第一百八十章 痕迹

冬月十五，午时三刻。王家坳。

温都尔勒住马，没有下来。他坐在马上，看着前方那条干沟，看了很久。沟里的枯草和树枝被人重新铺过，但铺得很敷衍，有几处露出了下面的衣角。他不需要下马就知道那是什么。

他没有说话，只是抬起右手，朝沟的方向指了一下。两名士兵翻身下马，走到沟边，用刀挑开枯草和树枝。第一具尸体露出来的时候，那个士兵的手停了一下，然后继续挑。

越来越多的尸体露出来，层层叠叠地码在沟里，像被整齐堆放的原木。

温都尔没有继续翻，他站起来，拍了拍手上的土，沿着干沟走了一段。每隔几步，枯草和浮土下面都鼓着一团，像大地长出了一排畸形的肿块。

他走完了整条沟，回到马边，站了一会儿。

“把沟挖开，清点数目。”

士兵们动手挖沟。枯草和树枝被扒开，浮土被铲走，尸体一具接一具地被拖出来，在沟边排成一行。

温都尔站在旁边，看着尸体被排列整齐，数到第四百多具的时候，他不再数了。他转过身，看向远处那座被劫掠过的村庄，沉默了片刻。

一个百夫长走过来，低声汇报：“将军，清点完了。四百七十具。致命伤多为贯穿伤，少数为钝器击打。从伤口判断，对方使用的是骑枪和重锤。死者身上没有箭矢，说明对方没有使用远程武器，或者远程武器的命中率极高，没有浪费。”

温都尔没有接话。他蹲下来，查看一具尸体的胸口。伤口边缘整齐，是骑枪刺穿的。他站起来，又走到另一具尸体旁边，查看头部的伤痕——颅骨凹陷，是重锤造成的。他沿着排列的尸体走了一遍，然后回到马边，翻身上马。

“留下五十人，把尸体烧了。其余人，跟我去旧河床。”

旧河床在王家坳以北十里。温都尔赶到的时候，天色已经开始暗了。

河床已经干涸，裸露的沙石地面上留着杂乱的马蹄印和拖拽的痕迹。他下马，蹲下来，用手掌贴着地面，摸了一下那些马蹄印。

马蹄印很深，边缘整齐，不是普通的马蹄——是钉了铁掌的战马，而且是重甲战马。

他站起来，沿着河床走了一段。拖拽的痕迹从河床中央一直延伸到岸边的一处洼地，洼地里堆着枯草和树枝，下面的情形和王家坳一样。

他没有让人挖开，站在洼地边上，看了一会儿，然后转身往回走。

回到马边，他接过亲兵递来的水囊，喝了一口，没有咽下去，含在嘴里润了润喉，然后吐掉。

他把水囊挂回鞍边，开口说了一句话，声音不高，像是说给自己听的：“行动干净，人数不会多，八百到一千人。重甲骑兵。战法犀利，不留活口，处理尸体的手法熟练。不是匪寇。”

他抬起头，看向榆林城的方向。城墙的轮廓在暮色中隐约可见，城墙上火把的光在风中微微摇晃。

“匪寇没有这样的装备，也没有这样的纪律。是榆林城里的人。”

他翻身上马，调转马头：“回营。派人盯住榆林城的各个城门，尤其是东门。发现大队骑兵出城，立刻回报。”

他顿了一下，“另外，准备一支百人队做诱饵。如果那支队伍再出现，把他们引到长林谷地去。”

他翻身上马，对身后的传令兵说了一句：“回营。我要见速布台将军。”

当天傍晚，榆林城，宣抚使行辕。

江波站在沈砚之面前，甲胄还没有卸，脸上带着尘土和汗渍。他把铁枪靠在墙边，从怀里掏出一份手写的清单，放在桌上。

“首战，歼灭北庭百人游哨一队，缴获战马八十七匹，武器若干。次战，歼灭北庭打草谷队伍约五百人，缴获战马五百余匹，牛羊若干，物资一批。两战合计，我方阵亡零，轻伤九人。”

沈砚之没有立刻开口。他站起来，走到江波面前，上下打量了他一眼，确认他身上没有明显的伤，然后开口说了一句：“打得好！有没有受伤？”

江波摇了摇头，没有接话。

沈砚之站起来，走到门口，朝外面的亲兵说了一句：“传令下去，今晚全军加餐赏肉。重甲突击队每人赏银二十两，另配手抛震天雷两枚。”

江波看完，抬起头来：“大人，二十两太多了。边军一年的俸禄也不过这个数。”

沈砚之没有接他的话。他把手令往前又推了一点：“将士们用命，应得的。”

亲兵领命而去。沈砚之转回身，看着江波，补了一句：“遇敌不可死战。打得赢就打，打不赢就撤。这支队伍是割肉的刀，不能一次打光了。”

