翌日清晨，天色微亮，众人便起身备足干粮与水囊，沿着山路向天山深处进发。
虽值盛夏，山间却并无暑热，反而透着一股沁骨的凉意。越往上走，凉意越浓，仿佛每登高一步，便离人间烟火远了一分，离那亘古冰雪近了一分。
行至半山腰，眼前出现一座山门。青石砌就，气势俨然，门楣上刻着“散天派”三个大字。要继续上山，便非得穿过这道山门，从散天派的后山绕上去不可。
然而众人定睛一看，却见山门上挂着白布，守门的弟子皆穿麻戴孝，神色肃穆。
崔方廷低声道：“散天派在办丧事。咱们不妨以吊丧为名，进去打探一番。”
众人纷纷点头，上前道明来意。守门弟子倒也没有阻拦，引着他们走了进去。一路之上，白幡飘动，哀乐低回。探问之下方知，逝者乃是散天派前任掌门——安道子。
灵堂设在大殿正中，香烟缭绕。众人依次上香，三叩而拜。礼毕，一位年轻男子上前答谢。此人名叫安见聪，是前任掌门安道子的孙子，也是现任掌门安丰宇的儿子。他面色苍白，眼眶微红，礼数却周全得很。
答谢过后，安见聪忽然开口道：“众位豪侠远道而来，想必是为了天山雪莲吧？”
此言一出，众人皆是一愣，没想到对方竟主动挑明。
安见聪神色平静，续道：“不瞒各位，各路豪侠早已到了后山。本门眼下有丧事在身，不便作陪，各位请自便。”
说罢，微微一揖，转身便去了。
众人面面相觑，既觉意外，又暗自松了口气。既然人家把话挑明了，再假惺惺地遮掩反倒无趣。于是众人便大大方方地穿过散天派的殿宇，往后山走去。
他们不知道的是，散天派原本并非如此大方。起初，他们是想方设法阻拦群雄上山的，只因那株天山雪莲，本是他们用来为九十九岁的安道子续命的灵药。怎奈天不遂人愿，安道子终究无缘百岁，七日前仙逝了。
掌门一死，这雪莲续命之说便失了意义。散天派索性不再阻拦群雄上山，一来丧事期间不宜动武，二来他们也自信，除了本派，普天之下还没有哪个门派的轻功能攀上那座绝崖。
后山之上，景象大为不同。
沿途随处可见各色营帐，五颜六色地散落在雪线之下的山坡上，想必是早来的群雄在此安营扎寨，守候雪莲盛开。越往上走，天气越是寒冷，呼出的气凝成白雾，须眉间渐渐挂上霜花。
待越过天山雪线，天地陡然换了颜色。
满山满谷皆是终年不化的冰雪，白得刺目，白得寂静。寒风如刀，割在脸上生疼。这般恶劣的环境里，寻常草木根本无法存活。然而，就在几十丈高的绝崖之上，一株玉琢似的植物，正顽强地从岩隙间探出身来。
它的根深深扎入石缝，汲取雪水，沐浴雪光。枝干柔静，叶片晶莹，花苞尚未完全绽放，却已隐隐透出一股清冽的幽香。能够在如此绝境中傲霜斗雪，除了天山雪莲，还能有谁？
众人仰头望去，只见那花朵在皑皑白雪之中，像一团凝固的月光，又像一滴坠落凡间的星辰。它就在那里，静静地，等待着盛开的那一刻。
空空儿凝视着那异常湿滑的绝崖，在心中反复估量，最后不得不承认，以自己的轻功造诣，确实上不去。他面上不显，心里却已愁云密布。
回到雪线下的营地，天色将晚。营地中人来人往，比集市还热闹。来自五湖四海的群雄，大部分连名号都叫不上来。有些是自知实力不济却心存侥幸的，有些是久不在江湖行走的隐士，被这天山雪莲勾动了凡心，忍不住也来凑一分子。
最令人惊讶的，要数两湖帮的帮主沈龙，带了四位长老亲至。此帮水上功夫了得，至于山上功夫如何，那就无人知晓了。
空空儿站在营帐前，望着这乱哄哄的场面，喃喃自语：“这群雄之中，到底谁有能耐摘下那朵雪莲？”
农家幸凑过来，压低声音道：“管他是谁摘下来的，咱们就去抢！”
查一波却摇头道：“能摘下雪莲的人，轻功必定不凡。他若摘了就跑，咱们怎么追得上？”
艾文兴摇着扇子，不紧不慢地道：“不然。咱们可以分兵把守各个方位，布下天罗地网，让他无处可逃。”
白子浪点头道：“五师弟说得有理。咱们人多，只要部署得当，定能抢到。空前辈尽管放心。”
崔方廷也温言道：“咱们齐心协力，必能成事。”
空空儿拱手一圈，沉声道：“那便多谢各位了。”
夜色渐浓，天山的星子比别处更低、更亮，仿佛伸手可摘。众人在空地上支起营帐，生起篝火。火光映着一张张各怀心思的脸，而远处的雪峰沉默无言，只在月光下泛着冷冷的银光。
那朵雪莲，还在等着。
