翌日午后，暖风融融，细碎春光穿过层层檐木，落得满殿斑驳光影。沈樽正处置着公务，殿外有人通报，朱内官传来口信。

“进来吧。”沈樽道。

“启禀陛下，朱内官说：公主同皇后娘娘说了怀慧太子的事儿。”

短短一语，却如惊雷炸响在沈樽耳畔。

方才尚且沉静无波的面容，瞬间褪去所有从容淡定，眉眼间的温润尽数敛去，一寸寸变得慌乱。

他早料到此事终有瞒不住的一日，却从未想过，会是以这样的方式。

他顾不得手中公务，更顾不上宫中规制，果断下令，“备马。”

亲卫不敢耽搁，立即领命。不过片刻，骏马备好，沈樽一身常服，只带少数护卫便策马疾驰，径直离开了森严巍峨的皇城。

一路风尘仆仆，马蹄踏碎沿途春光，他无暇欣赏，只一心盘算着要如何同孙艾解释自己的苦衷。

刚入驿站便又探马来报：“陛下，皇后娘娘车驾距此仅剩一个时辰。”

沈樽点点头，立在驿站廊下，春日暖风拂动他衣袍下摆，心头却无半分暖意。这一个时辰的等待，于他而言格外煎熬。

他时而起身踱步，时而驻足望向门外官道，步履仓促，心神不宁。往日里沉稳自持的气度，在此刻尽数消散，只剩即将面对她时的无措。

不知过了多久，远处终于传来快马传报声。

皇后车驾将至。

沈樽心口骤然一紧，心跳陡然失控。他抬手，细细理了理衣袍，抚平褶皱，扶正冠带，随后闭目深吸一口气，强行压下胸腔里翻涌的万千情绪，敛去眼底所有焦灼，抬步稳步走出驿站，立在了门前官道旁。

暮春向晚，漫天柔暖霞光遍洒天地。远处车马缓缓行来。待车驾停稳，那道他牵挂了多年的身影，终于缓缓自车中踏出。

沈樽立在原地，耳畔只剩自己如擂鼓般的心跳，声声震耳，撞得他心口发闷。

孙艾一身戎装，眉眼依旧。他一时间竟有些恍惚，仿佛回到十多年前初见时。彼时她一身兵卒布衣，立于行伍之间，眉眼犀利，自带锋芒地闯进他的视野里。

沈樽凝望着她，脸上露出久违了的青涩。他下意识抬手理了理领口衣襟，往前迈了两步。

众人齐齐躬身行礼，山呼请安。沈樽抬手示意众人起身。

可这份驾轻就熟的威仪，却在对上孙艾目光的瞬间，层层崩塌。愧疚缠上心头，让他连目光都不自觉地有些窘迫、迟疑。

孙艾注意到他鬓边夹杂的丝丝白发，和被岁月与心事刻画出的眉头皱纹，心底传来细微的刺痛。她垂下眼，敛衽一礼。

沈樽快步上前将她扶起，话到嘴边反复斟酌，最后才小心翼翼地道：“我来接你们回家。”

“好。”孙艾避开他的视线。

沈樽一愣。她回得太平静了，平静到让他心里发慌。没有质问，没有责怪，更没有重逢时的激动和眼泪。

他低头纠结之际，才注意到孙艾身旁的沈初，几个月不见，她似乎又长高了些，心底的责备、无奈、愧疚、酸楚搅在一起，最后只化成一声叹息，他蹲下身，轻轻抚了抚沈初的头发，“朱福，带公主去用膳、沐浴。”

沈初看着父母生疏的交谈，心中隐隐有些不安。她拉着沈樽的手，又看了看母后。

孙艾只柔声对她道：“去吧。”

孙葛、赵文虎见状，也都行礼退下。

方才周遭的人，把六年攒下的空白填得满满当当。现在人都散了，疏离便重新露了出来，尴尬地横在两个人中间。

沈樽看向孙艾，她身后是沉沉的夜色，远处官道上的柳树在月光下站成一排模糊的影子。他忽然意识到，从方才相见到现在，她始终没有往前多走一步。她就站在她下车时的位置，像是随时准备转身离开。