江波抱拳：“明白。”

冬月十六，北庭大营，脱布迪花的帐中。

脱布迪花坐在案前，面前的羊皮纸上写着这几天的“收获”：三天时间，派出十个百人队，扫荡了榆林城周边方圆三十里内的所有村庄，一共抓到了不到五百人。

大部分村庄已经空了，人要么提前跑了，要么被官府撤进了城里。他抓到的这五百人，大多是老弱妇孺，还有一些没来得及逃走的散户。

他放下笔，揉了揉眉心。五百人，不够。如果要用人盾铺开一整段城墙的正面，至少需要两千人。五百人只够在某一段集中使用一次。一次之后，就没有了。

榆林城以西四十里，小马村。

巴图巴骑在马上，看着面前这座空荡荡的村庄，骂了一句。

这已经是他们今天搜寻的第七个村子了，前面六个全是空的——人跑光了，粮食搬走了，连鸡都没留下一只。

他本以为这个村子也一样，但手下的人进村搜了一圈之后，回来报告说村尾的地窖里藏着三个人。

“带出来。”巴图巴坐在马上，没有下来。

三个村民被从地窖里拖了出来，两男一女，年纪都不小了，缩在地上瑟瑟发抖。巴图巴看了他们一眼，挥了一下手：“绑起来，带走。把村子烧了。”

士兵们正要动手，村口传来一阵急促的马蹄声。巴图巴转头看去——一匹铁甲战马正从村口冲进来，马上的人戴着鬼面铁甲，手里握着一杆银枪。

那匹马的速度极快，巴图巴只来得及看到那杆枪的枪尖在自己眼前越来越大，然后就什么都感觉不到了。

江波的铁枪刺穿了巴图巴的喉咙，枪尖从颈后穿出，带出一蓬血雾。他没有减速，将枪一抖，把尸体从马上甩落，继续向前。身后，鬼面铁甲骑源源不断地涌入村庄，像一道铁流席卷了每一个角落。

战斗持续了不到半个时辰。当温都尔带着人赶到小马村的时候，村里的北庭士兵已经没有一个站着的了。

尸体横七竖八地躺在村道上，有的倒在院子里，有的靠在墙根下，有的挂在栅栏上。巴图巴的尸体躺在村口，喉咙上有一个拳头大的窟窿，血已经流干了，在冻硬的土地上凝成一片暗红色的冰碴。

温都尔骑在马上，看着眼前的景象，没有说话。他翻身下马，走到巴图巴的尸体旁边，蹲下来，查看了一下伤口。然后他站起来，环顾了一圈村庄，目光在那些尸体上逐一扫过，最后落回巴图巴的脸上。

他站了一会儿，然后翻身上马，调转马头，说了一句话：“收兵。回营。”

他没有回头看那座村庄。

脱布迪花听完军报，没有再问。他站起来，走到帐门口，掀开帘子，看着外面逐渐暗下来的天色，站了一会儿，然后放下帘子，转回身。

“传令下去，从明天开始，抓人的范围扩大到五十里。每队增派到五百人，遇到那支鬼面骑兵，不许接战，立刻撤回。”

当天深夜，清风寨。

燕青从马上翻下来的时候，双腿已经失去了知觉。

他扶着马鞍站了一会儿，等腿上的血脉重新流通，然后一瘸一拐地走进了寨门。两天两夜，他换了三匹马，除了中途停下来喝了两次水、喂了两次马，几乎没有合过眼。

寨里的留守人员看到他，愣了一下，然后快步迎上来：“燕头儿？你怎么——”

“给我弄点吃的，喂饱我的马。三个时辰后叫我。”

他走进一间屋子，倒在炕上，闭上眼睛。三个时辰后，他准时睁开眼睛，吃了一碗热粥，喝了半壶水。

“给我准备纸笔。然后放飞所有信鸽。”

他走进屋里，坐到桌前，拿起笔，蘸饱了墨，在纸上写了几行字。字迹潦草，但每个字都用力到几乎划破纸面。

他写完一张，放在旁边晾干，然后写第二张。一共写了五张，收信人分别是高成、秦锋、张顺、余和、浪翻云。内容大致相同：主公，榆林城被围，北庭五万大军，呼律邪亲征，兴平汇合。

他把信折好，交给等候在一旁的人：“信鸽全部放出去。每封信绑两只鸽子，以防中途被射落。”

那人接过信，转身跑了出去。片刻后，清风寨上空响起一阵翅膀扑棱的声音，十几只信鸽腾空而起，在夜空中盘旋了一圈，然后朝着不同的方向飞去。

燕青站在门口，看着那些信鸽消失在夜色中。站起来，活动了一下僵硬的四肢，走到马厩里，牵出那匹已经喂饱了草料的马，翻身上去，出了寨门，继续向南。