青龙在西营的苦力棚户，已经混居了三日。
这里根本算不上住处，就是一片连片搭起的破木棚，墙板缝隙大得能伸进手指，风从四面八方灌进来，裹着城墙根下灰泥和干土的气息。地上铺着一层薄薄的干草，已经被踩得发黑发硬，草屑粘在衣袍上拍都拍不掉。
各族底层杂役挤在里面蜷缩过夜，长胫猿的双腿伸不直，只能侧躺；奇肱猿把独臂枕在脑后，三只眼轮流眯着；棚屋最深处，一个断臂的杂役靠坐着，用仅剩的木棍死死撑住棚顶，防止半夜塌下来。整间棚屋没有灯，没有人说话，只有风穿过缝隙时发出的细响和翻身时草屑摩擦的窸窣声，一直持续到天亮。
天还黑沉沉的，晨雾压得极低，整片氾叶城还陷在死寂里。
突兀、刺耳的长号猛地炸响。
尖锐的起工号粗暴撕裂晨雾，刚响两息，棚屋区就传来砰砰的踹门巨响。
监工踩着硬底靴冲过来，全力一脚踹在棚屋木门上，木栓崩断，门板向内塌翻，重重撞在土墙上震得尘土飞扬：
“起来！都给老子起来！一群废物！还瘫着不肯动，再磨蹭今天谁都别想领到口粮！”
棚内所有人瞬间惊醒，没人敢有半点不满。奇肱猿慌慌张张撑起身子，三只眼睛还迷糊着，慌忙往外挤；长胫猿弯腰弓背，仓促起身；那个断臂杂役拄着木棍，跌跌撞撞挪出棚外，个个面色惶恐。
乱世监工，不讲规矩，只讲蛮力，谁慢一步就是呵斥、打骂、扣粮。
所有人迅速列队站好，不敢拖沓半分。
紧接着便是领粮。空场边上架着一口大木箱，箱口敞开，里面装着黑褐色的粗麦饼，饼面粗糙，边角磕得参差不齐，一看就是用最次的麦粉掺了糠皮烤出来的。
规矩死硬：先领粮，再上工。不领粮的不准进工地，想偷懒的直接断口粮。
排到前面的人伸手去抓饼，监工在旁边盯着，每只手只准拿一块，拿多了就用木棍敲手背。饼硬得像石头，拿到手的人用牙咬了一口，眉头皱了一下，没有吐出来，收进怀里继续往前走了。
青龙排在队伍中段，轮到他时伸手取了一块饼。指腹触到饼面的一瞬，就感觉到那粗粝的质感——干硬、粗糙，带着麦麸烧焦后残留的微苦气味。
他下意识将饼凑到嘴边，用力咬了一口。
牙齿磕在饼面上，发出一声闷响，饼皮连个牙印都没留下，反倒震得他牙根发酸。他又换了个角度，狠狠啃咬，费了好大劲才咬下一小块。那饼渣混着唾液在嘴里怎么也嚼不烂，像一团粗糙的砂砾，刮得嗓子生疼。
他皱着眉，艰难地仰起脖子，硬生生将那团干涩的饼渣咽了下去，喉结上下滚动，噎得胸口发闷。
“别硬啃，小兄弟。”
旁边一个满脸风霜的老苦力凑了过来，压低声音提醒道：“这东西得就着口水一点点抿碎了咽。哪怕它是个石头，你也得把它咽下去。”
老苦力拍了拍自己干瘪的肚皮，眼神里透着几分过来人的无奈：“不吃的话，等会稍后干活的时候就没有力气。这城墙上的活儿，少一分力气都撑不到天黑。”
青龙看了他一眼，默默点了点头。他没有再急着去咬，而是将那块硬饼紧紧攥在手里，收进怀中，跟着人流继续往前走。
天色缓缓放亮，庞大的氾叶城彻底显露全貌。
城池东西十二里，南北八里，一圈厚重的夯土巨墙死死箍住整座城郭，屋舍街巷尽数被压在墙内，城头巡守人影错落，肃杀之气铺遍四野。
今日全城总动员。
东西南北四段城墙同时开工加高，四段分区、分组轮活。凤族只居高临下巡查施压，真正懂砌墙、调泥浆、裁石料的工头，都是早年从流沙战乱里逃来的异族老人。
青龙被分在西段第四组，只做最累最杂的活：清运废渣、搬碎石、递轻料。
带队的是个年迈的老独臂猿，右臂空空荡荡，只剩独臂握一根粗木杖，脸色常年沉冷，看着麻木又严苛。
等人手全部就位，老独臂猿开口，声音粗哑干涩，一点客气没有：
“西段先加高，干完立马转南段。南边弄完，再接着加北边。全城墙，一寸都不能少，全部往上堆。”
一个奇肱猿一边拍着手上的灰，随口问：
“到底要加多高？”
老独臂猿木杖重重杵在地上：
“一丈五。旧墙顶全部凿平，重新铺石叠层。”
身边一个断臂苦力低声嘀咕了一句：
“一丈五，那得搬到什么时候。去年修了半年才加了一截，今年又要从头来。”
旁边一个奇肱猿头也不抬地回了一句：
“去年是去年，今年上面催得急，你没看见监工一天来两趟？催命似的。”
断臂苦力没有再说话，弯腰把一捆干草绳扛上肩，往墙根那边拖过去了。
老独臂猿听到了他们的对话，但没有制止，用木杖敲了敲脚下的石板：
“干活，别废话。”
话音落，全场开工。
木槌砸石的砰砰声、搅泥浆的哗啦声、竹筐拖地的摩擦声，密密麻麻灌满整条西段城墙。
青龙弯腰，一块块拾起碎石废砖，装进竹筐。
抬身那一刻，他抬眼静静俯瞰整座氾叶城防，眼底悄然凝起一丝冷意。
这城看着恢宏宽大，实则处处是死漏洞。
三丈高墙光秃秃一片，无马面、无敌台，没有任何凸出掩体。敌方攻城器械能直直贴死墙根，毫无阻拦。
城外只剩一条早已干涸多年的浅沟，枯草遍布，淤泥板结，半滴水没有，根本算不上护城河。
南北两门都是直通门洞，无瓮城、无缓冲、无二道防线。
一旦城门被破，敌军能直接横穿入城，整座城根本扛不住强攻。
看似壁垒重重，实则虚有其表。
他只是默然观望，并未多言。
可他这几眼打量，尽数被老独臂猿看在眼里。老猿蹲在石料边，单手摸着石面，头都不抬，语气又冷又现实：
“小子，别瞎看、别瞎琢磨。”
“城防好不好、有没有河、有没有瓮城，那是上面大人物操心的事。”
“我们就是卖力气换口饭的苦力，乖乖干活，少管闲事，少生杂念，活着就够。”
青龙收回目光，神色平静无波。
他背起满筐废渣，稳步走向远处废料堆。
日头渐渐爬上山头，照亮城头。
一块块崭新白石叠落而上，顺着老旧墙顶不断加高。
满城苦力埋头苦役，被呵斥、被驱使、被压榨。
这仓促堆高的城墙，挡不住即将倾覆的龙汉初劫滔天乱世。