这个念头让他的心猛地揪了一下。

“夜里凉，进去说话吧。”他的语气比方才在众人面前时卑微了许多。

孙艾看了他一眼，微微侧过身，朝驿站走去。沈樽快步跟上。

穿过院子的时候，两个人谁都没有说话。他们一前一后，影子偶尔重叠在一起，又很快分开。

沈樽在门口的位置停下脚步，掩上屋门，挡住了唯一的出口。

“三娘。”他将这个名字在嘴里含了一路，到此刻才终于敢唤出来。

他想告诉她这六年他是怎么过的。想说他翻遍了西北，每次带回的消息都是“杳无音信”。想说她失踪的头两年他日日失眠，太医开的安神汤一碗一碗灌下去，还是会在半夜惊醒，睁着眼睛挨到天明。想说车儿出殡那天他守着儿子坐了整整一夜。他想把这些积压在心里的话，统统讲给她听，可张了张嘴，却一个字也说不出来。

他知道以她的见识，可以理解自己的进退两难。他更知道，这些权衡一旦说出口，便成了算计与借口。

他不敢开口解释，只从千言万语里，捡了最轻的一句，问道：“你可有受伤？”

孙艾的头微微动了一下，终是没有转过来看他，只道：“我乏了，先睡了。陛下自便。”

沈樽站在原地，看着她留给自己的背影，像一扇门，把自己紧紧关在外面。

他不想让外人揣测，为何帝后重逢的第一晚便分房而居，所以只将离床近的几盏烛火熄灭，免得那光亮扰她入眠。然后便安安静静地走到桌边，在椅上坐下。

当更声敲过四下，孙艾睁开了眼，静静听着沈樽平缓悠长的轻鼾，确定他已睡熟，孙艾才慢慢起身，借着微光走到门边。拉开门闩的时候，木头与铁扣摩擦发出一声细微的声响，她停了一下。身后的人依旧没有动静。门开了一道缝，夜风挤进来，吹得桌上的烛火一阵摇晃。她侧身从门缝里闪了出去，反手将门轻轻合上。

值夜的内廷禁卫见正房门开了，本能地上前行礼，嘴刚张开，便被孙艾抬手止住。“陛下还在休息。”她的声音压得极低，“本宫出去透透气，你们不用跟来。”

禁卫愣了一下。虽然不合规矩，但皇后发话，谁敢不从，犹豫了一瞬，最终还是躬身让开了路。

孙艾转身朝后院的马厩走去，她挑了一匹白驹，利落地套上辔头，翻身上马。轻夹马腹，一人一骑便消失在月色里。

护卫心里直犯嘀咕，却不敢问，只继续守在院门口，竖起耳朵听着正房里的动静。

一个时辰过去了。东边的天际泛起一线灰蒙蒙的微光，驿馆外围的暗哨换了一班岗，那禁卫越来越不安。快步穿过院子，敲响了朱内官的房门。

朱福听完禁卫的禀报，脸色刷地白了，赶到正房门口，深吸一口气，抬手轻轻叩了叩门。

“陛下、陛下……”

屋里没有动静。朱福咬了咬牙，稍微提高了些嗓门：“陛下，臣有事要禀。”

门内传来一阵窸窣声，然后是沈樽略带沙哑的声音：“进来。”

朱福推门而入，抬眼看去，偌大屋舍空空荡荡，沈樽独自立在其间，一边寻找着什么，一边不停地揉捏着僵硬的肩颈。

“陛下，一个时辰前，皇后娘娘说要出去透透气，便骑马独自出去了。现仍未归。”

沈樽听完，霍然转身，牵动到脖子，疼得他倒抽一口冷气，却也顾不上许多，只急匆匆往外走，吩咐道：“备快马。朱福，你留下来，等公主醒来，与左卫大将军夫妇一同护送她回宫。朕先去追皇后。”话音未落，他已翻身上马，带着几名贴身侍卫，朝长安城的方向疾驰而去。

却说孙艾在墨色覆压的官道上，一骑孤影破风疾驰。一月的归途跋涉在她眼底凝着淡淡的疲惫。

马蹄踏碎晨光，卷起飞尘无数。到达明德门时，已是巳时。城门内外车马行人往来不绝。

孙艾摸出赵文虎给的禁军腰牌，毫无阻碍地进入长安城，穿过繁华街巷，巍峨耸立的宫城，近在眼前。

将至宫门，市井喧嚣渐退，周遭愈发清寂肃穆起来。孙艾缓勒缰绳，翻身下马。来到朱雀门前，出示那块刻有凤纹的玉牌，守卫大惊，再看她容貌，心中猜想这应该就是失踪多年的皇后了，他忙躬身让行，另几人已分向各处通报。

