林凡走出逸山书院的山门，那股萦绕心头三年的安稳与充实，竟在迈出第一步后，被一种前所未有的空茫所取代。
回荒域？
这个念头刚一升起，心底便是一阵莫名的滞涩。不是不想念苏婉、阿青和小凤，更不是忘却了苍灵洞天那方净土。只是……荒域那终年压抑的暗紫色天幕，那无处不在的杀戮气息，那化神妖王间无休止的倾轧与算计，连空气都仿佛浸透了血腥与焦躁。他在那里拼杀了太久，从一条微末的蚯蚓，一路挣扎到十一级妖王，元神碎了又补，道心崩了又立。如今，他刚刚在书院寻得了一份“人”的安宁与“道”的清明，那荒域的腥风血雨，竟让他生出了一丝倦意。
“罢了，既心有迷惘，强求便是着相。”
林凡苦笑一声，摇了摇头。他索性抛开心头杂念，决定且行且看。脚步未做停留，却也不急于赶路，只是信步由缰，顺着山势向下，向着北方走去。
这一走，便是数日。
沿途所见，皆是陈国风物。农田阡陌，村落俨然，百姓面带菜色却也安分守己，偶有读书人骑驴经过，口中念念有词。陈国，据他所知，乃是占据十八城的小国，依海而建，国力不算强盛，却也自有一番恬淡气象。其北境，是一道横亘东西的巍峨山脉，如同巨兽脊骨，将陈国牢牢护在身后，也将其与外界隔绝。山脉险峻，唯有中央处，裂开一道狭长峡谷，长约数十里，宽不过四五丈，最窄处仅容一辆马车通过，堪称天堑。这便是陈国通往北境的唯一通途——“锁龙峡”。
林凡行至峡口，仰头望去。两侧峭壁如刀削斧劈，直插云霄，仅见一线天光。山风穿峡而过，发出呜呜的呼啸，宛如龙吟。他并未施展神通，只是迈开步子，不疾不徐地走入峡中。青衫在风中微动，脚步踏在粗糙的石板路上，发出清晰的回响。这锁龙峡，地势险要，若在荒域，早该是妖兽盘踞、修士争夺的险地。可在此界，却只有几处关隘哨卡，驻守着些寻常兵卒，见他气度不凡，查验过路引（他自然没有，但一丝微不可察的浩然气息流露，便让那什长下意识地放行）后，便不再多问。
走出峡谷，眼前豁然开朗。
北地风光，与陈国迥异。视野陡然开阔，原野平旷，一望无际。空气中，似乎都少了几分海风的咸湿，多了几分北方的干冽。这里，便是越国地界了。
越国，传闻有一百六十五城，国力远胜陈国。林凡步入第一座边城——宁关城。
甫一入城，他便察觉到了不同。
陈国虽有读书声，但多散见于乡野村落，不成气候。而在这宁关城中，书香之气，竟浓郁得几乎化不开！
街道两旁，最多的不是商铺，而是书肆、学堂。朗朗读书声，从一处处院落中传出，此起彼伏，蔚为壮观。身着儒衫的学子随处可见，三三两两，或激烈辩经，或低声吟诵。就连那市井之中，贩夫走卒交谈，偶尔也能蹦出几句《论语》或《孟子》的章句，虽显生硬，却透着一股崇文的风气。
林凡走进一家临街的茶楼，要了一壶清茶，临窗而坐。茶楼里，十有八九是读书人。邻桌几位年轻学子，正在讨论一篇策论。
“……《治安策》所言，‘众建诸侯而少其力’，此乃固本之策。然我越国幅员辽阔，郡县制已推行百年，若再复分封，恐生乱象……”
“非也，贾生之策，乃针对汉初情形。当今之要，在于‘正人心，淳风俗’。人心正则国本固，风俗淳则天下安。此乃《大学》‘明明德’、‘新民’之要义……”
“二位所言皆有道理，但依小弟愚见，无论分封郡县，抑或正心淳俗，其基皆在‘足食足兵’。若无粮草军备，空谈仁义，岂非宋襄公之流亚？当效法管商，富国强兵为先……”
