第四十三章
夏末的白昼缓缓缩短，白日暑气褪去大半，清晨与深夜凉意袭人。
自从徐老先生赐下表字存璞，沈砚的生活依旧循着固定节奏运转。白日奔赴竹林私塾，跟随徐老钻研府试所需的经义策论，打磨行文；白日余下光阴打理田亩，料理院中杂务。接连数月全部心神倾注科考，风波、备考、应试层层接踵，不知不觉间，昔日修习的心法，已经搁置许久。
夜色笼罩河湾村，家家户户灯火陆续熄灭，四下只剩下此起彼伏的虫鸣。
沈砚关上院门，落好木闩，独自走到庭院中央那块平整青石之上。月色如水，透过院墙藤蔓的缝隙洒落，在地面铺出斑驳碎影。
他盘膝缓缓坐定，腰背挺直，闭目凝神，尝试引导气息流转。
心念沉入内腑，依照心法口诀催动内息。可刚一开始，沈砚便察觉到明显阻滞。长久疏于打坐，经脉之中原本顺畅的气息变得凝滞僵硬，内息缓慢游走时，四肢经络泛起一阵阵轻微酸胀。气流运转几圈，便难以为继。
【内心暗自感慨：果然万事贵在持之以恒。全力备战县试，一心扑在诗书之上，将修炼暂时放下，如今重启竟这般吃力。】
他没有急于求成，摒弃心中浮躁。不再强行催动内息冲击经脉，放缓心神，一呼一吸顺应天地气息，慢慢引导滞涩的内息循环往复。
晚风掠过庭院，带来田间稻谷的淡香。时间一点点流逝，紧绷的经脉渐渐舒展，淤塞之处缓缓打通，内息流转愈发顺滑。一股温润暖流游走四肢百骸，连日埋头读书积攒的疲惫、肩颈酸胀尽数消散，头脑也变得清明澄澈。
不知过了多久，一轮残月向西倾斜。
沈砚缓缓收功，睁开双眼。眸中微光内敛，周身气息沉静悠远。
持续打坐调息一夜，修为并没有突飞猛进。仅仅是找回了昔日的状态，根基缓慢稳固。他心中十分清醒，给自己定下清晰的定位。
考取功名，是挣脱平民税役枷锁、谋求长久安稳的正道，是立身之本；
修习心法，属于暗中底牌。世道人心难测，吴家此番县试落败，难保不会暗中怀恨伺机报复，往后远赴府城赶考，路途遥远、龙蛇混杂，身怀修为，便多一层自保之力。
二者相辅相成，但绝不能本末倒置。读书治学依旧是第一要务，修炼只利用清晨日出前、深夜入睡后两段零碎时间，绝不占用研习典籍的时辰。
翌日清晨，天刚蒙蒙亮。
沈砚简单洗漱完毕，照常前往竹林私塾。一夜调息之后，他精神充沛，思路格外清晰，与徐老先生探讨策论时务之时，见解愈发通透。
午后归家，院门石桌旁早已等候着苏晚禾。
少女提着竹篮，篮中盛放新蒸的菱角与一壶清泉水。她走上前，目光轻轻落在沈砚身上，眉宇间带着一丝细微疑惑。
“不知为何，今日见你，只觉得气质和往日略有不同。”苏晚禾轻声说道。
沈砚淡淡一笑，没有细说心法之事。这份隐秘底蕴，暂且不必向外人言明。
“许是近日心绪安定，少了许多焦躁。”他温和转开话题，“府试将近，先生近来不断提点，府城考生云集，竞争远比县试残酷。”
苏晚禾闻言收敛思绪，认真同他商议远行筹备。布匹、防潮油纸、疗伤草药、路途干粮，一件件在心中梳理妥当。她从容规划着一切，默默为沈砚扫清前路琐碎阻碍。两人闲谈之间默契绵长，情愫沉淀于日常点滴，稳步升温。
与此同时，河湾村外围的山道之上。
一身玄色劲装的陆珩途经此地，敏锐捕捉到村落深处一缕独特内敛的气息。
他眉峰微挑，心底生出几分讶异。
他只知晓沈砚心性远超常人，擅长谋断，未曾料到少年体内还蕴藏这般气息。
转瞬之间，陆珩便想通前因。
想来是平日里刻意隐藏，不轻易展露分毫。
同类相察，他隐约分辨出这份修为底蕴足以自保。但他依旧没有踏入村落相见的打算。前路风波重重，一切磨难，理应由沈存璞亲自应对。拥有这份底牌，也算多一分自保资本。
短暂驻足，陆珩转身向着远方行进，身影很快消失在林间。
暮色再度降临。
送走苏晚禾，院落重归安静。
沈砚取出纸笔，写下日后的作息安排。白日耕读不辍，晨昏坚持打坐调息。
书卷求索功名，心法护身安命。
两条道路并行向前。
夏末余温将尽，秋风已然不远。
沈砚抬眼望向天际淡淡的流云，心中目标清晰。
一边打磨文章，稳固学识；一边勤修调息，夯实自身。
静待时日一至，动身奔赴府城，迎接更加严苛的府试。