宫道绵长，四下寂静，唯有鞋底踏过地砖的轻响，一下一下，清晰可闻。孙艾径直走向蓬莱殿。

院外值守的两名内侍垂首立着，院内一派安稳闲适。今日风和日丽，殿内并无要事，众人皆是一副松弛状态，谁也未曾料到，会有人不经传召，直接闯入。

众人见她一身肃杀戎装，身形挺拔，完全不似深宫该有的人物。瞬间愣住。

两名内侍脸色骤变，又惊又惧，强压着慌乱低喝：“你是何人？竟敢擅闯蓬莱殿！”说着便要召唤侍卫。

太后听到殿外喧嚣，派佟嬷嬷出来查看，佟嬷嬷一见是她，仓皇转身，跌跌撞撞‌跑回殿中，声音带着颤抖的恐惧：“太后，是皇后……皇后回来了！”

殿内原本安宁静谧，太后神色松弛地捻着佛珠，听到这话，倏然一顿。

眸底的闲适淡然瞬间褪去，她微微抬眸，声线刻意维持着平稳，“慌什么？让她进来吧。”众人的紧张情绪瞬间被压下。

太后理鬓端坐，看到孙艾抬步入内，满是慈爱与急切地道：“皇后，这么多年，你都去哪儿了？”

孙艾冷眼看着她，转头对众人道：“你们都退下，本宫同太后有话要说。”

殿内的宫人、内侍皆是浑身一僵，个个面露惶然，垂首屏息，连呼吸都放得极轻，无人敢抬头直视殿中二人。

太后眸光微深，静静打量着眼前锋芒毕露的女子，沉默片刻，终是缓缓抬了抬手，“都退下。”

一声令下，众人如蒙大赦。

满殿宫人齐齐躬身俯首，步履轻缓又带着难掩的仓促，敛声屏息，鱼贯退出。殿门轻轻合上，隔绝了内外光景。顷刻之间，殿内归于寂然。

孙艾无暇跟她继续表演和睦的戏码，只从怀中摸出一只小瓷瓶同一段白绫，放到她面前的案几上道：“挑一样。”

太后很快从错愕中回过神来，盯着孙艾问道：“你和皇帝可担得起弑母的罪名？”

“弑母？”孙艾重复了一遍这两个字，像是听到了一个极其荒谬的笑话。她的嘴角微微弯了一下，眼睛里却没有任何笑意，“我不当皇后了，便没有弑母一说。”

太后死死盯着孙艾，像是在判断这话里有几分真、几分假。她看了很久，然后缓缓摇了摇头，嘴角浮起一丝讥讽的弧度，重新捻动佛珠，“皇后之位，你舍得？”

孙艾没有回答。她只是看着太后，目光平静得已经给出了答案。

太后捻着佛珠的手渐渐慢了，眼底的讥讽尽数褪去，她半生执掌权柄，绝境之中，怎么肯轻易束手待毙。心中一通算计后，她抛出了自己最后的筹码，“你以为舍弃后位、杀了我，就算报了仇？”太后抬眸，眼底重新浮起一丝居高临下的凉薄，带着绝地反击的狠劲：“如今陈家女儿已经怀上皇嗣。你今日若执意鱼死网破，他日这中宫尊荣，便都是陈家的了。”她缓缓开口，字字诛心，试图撬动孙艾的决绝。

殿内空气彻底凝滞，暖意散尽，寒意彻骨。

面对太后这番挑衅，孙艾脸上没有半分慌乱，更无丝毫不甘与纠结，只淡淡开口道：“你以为自己赢了吗？”她静静看着垂死挣扎的太后，唇角勾起一抹极冷的笑，“你们陈家斩首的斩首，流放的流放，如今只剩下一个孤女，困守皇宫。即便最后她生下皇子，又有何人可以倚仗？”孙艾步步逼近，盯着太后的眼睛发出最后一问：“你猜，他们母子能不能在下一轮争斗中活下来？”

太后整个人僵住，她方才所有的算计、所有的赌局、所有用来制衡人心的筹码，瞬间沦为天大的笑话。她的心口骤然涌上一股彻骨的冰凉，顺着血脉蔓延至四肢百骸。先前刻意维持的雍容沉稳轰然碎裂，脸上的血色一点点褪去。但她的骄傲，不允许她露出半分狼狈，“即便你自请退位，我却仍是当朝太后。”外面传来一阵喧嚣，太后阴鸷一笑，低声道：“就算我们陈家输了，我也会拉上整个孙家陪葬。”

