子时三刻，顾深盘腿坐在榻上，第二层心法在体内流转。经脉比先前拓宽了近倍，气血运行时带着低沉的嗡鸣，像是一条解冻的春河在四肢百骸间奔涌。耳廓微微一动，隔壁屋角有耗子跑过，爪子刮过青砖的细响都清晰可辨。
窗外传来瓦片轻微的摩擦声。
顾深睫毛未颤，呼吸保持着绵长匀速。那声音从东墙挪到西墙，停在他窗下，继而是一阵极轻的布料窸窣，有人在往他窗缝里塞东西。
一股淡淡的腥甜气味钻入鼻腔。
血元芝的残渣。
顾深胸口的心跳平稳如常，掌心却渗出细汗。刘忠的动作比他预想的更快。昨夜才毁了总管府后院的药材库，今夜就来栽赃，这条老狗果然是咬着不放。他放缓呼吸，将听觉铺展开去，窗外那人气息粗重，脚步虚浮，武功底子一般，应该是刘忠手下的寻常心腹。
窗外的黑影贴着墙根滑走，脚步声去向西侧。刘安住的方向。那是刘忠的亲侄子，在宫中挂了个内务副使的闲职，贪财好色，蠢钝如猪。
顾深又等了约莫一盏茶工夫，确认那人已经走远，才悄无声息地翻窗而出。第二层功力解锁后，他的身形如一片被夜风卷起的落叶，贴着墙根飘行，连巡夜太监手里的灯笼都没晃一下。
夜风扑面，带着深秋的寒意，吹得他后颈的汗毛微微竖起。他绕过两道回廊，避开三队巡夜侍卫，无声无息，无声无息地潜入刘安的院子。
刘安的住处离他不远，独门小院，门口连个守夜的都没有。顾深从后墙翻入，脚尖点地时只发出一声猫行般的轻响。借着月光扫视屋内。床帐凌乱，酒气熏天，床头矮柜上堆着几锭碎银子和一个喝空的酒壶。矮柜下方第三块木板略有松动，正是刘安藏私房钱的暗格。
顾深将塞在自己窗下的那包血元芝残渣原封不动地挪到这里，塞进暗格最深处，压在几锭碎银下面。刘安这人有个习惯，每次得了赏银都往暗格里藏，自以为神不知鬼不觉，实则宫里半数太监都晓得。搜检的人只要翻开暗格，第一眼看到的是银子，再往里一摸，就是那包要命的邪物。
他将一切恢复原样，又在暗格边缘抹了一道极浅的灰痕。这是他自己琢磨的记号，用的是灶膛里捡的草灰，干了之后与木色相近，唯有他自己能辨。
做完这一切，顾深贴着来路退回自己房中，重新盘腿坐定，好像从未离开过。窗外天色由墨转青，远处传来第一声鸡鸣。
天刚蒙蒙亮，外面就炸开了锅。
"奉总管大人令，彻查各宫各房，搜检违禁之物！"
顾深整衣出门，正撞上一队面色不善的侍卫。为首的是个脸生的大汉，膀阔腰圆，腰间佩刀未出鞘，眼神却像刮骨刀一般在顾深身上扫了几个来回。
"顾公公，得罪了。"那大汉皮笑肉不笑，下巴朝屋里一努，"总管大人有令，凡昨夜未当值者，一律搜检居处。"
顾深垂手让开，嘴角甚至带着一丝恰到好处的茫然："大人请便。小的行得正坐得端，不怕查。"
侍卫们翻箱倒柜，褥子被撕开，枕头被划破，连墙缝都用匕首柄敲了一遍。顾深站在门口，看着自己住了数月的屋子被糟蹋成一片狼藉，脸上的茫然渐渐化作一丝不易察觉的冷意。昨夜的草灰记号还在，他不慌。
"没有。"一名侍卫向大汉摇头，"干干净净。"
大汉眉头拧紧，目光在顾深脸上剜了一记，像是要从他皮肉里剜出什么破绽。顾深坦然迎上那道目光，甚至微微躬了躬身："大人慢走。"
大汉冷哼一声，转身率人往西侧去。
顾深整了整被扯歪的袖口，慢悠悠地跟了上去。围观的太监宫女越聚越多，交头接耳的嗡嗡声像夏夜的蚊群。刘安被人从被窝里拽出来时还在骂骂咧咧，待看到那大汉手中的搜查令，脸瞬间褪成一张白纸，嘴唇哆嗦着说不出完整的话。
"搜。"大汉一挥手。
侍卫们乒乒乓乓地翻找，忽然有人喊了一声："暗格里有东西！"
一个油纸包被捧了出来。大汉撕开一角，腥甜的血气扑鼻而出。在场众人纷纷后退，有眼尖的老太监已经变了脸色，那是血元芝的味道，宫里明令禁绝的邪物。
刘安双腿一软，扑通跪在地上，额头磕得青砖咚咚响："冤枉！这是栽赃！有人害我！叔父！叔父救我！"
大汉不理他，将油纸包呈到随后赶来的刘忠面前。
刘忠的脸在晨光中僵成一块青石板。他盯着那个油纸包，眼角的肌肉不受控制地抽搐了两下。顾深站在人群外围，看得真切。那条老狗捏着油纸包的指节泛出青白色，喉结艰难地动了动，像是在强咽下一口滚烫的铁水。
"带走。"刘忠从齿缝里迸出两个字，声音干哑得像枯枝折断。
刘安杀猪似的嚎叫被堵在布袋里，拖死狗一样拖走了。围观的众人噤若寒蝉，没人敢看刘忠那双泛着血丝的眼睛。
顾深随着众人散去，回到自己被翻得底朝天的住处。他弯腰捡起地上的一块碎瓷片，指尖在上面轻轻摩挲，感受着瓷刃的冰凉。这是刘忠第一次正面交锋，那条老狗吃了个哑巴亏，亲手处置了自己的亲侄子，心里的恨意怕是已经烧到了天灵盖。
接下来每一步，都要踩在刀尖上走。
顾深正收拾残局，门外传来一阵轻快的脚步声。抬头一看，慕容棠身边的贴身宫女提着个朱红食盒站在门口，笑得眉眼弯弯："顾公公，我家主子赏你的。"
食盒掀开，里头是上好的金疮药和几样精致点心。宫女凑近半步，压低声音："主子说了，昨儿的事她都听说了，公公好手段。往后在这宫里，她罩着你。"
顾深接过食盒，指腹觉出瓷瓶冰凉的釉面，忽然后脖颈的汗毛竖了起来。慕容棠说这话时的神态他虽没见着，可那"罩着你"三个字在舌尖上滚了一圈，带着一股说不清的意味，暖洋洋地吹得人心里发痒，又不敢深究。
他抬头望向承乾宫的方向，晨光正好，飞檐上栖着几只麻雀，叽叽喳喳地叫着。