争论虽激烈，却无剑拔弩张之气，反倒有种“理越辩越明”的求知氛围。林凡静静听着，心中颇有感触。逸山书院偏于一隅，虽底蕴深厚，但终究是“象牙塔”。而这越国，却是将“崇文”之风，真正融入了市井百态，成为了一种社会风尚。这，或许才是文道昌盛的真正土壤。
他端起茶杯，呷了一口。茶水温润，入口微苦，回甘却长。正如这越国之行，让他这三年在书院构筑的“道”，第一次真切地感受到了红尘烟火的气息。荒域是血与火的试炼场，逸山书院是静心悟道的净土，而这越国，则像是一座巨大的熔炉，将“文”与“道”揉进了寻常百姓家。
“看来，这世界，比我想象的，要有意思得多。”
林凡眼中，那抹因厌倦荒域而生的迷惘，渐渐散去，取而代之的，是一丝新的兴趣与探究之意。他放下茶杯，目光投向茶楼外那熙熙攘攘、却又书声琅琅的街道。
或许，在返回荒域，面对那必然到来的最终决战之前，游历这方天地，体悟这别样的“文道”气象，于他，于他那新得的《浩然正气诀》，都将是一番绝佳的磨砺。
他决定，就在这越国，好好看一看。
看看这百城之地，如何将“仁义”写在旗帜上，又将“礼乐”化入血脉里的。
宁关城，五日。
这五日，林凡几乎将这座边陲重镇走了个遍。他看过晨时书斋前学子们争抢着洗笔的喧闹，也看过夜里酒楼上醉客吟诗的豪放。他原以为逸山书院的学风已是浓厚至极，可到了这越国边城才发现，那不过是庙堂之上的清雅，而此处，却是将“文”与“武”的血气，彻底揉进了市井的骨子里。
这越人不仅好学，更好斗。但这份好斗，并非荒域妖兽那般赤裸裸的撕咬，而是一种浸到骨子里的、带着书卷气的争强好胜。
这一日，正值午后，日头正烈。林凡正坐在十字街口的一家茶楼二楼，临窗品茗。楼下街面宽阔，本是车马通行之所，此刻却被围得水泄不通。不是有什么江湖卖艺，也不是哪家商铺开张，而是两个身穿儒衫、头戴方巾的秀才，正在当街辩论。
这便是林凡这五日见得最多的景象——街辩。
这两位秀才，一位年约三旬，面白无须，身材消瘦，手持一把折扇，上面写着“克己复礼”四个字；另一位则是四十上下，粗眉阔口，身形魁梧，腰间竟别着一柄带鞘的长剑，虽未佩玉，却透着一股英武之气。
只听那白面秀才朗声道：“王兄此言差矣！《论语》有云：‘道之以政，齐之以刑，民免而无耻；道之以德，齐之以礼，有耻且格。’如今我越国边陲，首要之务在于教化民风，使百姓知廉耻、懂荣辱。若一味倚仗武力，设立关卡，盘查路人，此乃霸道之术，非王道之举。长此以往，民心惶惶，即便边境安稳，内里也已失了根基。这，便是‘礼’之不存！”
那佩剑秀才（姓王）闻言，浓眉一竖，声如洪钟：“李兄迂腐！你只知其一，不知其二。《孟子》亦云：‘威天下不以兵革之利？’然则，无兵革之利，何以威天下？陈国虽小，却贪我边境良田，去年还劫掠我商队。如今边境不宁，流民四起，若不严查往来之人，甄别奸细，一旦敌军内应，城门洞开，你那‘礼’能挡得住千军万马？到时候，国破家亡，还谈什么廉耻荣辱？皮之不存，毛将焉附！这，便是‘义’之所在！”
“荒谬！”李秀才折扇“啪”地合上，“王兄这是因噎废食！设立关卡盘查，乃是疑邻盗斧，寒了往来商旅之心。真正的大国气象，当如海纳百川，开放通达。只要我教化得当，民心所向，便是坚城。你如今这般做派，与那暴秦何异？只知堵塞，不知疏导！”