这时殿门猛地被人推开，沈樽疾步而入。太后见沈樽赶到，嘴角慢慢勾起一抹浅淡的笑意。

时机，到了。

她不再理会近在咫尺的孙艾，也无视沈樽焦急的神色，将孙艾给的药水仰头灌入口中。

沈樽吓得魂飞魄散，大步上前：“太后！切莫冲动！”

太后侧眸看向孙艾，眼神冰冷又戏谑，像是在看一个棋差一招的输家。她语气平静得近乎漠然，声量却足以让在场的每个人听清，“皇后逼我服毒。皇儿，你身为一国之君，当严守孝道，以正国法。”

沈樽转身对已经围拢在院中的宫人厉声道：“所有人退至三丈之外，不许喧哗，不许靠近！无朕旨意，任何人不得入殿！”

然后他转头看向孙艾，眼底翻涌着万千心绪，怒火，不解，疼惜还有一丝不易察觉的失望。

“你千里迢迢赶回来，就只为了报仇吗？”他语气里是再也压不住的慌乱。

孙艾迎上他的目光，神色冷淡无波地反问道：“你火急火燎赶来，是怕我杀了她吗？”孙艾看着沈樽的失态与慌张，已然印证了自己的猜测。

她不再理会沈樽，侧身看向神色未定的太后，嗤笑道：“你方才喝下的是苦荼，我不会让你死得这么痛快的。”

此言一出，沈樽长长呼出一口气，他再看向孙艾时，那份不依不饶的执念，又让他感到满心无力。他下意识想开口劝解，可话到嘴边却不知从何说起。

就在他心绪纷乱之际，孙艾再度看向他，已是斩断牵挂的决然，“我们和离吧。”

沈樽如遭重击，定在原地，久久回不过神。

孙艾似乎并没打算等他的答复。话语言尽，她不再多看他一眼，径直朝着殿门走去。

脚步声踏过青石地面，一下下清晰传来，每一步都像是踩在沈樽的心上，踩得他浑身惊颤。他猛地回过神，下意识抬手想要拉住她，指尖堪堪抬起，便颓然垂落。

她跨过殿门的瞬间，身影被门外明晃晃的日光吞没。沈樽站在原地，忽然觉得有什么东西从他心底被连根拔走了，空落落的，闷闷地疼。他想追，脚下却像生了根。就那样站着，任由她走出自己的视线，任由二人之间的情分，随她的背影一同消失。

走出蓬莱殿的时候，孙艾看见宫门外立着一个人，藕粉色宫装，发间簪着赤金衔珠步摇。她一手撑着腰，一手扶着小腹，那隆起的弧度被衣裳遮得并不分明，却依然能看出已有五六个月的身孕。身后跟着四五个宫娥，小心翼翼地簇拥着她。

陈娴显然是一路着急赶来。她额上沁着细密的薄汗，气息还未喘匀，发间步摇轻轻晃荡。她站在阶下，仰头望着从院里走出来的孙艾，欲言又止。

孙艾的脚步一滞。她认出了那张脸。

七公主的伴读，那时候沈珍最爱往她的含象殿跑，而陈娴便安安静静地坐在角落里，从不插话，偶尔对上孙艾的目光，也怯怯地低下头去。

陈娴下意识地往后退了一步，敛衽行礼，声音有些不稳：“臣妾见过皇后娘娘。”

“免礼。”言罢，孙艾重新迈开了脚步，与她擦肩而过。

陈娴愣在原地，转头去看那道渐行渐远的背影，心里忽然涌起一阵说不清道不明的情绪。

悠长宫道延伸向四方，地面被日光晒得温热，两侧宫墙高耸，隔绝了喧嚣。孙艾独自走了许久，原本大步流星渐渐放缓，最终彻底停下。她抬眼望向远处错落的殿宇，那是昔日居住的含象殿方向。一晃竟是六年光阴。当年她离京远赴边关，走得决绝，如今再踏回这座皇宫，物是人非的怅然悄然漫上心头。她心中暗自思忖，岁月流转，那座曾属于自己的殿宇，是否早已换了主人。脚下仿佛被无形的丝线牵绊，立在十字宫道中央，前路四通八达，她却忽然茫然起来，不知该走向何方。怔立片刻，一缕微弱的念想悄然浮起。只是不知此时的东宫，是否还保留着车儿的痕迹。

