晨雾未散，青山镇西外三里亭。

苏黎华站在青石板路旁，俯身细看泥地上的几处印痕。这几日，他趁着青灵戒能联系的时候，将自己的近况信息发给廖凤渊师尊，已经苏瑶那边。

苏瑶的回复还是短暂，想必也是在研究灵器的关键时刻。廖凤渊给予鼓励和支持，但告诫要小心行事，在东大陆，修士也很脆弱。

陈砚提着简单行囊站在他身侧，见苏黎华神色凝重，不由问道。

“先生，可有不妥？”

“脚印。”苏黎华指尖虚点，指着地上的印痕，转移话题。

“深浅不一，但步幅规整，应是三人以上，且有武艺在身。看泥土湿润程度，是昨夜子时后留下的。”

“镇邪司的人来了？”陈砚下意识问道。

“非也。”苏黎华斩钉截铁。

陈砚蹲下细观，果然见几处脚印边缘还带着露水未干的痕迹，若非苏黎华指出，他根本不会注意。

更让他心惊的是，脚印旁散落的枯草叶片上，隐约可见几缕暗红纹路，虽已极淡，却透出一股令人不适的阴冷。

“这是……”

“黑暗气息的残留。”苏黎华起身，目光扫过四周山林，“昨夜有人在此监视，或许……现在还在。”

肩头，鸡哥金瞳骤然亮起，神识如网般铺开，片刻后传音急促：“咯！东南方向三百丈，林中有三人潜伏，气息收敛得极好，若非本尊对能量敏感，差点漏过去。其中一人身上……有那黑玉佛像的味儿！”

苏黎华眼神一凝，传音问：“影阁的人？”

“八九不离十。他们藏在树冠里，呼吸均匀，应是受过专门训练的好手。不过修为不高，约莫相当于炼气一二层，放在西大陆不值一提，但在这灵气稀薄的东大陆，已算不错。”

鸡哥话音骤停，语气一转：“嘿嘿，要处理掉吗？本尊一口火就能解决。”

“不必。”苏黎华传音回道，“打草惊蛇反而不美。周县令那边已请镇邪司介入，这些人若真是影阁杀手，想必官府自有安排。”

“而且，有他们带路，或许也有意想不到的收获。我们当务之急是赶路，若他们真敢动手……”

他嘴角微扬：“那就试试。”

陈砚见苏黎华沉默不语，肩上雄鸡金瞳闪烁，虽听不见传音，却也猜到几分，低声道：“先生，可是有麻烦？”

“小麻烦。”苏黎华收回目光，从怀中取出两枚最低价的符箓递给他。

也唯有最低价的符箓，才与在这环境中保持那一点威能。高级一点的符箓，很快会灵气流失。

“这是‘清心符’与‘护身符’，贴身收好。此行或有风险，你跟紧我便是。”

陈砚郑重接过，符纸入手温润，隐有灵气流转，与寻常道观所售的黄纸朱砂符截然不同。他小心收入内袋，心中更添几分对苏黎华来历的猜测。

“走吧。”苏黎华整了整肩上包裹，迈步朝镇西官道走去。

鸡哥蹲在他肩头，金瞳半眯，传音却未停：“咯，那三个尾巴跟上来了，保持百丈距离，不疾不徐，倒是沉得住气。小子，你真不打算先下手为强？”

“让他们跟。”苏黎华传音平静，“正好看看影阁到底想做什么。况且……”

他瞥了眼身旁努力跟上步伐的陈砚：“有他在，不宜动手。”

鸡哥撇撇嘴：“又多个累赘。”

说话间，二人已至镇西路口。一辆半旧的马车停在那里，车夫是个精瘦老汉，见苏黎华来，忙跳下车辕拱手。

“可是苏先生？周大人吩咐小老儿在此等候，送先生一程。”

苏黎华点头：“有劳了。”

马车内部布置简单，但座椅铺了软垫，车窗挂着粗布帘，倒也舒适。

陈砚平时多在府城上学，来回大多做火车或陈府的车辆，第一次坐这种半旧的长途马车，有些局促。

苏黎华示意他放松，自己则靠窗坐下，闭目养神。

车夫扬鞭，马蹄嘚嘚，车轮碾过青石板路，缓缓驶出青山镇。

鸡哥跳到车窗边，用喙挑开布帘一角，金瞳扫过后方林道，传音道：“咯，那三个尾巴骑马跟上来了，隔着两里地，倒是谨慎。”

苏黎华传音问：“能辨出是哪路人马吗？”

“黑衣蒙面，马匹普通，无标识。不过……”鸡哥金瞳微闪、

“其中一人腰间佩刀，刀鞘上有暗纹，本尊在西大陆见过类似样式，是‘影刃’的制式。影刃是影阁低阶杀手的标配，看来没错了。”

