乱石坡上的风陡然紧了些，枯草被吹得贴向地面，露出底下冻硬的泥壳。陈虎蹲在老槐树后，断刀已拔出大半，刀刃映着雪光，泛出冷冽的寒色。他盯着山道上缓缓行来的粮车，指尖扣紧了刀柄，指节绷得发白，连呼吸都放得极轻，只等最前头那辆粮车碾过坡下那块凸起的青石，便挥手发令。
粮车碾着积雪，咯吱咯吱往前挪，车夫甩着鞭子，嘴里低声吆喝着。李茂才坐在第二辆粮车上，裹着锦袍，手里还攥着暖手炉，正闭目养神，时不时抬眼扫一下两侧的坡地，眼神里带着几分不易察觉的警惕。小六混在随行的家丁里，低着头走在粮车侧边，手里提着一盏风灯，灯影被风吹得晃来晃去，在雪地上投下细碎的光斑。他肩头微微发颤，指尖死死扣住灯柄，目光频频偷瞟两侧荒坡，眼底藏着慌乱。
眼看着头车就要行到青石旁，陈虎深吸了一口冷气，刚要抬起的手腕还没举稳，眼角余光忽然瞥见下方那盏风灯猛地晃了三下，三短一长，在暗夜里格外显眼。他心头一紧，还没反应过来，就听见粮队里突然响起一声厉喝，是李茂才的声音，尖利又急促：“掉头！快往回走！有埋伏！”
话音未落，粮队立刻乱了起来。车夫慌忙勒住缰绳，调转车头，马匹受了惊，嘶鸣着往后退，车轮碾得积雪乱飞。后头那几骑原本慢悠悠跟在后面的人，听见喊声立刻勒转马头，鞭子一抽，沿着来路疾驰而去，马蹄踏得雪沫四溅，转眼就没入了山道拐角的黑暗里。马鞍上悬挂的契丹皮袋碰撞作响，细碎声响顺着寒风飘上坡顶。
“动手！” 陈虎见状再无迟疑，低喝一声，提着断刀就从坡上冲了下去。左右两侧的护粮队员听见号令，纷纷从乱石后、枯草丛里跃出来，喊杀声顺着山道传开，震得坡上的雪粒簌簌往下掉。
可终究是晚了一步。前头三辆粮车已经掉转了方向，车夫挥着鞭子拼命赶马，沿着山道往回狂奔，车轮碾过碎石，发出刺耳的刮擦声。只有末尾两辆粮车掉头慢了些，被护粮队团团围住，车上的几个家丁没来得及跑，吓得丢下棍棒，抱着头蹲在地上，浑身抖得像筛糠。
陈虎几步冲到最前面，望着李茂才等人消失的山道拐角，眉头拧成了疙瘩。他攥紧断刀，就要带人往前追，旁边的队正连忙拉住他：“陈统领，不能追啊！山道前头地形复杂，万一他们有埋伏，咱们这点人要吃亏的！”
陈虎脚步一顿，盯着黑沉沉的山道入口，胸口起伏得厉害，指节攥得咔咔响。他知道队正说得对，李茂才既然敢来，后头说不定留了后手，贸然追进去，万一中了圈套，得不偿失。可眼睁睁看着人就这么跑了，他心里窝火得很，一拳砸在旁边的粮车上，木板被砸得闷响一声，震得上面的积雪簌簌往下落。额角青筋绷起，呼出的白气重重喷在冰冷空气里，转瞬消散无踪。
“搜！” 他压着怒火，沉声道，“看看车里装的是什么。”
队员们立刻上前，掀开粮车上的麻布。借着风灯的光往里一看，众人都愣了 —— 车里装的根本不是什么军粮，都是些掺了谷糠的粗粮，颗粒干瘪，成色极差，连普通的储粮都算不上，更别说三万石精粮了。
陈虎蹲下身，伸手抓起一把粗粮，指腹蹭过粗糙的谷粒，眉头皱得更紧。谷糠的碎屑沾在他掌心的老茧上，涩得慌。他这才明白过来，李茂才根本就没打算真运粮，这五辆粮车本来就是幌子，是用来试探虚实的。若不是有人通风报信，对方未必会这么快就察觉不对，可偏偏就在动手的前一刻，出了岔子。指尖用力捻碎干瘪谷粒，碎末顺着指缝落在雪地里，半点可用的粮食都寻不见。
他猛地想起方才那盏晃了三下的风灯，想起混在队伍里的小六。是了，沈掌柜本来让小六假意投靠，传递假消息引李茂才上钩，没想到这人竟然真的反了水，临阵给李茂才示了警。
“陈统领，” 一个队员押着被俘的家丁走过来，低声道，“问过了，这几个人都是李茂才府里的家奴，说他们也不知道车里装的不是军粮，只说跟着二掌柜出来接批货，别的一概不知。”队员低头踹了踹家丁脚边散落的谷糠，粗粝谷粒滚落在冻硬的泥土上，毫无半点精粮成色。
