻啜一口。茶已凉了。
哪吒望着窗外，风火轮静静停在墙角，火焰微弱，却始终未熄。