“果然是影阁。”苏黎华心中了然，“他们跟踪我们，是想找机会下手，还是另有图谋？”

“谁知道呢，或许是想等你进了裂谷再动手，那里天雷滚滚，毁尸灭迹最是方便。”鸡哥语气促狭。

“又或者，目送你进去送死，毕竟那地方危险的很。”

“不过他们肯定想不到，你小子是去那儿洗澡的。”

苏黎华嘴角微抽，不再理会鸡哥的调侃：“果然，人对超出自己认知的东西一无所知。”

他转而看向陈砚：“陈公子，此去裂谷约需三日路程。途中若有不适，及时告知。”

陈砚正襟危坐：“学生省得。只是……先生，学生有一事不明。”

“讲。”

“先生为何愿意要带学生同行？”陈砚迟疑道，“学生手无缚鸡之力，于先生而言恐是拖累。且二哥之事未了，陈家还需人照料，学生本应留下……”

“不是你自己的选择吗？”苏黎华反问道，手无缚鸡之力是自谦，就衙门里的那个反应，陈砚也是一个练家子。

陈砚眼神微动：“昨晚学生也不知怎的，本以为只是自己一时脑热，但先生却答应了。回去细细思考，自己又能帮得上什么？”

“可你留下，能改变什么？”苏黎华睁开眼，目光平静。

“陈家产业自有令兄打理，你即便留下，也不过是帮着安抚人心、打理账目。这些事，管家、账房皆可为之。而且，你能改变不做生意吗？”

苏黎华目光灼灼，看着陈砚，继续道：“但你若随我走这一遭，亲眼见见这世间的另一面，或许能明白，你真正该做的是什么。”

陈砚望着这有光的眼神，默然片刻，低声道：“先生是说……墨家之道？”

“墨家主张‘兼爱非攻’，‘兴天下之利，除天下之害’。但何为利？何为害？需亲眼见、亲耳闻、亲身历，方能明辨。”苏黎华缓缓道。

“你在青山镇锦衣玉食十余年，所见不过是家族一方天地。如今既决心求变，便需跳出这方天地，去看看更广阔的人间。”

陈砚若有所思，手指无意识地摩挲着怀中那两册书卷。

自昨夜接过《驱邪镇魔杂录》与《五雷天心正法·入门篇》后，他便彻夜未眠，粗粗翻阅，虽许多术语不解，却也隐约窥见一个与圣贤书全然不同的世界。

那里有邪祟，有雷法，有凡人应对不祥的智慧，也有修士涤荡乾坤的手段。而他过去所读的经史子集，在这个世界面前，显得如此苍白无力。

“学生明白了。”他抬起头，眼中迷茫渐散，“读万卷书，不如行万里路。学生愿随先生，行此万里路。”

“且先生昨晚赠书，想必也是为了此行准备，好在这周围更深入观察他们的生存情况。”

“善。”苏黎华点头，重新闭目。

马车一路西行，官道渐窄，两旁景色从平原沃野转为丘陵起伏。

时近正午，车夫在一处茶棚停下歇脚。

茶棚简陋，几张木桌条凳，棚主是个跛脚老汉，煮着大锅茶汤，兼卖些粗面饼子。苏黎华与陈砚下车，要了两碗茶、几张饼，寻了角落坐下。

鸡哥蹲在桌角，对粗茶饼子毫无兴趣，传音抱怨：“咯，这玩意儿没灵气，不好吃。”

苏黎华不理它，慢条斯理地掰着面饼。

陈砚倒是吃得认真，他自幼衣食精细，这般粗食从未尝过，此刻入口干硬，勉强下咽，却也不曾皱眉。

正吃着，茶棚外传来马蹄声。三名黑衣汉子下马进棚，皆戴斗笠，遮住大半面容。

为首一人身形瘦高，左腿微跛，正是鸡哥所说的“影刃”佩刀者。

三人扫了棚内一眼，在靠门处坐下，要了茶水解渴，全程沉默，却隐隐将苏黎华这桌的动向纳入余光。

陈砚察觉到气氛微妙，不由看向苏黎华。苏黎华神色如常，端起粗陶碗喝了口茶汤，传音鸡哥：“是他们？”

“咯，就是那三个尾巴。为首那个跛子，腰间影刃的气息错不了。”鸡哥金瞳微眯，“他们倒是光明正大跟上来了，看来是打算一路尾随到裂谷。”

“随他们。”苏黎华放下茶碗，“只要不动手，便由他们跟着。”

歇息片刻，重新上路。那三名黑衣人也上马远远跟着，始终保持两里左右距离。