北境的风总是裹挟着粗粝的黄沙，日复一日掠过连绵的军营帐篷。自那场焚毁蛮族粮仓的赌约落幕，墨锦御稳坐守备之位已有半月有余。曾经充斥着排挤、猜忌与不服的军营氛围，早已焕然一新。赵虎始终恪守着当日的承诺，但凡队伍里有一丝半点质疑墨锦御调度的声音，他都会第一时间出面制止，用自己亲身经历的输赢告诉所有人，这位年轻守备的本事，容不得半点轻视。
麾下这支小队，在墨锦御严明又体恤的管理之下，日渐成型。白日里的操练排布条理分明，阵型推演、近身搏杀、斥候探查每一项都严苛打磨，丝毫没有懈怠；分配巡防任务时，墨锦御向来一视同仁，凶险的远途探查他总会亲自带队，风吹日晒的值守差事，他也会和兵士一同轮值，从不会身居帐中坐享清闲。士卒们看在眼里，愈发发自内心地敬重这位年纪不大，心思却格外缜密沉稳的上官。
这一日白日的巡防任务结束，暮色缓缓笼罩整片漠北荒原。天边落日熔金，将连绵起伏的沙丘染成一片厚重的橘红，劳累了整日的兵士陆续回到营帐休整，生火做饭，军营里渐渐升起袅袅炊烟，喧闹的人声伴着碗筷碰撞的声响，冲淡了边关常年的肃杀。
墨锦御卸下沉重的甲胄，小臂上新添一道狭长的划伤，是白日追踪逃窜蛮族残寇时，被乱石边缘划破的伤口。他独自坐在营帐内，借着昏暗的油灯，用烈酒简单擦拭消毒，再用干净的布条细细包扎。伤口刺痛阵阵传来，他眉眼分毫未蹙，神情平静淡然，早已习惯了这类大大小小的磕碰与伤势。
营帐外传来值守士卒恭敬的通报声，是驿站递送加急书信的驿卒到了。按照他和凤婉清定下的三日一信的约定，这一封跨越千里的家书，准时抵达了北境大营。
墨锦御抬手擦了擦包扎好的伤口，起身走出营帐接过信封。信封纸面细腻，带着皇城独有的淡淡熏香，是沁芳宫惯用的香料气息，单单握着这薄薄一张纸，连日奔波劳碌带来的疲惫，仿佛都消散了大半。
回到帐内，他拆开信封，铺开娟秀工整的字迹，一字一句慢慢品读。凤婉清的文字向来温柔细腻，开篇先是简单诉说了皇宫里日常的琐事，讲了皇贵妃在宫中安稳度日，庭院里的花木开得正好，偶尔会提起幼时两人相处的细碎小事，字里行间满是温柔的回忆。
通篇读下来，最多的依旧是反复的叮嘱。她清楚边关苦寒，风沙刺骨，再三嘱咐他夜里值守务必注意保暖，巡边之时切莫一味逞强，若是身上有伤病，一定要及时医治，万万不要硬扛。凤婉清从未直白追问战场的凶险，可字里行间的牵挂与担忧，分毫都藏不住。
墨锦御指尖轻轻摩挲着信纸，眼底漾开一层柔软的暖意。他向来习惯把所有伤痛独自掩藏，每一封寄回皇城的信件里，永远只有安稳顺遂的日常，不会透露半分浴血厮杀的狼狈和身上新旧交错的伤痕。他不愿远在深宫的姑娘，为千里之外的自己日夜惴惴不安。
读完信件，他小心翼翼将信纸折叠整齐，放进贴身的布袋之中，和那枚凤婉清亲手缝制的平安香囊放在一处。周遭营帐的喧闹渐渐平息，夜色越来越浓，兵士大多已经沉沉睡去，偌大的军营只剩下巡岗士兵规律的脚步声，还有夜风卷动帐篷帆布的簌簌声响。
墨锦御缓步走出营帐，登上高处的瞭望台。抬眼望向南方，那是大启皇城所在的方向，隔着千山万水，隔着茫茫荒原。怀里香囊淡淡的安神香气萦绕鼻尖，脑海里一遍遍浮现出凤婉清的模样。幼时在皇宫里，她跟在自己身后蹦蹦跳跳，软糯地喊着哥哥；周岁生辰那日，她睁着澄澈的眼眸伸手想要他手中的小木雕；还有离别之时，宫墙下那一道依依不舍的目光。
日复一日的异地相隔，绵长的思念在心底不断积攒，愈发浓烈。他从将门嫡子、文武状元的光环里抽身，甘愿来到这苦寒凶险的边关，从最底层的小兵一步步熬上来，就是想要凭借自己实打实的军功站稳脚跟，拥有足够的话语权，堂堂正正站在她的面前。
如今他已是守备，手握一支小队的调度权，职级稳步提升。按照大启军营的规制，各级将官在任职满一段时日，立下相应功绩之后，便可以申请短期的调任回京休整，或是参与朝堂的军务述职。这个念头第一次清晰地在心底生根发芽。
他想要回去看一看，看一看那个被万千宠爱包围，却始终牵挂着他的姑娘，亲眼确认她一切安好。只是他心里也清楚，眼下边境暗流涌动，探子不断传回蛮族各部暗中集结的消息，边防正是要紧的时候，万万不能在这个关键节点提出回京的申请。若是贸然离去，手下这支队伍的布防调度会出现空缺，边防防线也会多出一分隐患。
这份想要奔赴京城的念想，只能暂时压在心底。他暗暗定下计划，接下来一段时间，抓紧打磨麾下队伍，完善边境各处的暗哨布防，把辖区之内潜藏的隐患一一清除。等到边防局势暂时稳定，再凭借累积的军功递交回京述职的申请，顺理成章踏上归途。
与此同时，主营大帐之内，三位坐镇北境的高层将帅，也正在翻看近日各处传回的军情密报。他们早就清楚墨锦御的真实身份，看着他一步一个脚印晋升为守备，治军、布局、临场决断样样出彩，心底的赞许愈发浓厚。
老元帅指尖轻点桌面的密报，缓缓开口：“最近蛮族各部小动作越来越频繁，看样子用不了多久，又会有一场硬仗要打。墨锦御这支队伍，经过这段时间的打磨，战斗力已经远超普通小队，后续的防线布防，可以多给他分派一些关键区域。”
副帅颔首附和：“此子心性沉稳，藏得住锋芒，带兵又体恤下属，是难得的将才。只是他如今一心扎根底层历练，我们不必刻意提拔，顺其自然，让他在战事里积累更多的实绩，对他日后的发展大有裨益。”
随军军师目光悠远，淡淡补充：“墨家世代戍守边关，骨子里的家国大义从来不会缺失。纵然心里有归京的念想，在边防安危面前，他定然会分清轻重，不会因私情耽误军务。”
几位老将看破了少年心底潜藏的归思，却默契地选择缄口不言，任由他按照自己的步调一步步往前走。他们清楚，这份对重逢的期盼，会成为他在沙场上一往无前的动力，却不会扰乱他的大局判断。
瞭望台上的墨锦御浑然不知主营帐内几位长辈的考量，他迎着凛冽的晚风，目光坚定地望向南方。归京的念头如同一颗深埋的种子，静静等待合适的时机破土而出。但在此之前，他会守好脚下这片国土，抵御一切来犯之敌，用一身军功，为日后的重逢铺垫最体面的底气。
边关的风沙依旧不停，前路的战事暗藏汹涌，而一场奔赴皇城、奔赴心上人的归途，已经在他心底悄然规划妥当，只待风云暂歇，便整装启程。
