第一百七十九章 鬼面初锋

冬月十二，寅卯之交。榆林城东门外，旧河道以北。

百夫长巴图尔勒住马，举起右臂。身后的百人队跟着停了下来。他眯起眼睛，看着前方那片被晨雾笼罩的荒原，什么都没有看到。

只有风从西北方向吹过来，刮过枯草尖，发出细碎的声响。

他啐了一口唾沫。唾沫落在冻硬的土地上，很快就结了一层薄冰。

“休息一柱香。”他把刀插回鞘里，翻身下马。

士兵们纷纷下马。有人解下水囊，有人解开裤带，有人蹲在枯草丛里生火。

没有人说话，所有人都缩着脖子，把手揣在袖子里。马匹低着头，用蹄子刨着冻土，试图找到一点能吃的草根。

巴图尔站在路边，解开裤带，刚尿了一半，余光扫到地平线上的雾在动。

他停了一下，眯起眼睛，仔细看。雾确实在动，但不是被风吹的那种动。雾在裂开，像有什么东西正在从雾里挤出来。

他看清了。

第一匹马从雾里冲出来的时候，巴图尔的尿还没有尿完。

他看到了那匹马的轮廓——马头上罩着铁面，只露出两只眼睛，鼻孔喷出的白汽像两条白色的带子。

马上坐着一个人，从头到脚裹在铁甲里，脸上扣着一副银色鬼面具，面具上五官狰狞。那人手里握着一杆六合银枪，枪尖朝前，纹丝不动。

然后是第二匹，第三匹，第四匹。

雾里源源不断地涌出铁马铁人，没有旗帜，没有号角，没有呐喊。只有马蹄砸在冻土上的声音，越来越密，越来越重，像一面鼓正在被人从远处擂响。

巴图尔扔掉了尿了一半的东西，伸手去拔刀。

他的手刚碰到刀柄，第一排铁骑已经冲到了他面前。银枪刺穿了他的胸口，把他整个人从地上挑了起来，然后甩向身后。他在空中翻转了半圈，落地的时候，看到自己的百人队已经被那片铁流淹没了。

没有人喊叫。

铁骑沉默地冲进北庭游哨的队伍中，骑枪刺穿身体，重锤砸碎头颅，连弩射出短矢，钉在人的胸口和脸上。

有人试图上马，被连人带马撞翻在地。有人抽出刀想要格挡，被重锤连刀带头砸烂。有人转身想跑，被背后的连弩追上，栽倒在地。

巴图尔躺在地上，胸口破了一个大洞，血正在往外涌。

他看到最后一匹马从他身边跑过，马蹄踩过他的小腿，咔嚓一声，断了。

他没有感觉到疼。他只看到那匹马的铁蹄在他眼前越来越远，然后视线暗了下去。

战斗持续了不到一柱香。江波勒住马，回头看了一眼战场。北庭的百人队全部倒在地上，没有一个人站着。

他的人正在打扫战场——补刀、收武器、牵马。动作很快，没有人说话。

“把尸体拖进沟里，用枯草盖上。”

士兵们拖着尸体，扔进路边的干沟里，然后抱来枯草和树枝，盖在上面。从远处看，看不出异常。江波在路边等了一会儿，确认所有痕迹都被掩盖之后，调转马头，带着队伍继续向北。

午时，队伍在一片废弃的村庄外围停了下来。江波派人进村搜索了一圈，确认无人，正准备下令就地休整，前方的斥候策马返回。

“江头，东北方向发现北庭队伍，约五百人，正在沿途劫掠。”

江波没有立刻回答。他坐在马上，沉默了片刻，然后催马登上村口的一座土坡，趴在坡顶，举起千里镜。

镜头里，一支北庭的队伍正在三里外的一座村庄里散开。

大部分人已经下马，有人牵着羊从院子里出来，有人抱着布匹，有人蹲在墙角杀鸡。

武器斜靠在墙上，马匹随意拴在树干上。没有哨兵，没有警戒，没有队形。

江波放下望远镜，从坡上退下来，回到队伍中。他伸手摘下铁枪，将鬼面甲放下，铁面合拢的瞬间，他的声音从铁片后面传出来，比平时低沉了一些：

“第一到第六百人队，跟我走。第七第八百人队，绕到村子后面，堵住出口。不要放走一个。”

队伍无声地分成两部分。六百骑跟着江波，沿着土坡的背面绕向村庄的正面。两百骑由副队长率领，消失在村庄侧面的树林里。

江波没有急着冲锋。他在距离村庄一里处停了下来，让马匹喘匀了气，然后提起铁枪，枪尖朝前，双腿轻轻夹了一下马腹。

战马开始小跑，然后是快跑，然后是冲刺。六百骑跟在他身后，马蹄踏过覆着薄霜的草地，声音从细碎逐渐变得沉重。

村庄里的北庭士兵听到了声音。有人抬起头，看到远处出现了一排铁甲骑兵。

起初他们以为是自己的队伍回来了，直到那排铁甲骑兵开始加速，他们才意识到不对。

有人扔下手里的东西去拿武器，有人去解马缰绳，有人愣在原地不知所措。

江波的目标是人群中那个戴着铁盔、腰悬弯刀的百夫长。

那人正在院子里往马背上装东西，听到声音转过身来，看到一匹铁甲战马已经冲到了院门口。他伸手去拔刀，刀刚拔出一半，江波的铁枪已经到了。枪尖从他的嘴巴刺入，从后脑穿出。江波将枪一抖，把尸体甩在地上，没有减速，继续向前。