拿定主意，她收去眼底的茫然，压下翻涌的悲恸，转身朝东宫走去。

庭中草木被修剪得整齐妥帖，廊下一尘不染，全然没有经年空置的荒芜萧瑟。孙艾缓步踏入，目光所及皆是熟悉的模样。桌椅、摆件、帐幔、床榻，尽数是旧时的陈设。

她脚步轻缓，生怕惊扰了这一室残存的旧梦。慢慢在床边坐下，床榻柔软，被褥平整。她垂着眼，指尖温柔摩挲着，周身褪去了所有对峙时的冰冷强势，只剩无尽的怅然与悲凉。

她以为自己早已接受了这个事实，心中不会再有波澜。可直到坐在这里，触摸着属于沈瑁的痕迹，心底最坚硬的铠甲轰然碎裂，积压多年的酸涩与悲痛，汹涌而上，堵得她喉头发紧。

她的车儿，永远停留在了最乖巧、最鲜活的年纪。他还没来得及长大，没来得及与自己团圆，便匆匆落幕。

殿内静得可怕，只剩窗外微风穿叶的轻响。就在这时，殿外传来一阵急促却克制的脚步声。

自孙艾决然离去，沈樽僵在蓬莱殿中良久，才从“和离”二字的重击里挣脱回神。心底的慌乱、惶恐、不甘层层翻涌，他顾不上殿内惊魂未定的太后，也无暇安抚陪伴陈娴，只命宫人将她小心送回静惠院中安心休养，就追着孙艾而来。

沈樽立在寝殿门外，看着坐在床沿的孙艾，不敢再往前半步。

孙艾抬起头，撞上沈樽神色复杂的眉眼。回忆里的温柔慢慢褪去，重新覆上一层冰冷的疏离，“和离还是废后，你来定。”

这份冷漠，比哭闹、怒斥，更让沈樽心口发慌。他喉结重重滚动，嗓音带着难掩的沙哑，小心翼翼地望着她，问道：“十余载相濡以沫都是假的吗？”

孙艾根本不打算回答他的问题，只自顾自地问道：“是谁害死的车儿，你知道吧？”

沈樽被她问得语塞，愣了一下，忙岔开话题柔声道：“我们还有元儿。以后也能再有孩子。”

孙艾没有理会他，只继续道：“车儿的仇，你不方便出手，我就自己来。”

沈樽看着她决绝的神色，愈加慌张，“元儿怎么办？你也不要她了？”

“元儿跟我走。”

“不行。元儿也是我的骨肉。”沈樽上前一步。

孙艾慢慢站起身，看着他，“骨肉？”她顿了顿，像是在确认自己是否听错，“骨肉能比你的皇位重要吗？”

沈樽张了张嘴，却无言以对。

孙艾静静望着他窘迫的模样，眼底没有半分快意，只剩一片荒芜。她早已料到他的答案，权力和亲情，从一开始就是他无法端平的两碗水。只可惜当她意识到这一点的时候，已经付出了太沉重的代价。

孙艾垂眸抬步，准备去往永乐殿等候沈初归来。经过殿门时，她微微侧身，两人衣袖堪堪擦过，转瞬分离。

这一次沈樽不再犹豫，他一把抓住孙艾的手腕，眼中满是仓皇，甚至带着放下所有身段的卑微恳求，“你恨我、怨我，怎样都可以，但我不会与你和离，更不会让你带着元儿离宫。”

孙艾抬起头，看着他，这个素来高高在上的男人，此刻竟像个无措的孩子。她的心险些动摇。

沈樽看着她的眼睛，那目光里有悲悯、不忍，却唯独没有自己想要的东西。

孙艾腕上稍稍用力一沉，挣开了他的桎梏，大步流星离开。

沈樽看着她决绝的背影，眼中的温度一点一点地褪去，他彻底意识到：她是认真的。她真的要走，要离开他，要带着他们的女儿一起离开。这个念头像一把刀，一寸一寸地割着他的心。他眼中所有恳求尽数收敛。取而代之的是帝王独有的威压。他不再试图软玉相求，反而将脊背挺直，下颌微收，沉声道：“皇后！”他的声音不大，却透着寒意。

孙艾停住脚步，回看向他。他就站在离自己几步之遥的地方，看着自己。那双沉静如渊的眼睛里，此刻翻涌着复杂到无法分辨的情绪。