“你……！”王秀才被戳到痛处，脸色涨红，上前一步，指着李秀才的鼻子，“李兄，你这是污蔑！我这是为了保境安民，何来暴秦之说？你空谈仁义，不顾百姓死活，才是误国误民！我看你那《礼记》是读到狗肚子里去了！”
“王屠户！你敢骂人！”李秀才气得脸色煞白，折扇直戳王秀才面门，“你这莽夫，只知打打杀杀，毫无君子之风！你那《春秋》想必也是白读了，不知‘大一统’为何物！”
“骂你又如何？迂腐酸丁！”王秀才性子火爆，被“王屠户”这等市井诨号一激，哪里还忍得住，竟直接一拳挥了出去。
这一拳，虎虎生风，竟是把武学融入了怒气之中。李秀才也不甘示弱，虽身子瘦弱，却也侧身躲过，随即一脚踢向对方小腿，招式虽不成套路，却也是临危反应。
顿时，这宽阔的街面上，两位秀才便扭打在一处。一个用折扇敲对方的头，一个用拳头捣对方的肋，嘴里还不干不净地骂着：“打你这不知礼数的匹夫！”“揍你这空谈误国的腐儒！”
周围围观的百姓，非但没有惊慌躲避，反而个个面带兴奋之色，纷纷围拢过来，将圈子缩得更小，生怕错过了好戏。巡街的差役来了两拨，一共四人，他们骑着高头大马，停在人群外围，非但没有上前阻拦，反而抱着水火棍，看得津津有味，嘴角还挂着一丝看热闹不嫌事大的笑意。其中一名年长的差役，甚至还低声对同伴点评道：“老王这招‘黑虎掏心’使得不错，就是步子慢了点。小李这招‘顺手牵羊’倒是灵活，可惜力道不足。”
更离谱的是，围观的百姓们看着看着，竟也分成了两派，加入了“辩论”。
一个卖炊饼的老汉，掂着手里的擀面杖，大声道：“依俺看，小王说得对！没兵咋守家？去年俺侄子在关口被打劫，抢得就剩条裤衩！这时候讲礼？强盗跟你讲礼吗？俺支持设卡！”
旁边一个教书先生模样的老者，捋着胡须，摇头晃脑：“谬矣，谬矣。兵者，凶器也，圣人不得已而用之。若人人自危，互相猜忌，这世道还有何安乐可言？老夫以为，小李所言极是，当以教化为主，民心安则边疆固。设卡盘查，乃是下策！”
“放屁！老东西，你那是站着说话不腰疼！你家在城里，自然不慌！俺家就在关口边上，夜里听见狼叫都怕是奸细！”卖炊饼的老汉急了。
“你……你这粗人，不可理喻！《孟子》曰，‘仁者无敌’！你若心中有仁，何惧奸细？”教书先生涨红了脸。
“仁你个头！俺就知道，手里有馍，心里不饿；城里有兵，晚上睡觉踏实！”老汉也不甘示弱。
眼看文斗又要升级为武斗，那边的两位秀才却已经停了手。两人都挂了彩，李秀才眼角青了一块，王秀才嘴角破了皮，衣衫也有些凌乱。但他们谁也没有去擦拭伤口，反而各自退开两步，气喘吁吁地瞪着对方。
王秀才吐出一口带血的唾沫，喘着粗气道：“李……李酸丁，刚才……手痒，没论出个子丑寅卯。现在……咱接着论！我就问你，若陈国大举入侵，你是准备拿你的《礼记》去挡刀枪，还是靠我的‘义军’去抗敌？”
李秀才捂着淤青的眼角，疼得咧了咧嘴，却依旧梗着脖子道：“王屠户，你……你以为打仗全是靠蛮力？《孙子兵法》云，‘上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城’！你只知伐兵，不知伐谋伐交，此乃匹夫之勇！若我教化遍及陈越，使陈国民众皆知我越国之仁，谁还会愿为暴君来犯？此乃不战而屈人之兵！你……你懂个屁！”
“我懂个屁？”王秀才气极反笑，指着自己嘴角的血，“好，那咱就论‘伐谋’！你说，如何伐谋？”