六百骑紧跟着他冲进了村庄。北庭的队伍完全没有组织起有效的抵抗。

有人在慌乱中上马，还没来得及拿起武器，就被连人带马撞翻。

有人躲在墙后放箭，箭矢射在铁甲上，叮的一声弹开，没有造成任何伤害。

有人跪在地上举手投降，被后面的骑兵从背上踏过去。

江波没有停下来。他穿过整个村庄，从村尾冲出，然后勒马回头，看到自己的人已经把村子里的北庭士兵切割成了几块，正在一块一块地吃掉。他骑在马上，看着最后一个站着的北庭士兵被三支骑枪同时刺穿，然后倒了下去。

村子里安静下来。只有马匹的喘息声和偶尔一声受伤者的呻吟。

江波收枪，环顾了一圈战场：“清点人数，打扫战场。战利品藏进村里，武器和马匹带走。”

副队长策马过来，低声汇报：“阵亡零，轻伤七人。”

江波点了点头，没有多说。他翻身下马，走到村口的一棵槐树下，靠着树干坐下来，摘下鬼面甲，露出被汗水浸透的脸。他接过副队长递来的水囊，喝了一口，没有咽下去，含在嘴里润了润喉，然后吐掉。

士兵们花了半个时辰，将缴获的物资藏进了村庄的地窖和枯井中，用木板和泥土盖好。江波确认所有痕迹都被掩盖之后，才站起来，重新戴上鬼面甲，翻身上马。

“带上所有马匹和军械，回城。”

队伍掉头，沿着来路向南行进。马蹄踏过冻土，留下一串细碎的印痕，很快就被风吹平了。

北庭大营，速布台的帐中。

速布台坐在案前，面前摊着一幅舆图，手里捏着一支炭笔。他正在图上标注明天的巡逻路线，帐帘被人掀开了。一名千夫长站在门口，脸色不太好。

“将军，今早派出去的百人游哨，到现在没有归营。”

速布台手里的炭笔停了一下。他没有抬头，问了一句：“派人去找了吗？”

“找了。沿着他们巡逻的路线走了一遍，没有找到人，也没有找到尸体。像是凭空消失了。”

速布台放下炭笔，沉默了片刻。他正要开口，又有一名百夫长跑了进来，单膝跪地：“将军，午间出营打草谷的五百人队，也未归营。

末将派人沿路搜寻，在王家坳附近发现了血迹和打斗痕迹，但没有找到一具尸体。”

速布台的手指在桌沿上轻轻叩了一下。他没有立刻发怒，也没有拍案而起。他坐在那里，把两条消息放在一起想了一会儿，然后抬起头，看向那名千夫长：“温都尔。”

千夫长上前一步：“末将在。”

“你带两千人，沿着这两条路线走一遍。大路，小路都不要放过。发现任何线索，立刻回报。如果是匪寇所为，就地清剿。如果是榆林城的人——”他顿了一下，“摸清楚他们的人数、装备和来去方向，不要擅自接战。”

温都尔抱拳：“领命。”转身出了帐。

莲花寨，聚义厅。

厅里又坐满了人。五常——莲花寨沈元、归云庄柳三娘、黑风寨雷老虎、乱石岗熊蛮子、黄土岭韩瘸子——坐在正中的五把交椅上。后面十几家小寨子的头领坐在后排，有人在抽烟，有人在低头擦刀，有人在互相递眼色。

沈元等所有人都坐定之后，开口说了一句话：“沈驸马被围在榆林城，已经第四天了。”

厅里安静了一下。雷老虎先开口：“老沈，你什么意思？你想让咱们去救他？”

沈元没有直接回答。他端起面前的酒碗喝了一口，放下，然后说：“昨天有人报我，榆林城外出现了一支鬼面铁甲骑，全歼了两支北庭的队伍，一支百人，一支五百人。为首的用的是银枪，一个照面挑了对方的百夫长。”

他顿了一下，目光扫过在座的每一个人：“官军从来没有这样打过。往年北匈入边，官军要么守城不出，要么出来打一仗就缩回去。这一次不一样。这一次有人在主动出击，而且打的是歼灭战。”

韩瘸子放下烟杆，说了一句：“你的意思是，这个沈驸马，值得帮？”

沈元看着他：“你、你们，哪个没有家人亲属死在北匈入边的侵犯中？往年官军打不过，咱们只能忍着。现在有人能打了，咱们还要忍着吗？”

厅里没有人接话。

柳三娘开口了，声音不高，但每个人都听得清楚：“帮，怎么帮？咱们这点人，拉出去不够北庭一个万人队塞牙缝的。”

沈元说：“不正面打。袭扰他们的后勤通道，拦截他们的信使，伏击他们落单的小队。不做主力，做苍蝇。北庭那么大的营地，总有照顾不到的地方。咱们就在那些照顾不到的地方下嘴。”

雷老虎沉默了一会儿，问了一句：“帮完了之后呢？官军回过头来会不会收拾咱们？”

沈元看了他一眼，说：“所以要想办法跟官军搭上线。让沈驸马知道，北疆的绿林人，此战是站在他这边的。战后，咱们不是匪，是义军。”

厅里再次安静下来。过了片刻，熊蛮子第一个站起来，闷声说了一句：“我干了。”然后是韩瘸子，然后是柳三娘。雷老虎最后一个站起来，挠了挠头，说：“行吧，反正老子也看不惯北庭那群王八蛋。”

沈元站起来，端起酒碗：“那就这么定了。各家回去之后，把能骑马的人拢一拢，三天之内，我要看到第一批人出山。”

七只酒碗碰在一起，发出一声沉闷的撞击声。