应龙携鲛女一路向西，凌空飞渡三日光景。
眼底天地风貌渐渐更迭，先前满目苍茫的灰白戈壁尽数褪去，化作无边无垠的暗红砂砾荒原。长风横贯旷野，干涩粗粝，裹挟着细密沙粒拂面而来，触感轻薄凌厉，似经万古风沙细细筛磨，藏着亘古荒原的苍凉气息。
脚下的暗红色砂砾地在日光下泛着细碎的光，像是被时间碾碎又铺平的骨粉。应龙一路飞行，偶尔低头看下去，砂砾地的纹理像是被什么巨大的东西碾压过，一道一道的，像旧伤愈合后留下的疤。她没有停下来看，继续飞着。
风从侧面吹来，干燥而炽热，贴着皮肤的感觉不像风，像一块温热的布拂过手臂，留下一层细沙的触感。
连续飞了三日，应龙的嘴唇起了一层干皮，喉咙里像是被风沙磨过。鲛女比她好一些，她是水属体质，但也好不到哪里去，眼下的皮肤被风吹得发紧。
应龙没有说停下来，鲛女也没有提，但两人飞行的速度明显比第一天慢了一些。
又飞了半日，应龙才缓缓敛了御风灵力，悬停半空，垂眸展开怀中泛黄鱼皮古图，指尖轻落，核对方位无误，携鲛女落地。
双足踏在赤红砂砾之上，细碎沙沙声响连绵而起，像是整个荒原都在回应她的到来。她站着没动，等那阵沙沙声响彻底落定，才缓缓抬眸。
天际尽头，一座沉黑巨山横亘天地，轮廓巍峨磅礴，隔断流云天际。此山极是高峻，底盘宽阔厚重，绵延千里不绝，裸露的岩壁粗糙苍劲，遍是岁月风沙雕琢的斑驳痕迹，每一寸山石都浸着荒古沉淀的厚重。山体表面有几道极深的裂隙，像是被什么力量从内部撑裂过，又在漫长的岁月中重新合拢。
应龙看着那些裂隙，看了很久。她记得这座山，小时候来的时候它也是这样，只是那时候她太小，仰头看的时候只觉得它大，不知道它也有裂痕。
鲛女从她身侧走过，在一处低洼的石缝边蹲了下来。那处石缝里积着一汪浅水，清澈见底，像是从地下渗出来的。
鲛女从行囊里取出一只水囊，灌满了水，又用指尖沾了一点水，试了试温度，才起身走回应龙身边，将水囊递过去：“公主，喝点水再走。”
应龙接过水囊喝了两口，水是凉的，带着石缝里的土腥气，但比这三日来干燥的风沙暖人得多。她喝完把水囊递还给鲛女：“鲛女姐姐，你也喝。”鲛女接过水囊也喝了两口，把水囊系回腰间。两人在石缝边歇了片刻，应龙才侧首道：“鲛女姐姐，咱们走。”
两人循着山谷隘口，缓步踏入山中。越往深处行，周遭愈发静谧，不多时，一缕活水声响悠悠传来。并非死海那般沉闷滞涩的暗流响动，而是清灵灵动的溪涧水声，叮咚婉转，破开山野死寂。
应龙循声移步，只见一道细流自黝黑石壁缝隙间垂落，潺潺坠入下方浅潭。潭水澄澈通透，清可见底，细碎卵石静卧潭心，干净无杂。她蹲下身，指尖轻触潭水，沁凉寒意顺着指尖蔓延开来，水质清透鲜活，与死海那黏稠厚重、浮力诡异的死水截然不同。鲛女立在一旁，鼻翼微翕，像是嗅到了什么，悄然侧目望向幽谷深处，却始终一言不发。
确认无碍，应龙起身继续前行。两侧岩壁步步收窄，形成狭长幽深的裂缝山道。行至一盏茶时分，逼仄山道豁然开朗，一方巨型幽谷赫然铺展眼前。四面黑崖壁立千仞，高耸入云，抬头难见天顶。谷底铺满细腻暗红沃土，踏之松软，风里裹挟着干燥纯粹的草木清香，驱散了一路风沙浊气。
谷中错落生着大片奇树，枝干莹润，泛着玉石般的通透光泽，枝叶细密簇拥，日光穿透层叠叶隙，洒落点点碎光，随风轻晃，满目清绝雅致。这是昆仑墟独有的灵木，幼时初见便觉惊艳，只是岁月久远，当初长辈告知的树名，她早已记不清。