陈虎扫了那几个家丁一眼，个个吓得面无人色，不像说谎的样子。他摆了摆手，示意把人看好，转身走到山道边，望着空荡荡的来路，脸色沉得像结了冰。寒风吹得他脸颊发僵，耳尖冻得发疼，他却像没知觉似的，站在那里一动不动。指节死死攥紧断刀，刀刃微微外露，冷光映着漫天飞雪，喉间压抑一声闷哼。
“派两个人回栈里，把这里的事禀告沈掌柜。” 过了好一会儿，陈虎才开口，声音压得很低，带着没散尽的火气，“剩下的人看好粮车和俘虏，原地待命，等掌柜的示下。记住，别贸然往前追，也别离开山道，防着他们杀回来。”
队员应了声，立刻分出两人，沿着来路往晋安栈的方向跑，身影很快消失在夜色里。剩下的人四散开来，守在粮车四周，警惕地望着山道两端，手里的兵器握得紧紧的。
晋安栈的偏院里，油灯还亮着。沈穗坐在桌案后，指尖按着粮册，正垂目核对条目。老谷坐在对面，手里摩挲着酒葫芦，时不时抬眼望向院外。屋里很静，只有炭火偶尔噼啪炸响，混着窗外风声呜咽。桌角摊开半张山道草图，炭笔标记的黑风口位置被反复描摹，边角早已磨得发白。
忽然院外传来急促的脚步声，带着雪粒踩碎的轻响。老谷立刻放下酒葫芦，站起身往门口走。门被猛地推开，冷风裹着雪沫子灌进来，吹得油灯的火苗晃了几晃。跑回来报信的队员喘着粗气，身上落满了雪，肩头、帽檐都白了一片，冻得嘴唇发紫。
“沈掌柜，谷先生！” 队员扶着门框，上气不接下气，“出事了！埋伏的时候，有人给李茂才通风报信，他带着人掉头跑了，胡七的骑队也走了，我们只截下两辆粮车，里面都是粗粮，根本不是军粮。陈统领让小的回来请示，接下来该怎么办。”
老谷眉头一皱，转头看向沈穗。沈穗握着炭笔的手微微一顿，笔尖在粮册上留下一点墨痕。她抬眼看向门口的队员，神色平静，看不出多少怒意，只开口问道：“看清是谁报的信了？”
“陈统领说，好像是混在队伍里的小六，提的风灯晃了暗号。” 队员喘着气答道，“陈统领说，应该是小六反水了。”
沈穗闻言，指尖轻轻摩挲着炭笔的笔杆，木质的笔杆被磨得光滑，带着微凉的触感。她沉默了片刻，没说话。老谷在旁边叹了口气，语气里带着几分惋惜：“小六这孩子，看着老实，没想到还是被李茂才拿捏住了。想来是家人被控制了，不然也不至于临阵反水。”
沈穗微微颔首，心里清楚李茂才在粮栈经营多年，收买人心的手段多的是，要么重金利诱，要么拿家人要挟，小六不过是个底层杂役，根本扛不住。她当初用反间计的时候，就料到了有这种风险，只是没想到对方动手这么快，偏偏选在伏击的节骨眼上。
“传令下去，让陈虎带人立刻撤回来。” 沈穗放下炭笔，站起身，语气平淡，听不出情绪，“不用追，也不用查探，带着截下的粮车和俘虏回栈。粮车先停去西仓，俘虏关去柴房，等明天再审。”
“就这么算了？” 老谷看向她，眉头微蹙，“李茂才跑了，胡七也没逮着，咱们这趟埋伏，等于白忙活了。”
“不算白忙活。” 沈穗走到窗边，掀开窗帘一角，望着栈院外漆黑的山道方向，“至少摸清楚了他的底 —— 他敢用假粮车试探，说明他心里本就存疑，只是拿不准。今天这一趟，他虽没栽进去，却也坐实了私下勾结契丹、意图截粮的心思，只是咱们没拿到实据罢了。”
她顿了顿，指尖抵在窗沿上，凉意透过布料传过来。“现在追进去，反倒容易中他的圈套。他既然敢跑，后头肯定留了后手。咱们手里的人不多，犯不着跟他硬碰硬。先收队回来，稳住阵脚，以后有的是机会。”
老谷想了想，点头道：“你说得对。是我急了。李茂才既然动了手，就不会只来这么一次，往后咱们盯紧点，总能抓住他的把柄。”
沈穗没说话，只是望着窗外。夜色浓得像化不开的墨，山道隐在黑暗里，看不见半分人影。风卷着雪沫子打在窗纸上，发出细碎的声响，像谷糠蹭过布面。她缓缓抬起手，指尖隔着袖管，碰到了怀里那半块木牌，冰凉的触感透过布料传过来，硌得心口微微发沉。木牌棱角抵着胸口旧伤，那是早前被王胖子鞭打留下的印记，细微钝痛缓缓漫开。
院里传来脚步声，是陈虎带着人回来了，粮车碾过石板路的咯吱声隐约传进屋里。沈穗放下窗帘，转过身，脸上没什么表情，只对着老谷道：“走，去看看。”