两人竟就这样，带着一身伤痕，一屁股坐在了满是尘土的路中间，重新开始辩论“伐谋”之道。一个引经据典，从《左传》说到《史记》；一个结合实际，从边境布防说到粮草调度。声音虽因疼痛而有些沙哑，但条理却愈发清晰，引得周围那帮看热闹的百姓也安静了不少，甚至有不少人频频点头，似乎从这两位“斗殴”秀才的争吵中，听出了几分道理。
林凡在二楼看得清清楚楚，心中掀起了惊涛骇浪。
这……便是越国？
荒域之中，争斗便是争斗，弱肉强食，胜者为王，败者连哼一声的机会都没有。哪怕是化神妖王之间的博弈，也充满了算计、偷袭、吞噬，充满了血腥与残酷。何曾见过这般景象？输了打架，却不服输理；皮肉受了伤，却不影响思想的碰撞；对手刚刚还拳脚相加，转眼便能坐下来探讨治国安邦之策。
更让他震撼的是那些百姓和差役的态度。他们没有对斗殴的恐惧，没有对秩序的漠视，反而将这当成了一种常态，一种“道理不辩不明”的生动实践。那差役的评论，那百姓的争吵，都透着一股对“理”的尊重，哪怕这“理”是用拳头打出来的。
这一刻，林凡对《浩然正气诀》有了新的感悟。他之前理解的“浩然正气”，是至大至刚，是充塞天地，是“富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈”。可今日所见，这“正气”似乎还有另一层含义——那便是对“理”的执着，对“道”的争辩，哪怕付出皮肉之苦，哪怕被人嘲笑，也要将心中的道理讲清楚，辩明白。这种近乎偏执的求真精神，不也是一种“浩然”吗？
他想起了自己在逸山书院的三年，那时他追求的“道”，更多是内在的修养，是心灵的圆满。而今日这街头的闹剧（或者说“活剧”），却让他看到了“道”在红尘中的另一种形态——它是鲜活的，是充满血气的，是允许冲突和对抗的，但最终，它指向的是对真理的探索和对现实的改良。
那个李秀才，代表的是“教化”的理想主义；那个王秀才，代表的是“强兵”的现实主义。他们互不相让，甚至大打出手，但这恰恰说明了他们对国家命运的关切。而周围百姓的参与，则说明这种关切并非精英阶层的专利，而是深入到了市井民间。
林凡端起茶杯，茶水已凉，他却觉得一股暖流从心底升起。他缓缓饮下，仿佛将这满街的“文气”与“血气”一同吞入腹中。
他忽然觉得，自己这五日的迷惘，或许正是缺少了这种“入世”的体验。在书院，他是旁观者，是学习者；在荒域，他是参与者，是厮杀者。而在这里，在这越国的街头，他看到了一种将“道”融入生活、将“争”化为“辩”的智慧。这，或许才是真正的“人间道”。
他放下茶杯，目光再次投向楼下那两个坐在地上、依旧争得面红耳赤的秀才，嘴角不由泛起一丝温和的笑意。
“原来，道不仅在经史子集里，也在市井街巷中；不仅在清风明月中，也在拳脚相加处。”
“这越国，有意思。”
林凡心中暗道。他决定，不急着离开这宁关城。他要再住几日，好好看看这“文与武”、“理与气”交织而成的独特风景。这对于他完善《浩然正气诀》，对于他理解“大同”意境下的众生百态，都将是一笔不可多得的财富。
楼下，李秀才和王秀才的辩论还在继续，从“伐谋”又转到了“税赋”。围观的人群换了一批又一批，但热情不减。日头偏西，将两人的影子拉得长长的，投射在满是尘土的路面上，像两尊固执的、却又充满生命力的雕像。
林凡知道，这雕像的名字，或许就叫——求真。