应龙放缓脚步，目光扫过整座幽谷。此地灵气隐蕴，静谧幽深，却寻不见真正的墟境入口。她心知，真正的通路，必然藏在山谷更深处。
就在这时，一阵整齐沉稳的脚步声，自前方山壁拐角处清晰传来，步伐规整划一，人数众多。应龙脚步一顿，顺势驻足。下一秒，一队身披暗金短甲的兵士列队转出，身姿挺拔，甲胄鲜亮，神情肃穆。众人分列两侧，壁垒森严，将前路彻底封死。
应龙看着那队兵士，手已经按上了龙钺剑的剑柄。她没有立刻拔剑，目光在对方阵型中扫过一遍，确认对方是拦截而不是伏击。昆仑墟门禁森严，她清楚空口劝说难以通行，在对方开口之前，她心里已经有了判断——要在这片地界上拿到说话的权利，必须先让对方确认她不是在虚张声势。
鲛女也在她身侧动了，短刃从腰间滑出半寸，刃口在日光下泛着冷光。金甲卫的兵士们同时拔刀，刀光在山谷中闪成一片，暗金色的甲胄在日光下折射出刺目的光。没有人说话，气氛已经绷到了极点。
应龙没有再等。她拔剑向前，龙钺剑裹挟着一层淡淡的龙气，剑光劈向最近的一名兵士。剑锋与对方刀身相撞的瞬间，一声清越的嗡鸣震荡开来，四周的草木被余波震得微微颤动。鲛女从她身侧掠出，短刃横切，水属寒气沿着刃口扩散开来，掠过一名兵士的甲胄边缘时，金属表面瞬间凝出一层薄霜。两人被金甲卫围在中间，打了几个来回，刀剑相撞的声响在山谷中持续回荡，灵气余波在空气中翻涌，扬起的沙尘在两人身侧翻卷又散开。应龙的剑光快而稳，鲛女的短刃灵活精准，金甲卫虽然人多，但一时也没有占到上风。
就在这时，队伍后方传来一声低沉的喝止：“住手。”
所有金甲卫同时收刀，退后一步，动作整齐划一。山谷中安静下来，只有残存的灵气余波在空气中微微震颤，又慢慢消散。队伍末尾，一个身形更高的将领走了出来，腰佩长刀，目光锐利如炬，上下打量应龙与鲛女，视线最终在应龙腰间龙钺剑上微微停顿，神色愈发郑重。
他上前半步，没有立刻开口。两个人隔着数步对视——应龙握剑的手没有松开，守将的手也没有离开刀柄。山谷里的风停了，寂静持续了数息，像是两边都在等对方先放下姿态。过了一会儿，守将才松开刀柄，行了一个军礼：“二位止步。此处乃昆仑墟禁地疆域，麒麟族辖地。墟中有令，非嫡系族人，无墟主手谕者，一概不得擅入深处。敢问二位贵客，来此何干？”
应龙收剑入鞘，气息未平，但神色已经稳住了：“我自东海而来，途经大荒西境，专程登门，欲入昆仑墟一趟，有要事求见墟中主事者。”
守将闻言，眉头微敛：“昆仑墟闭境已久，不接外客、不纳闲访。若无通行信物，恕我等不能通融。”
应龙眸光平静：“我乃东海龙族嫡女，应龙。并非闲客游荡，确有要紧私事入墟。劳烦首领代为通传。”
守将闻言，没有立刻接话。他目光在应龙腰间龙钺剑上又停了一瞬，像是在确认那柄剑的分量，又在心里过了一遍昆仑墟的门禁规矩。沉默了几息之后，他才抱拳应道：“原来是公主。末将无权破例，还请公主在此稍候，末将即刻入内，向大殿下通传。”
言罢，他回身抬手，遣一名亲信兵士即刻入谷传信。余下金甲卫依旧列队肃立，既不再拔刀，亦不曾退让，依旧牢牢封死前路。
山谷长风徐徐吹来，自墟境深处漫卷而出，裹挟着一缕奇异的蜜甜幽香，温热干燥，缥缈难寻。
应龙静立原地，神色安然，静待回音。
前路未明，昆仑墟的隐秘与凶险，皆藏于这片幽深幽谷的黑暗尽头。
