殿内静得能听见炭盆里银丝炭开裂的声响。
青鸾捂着袖口，后退了半步，杏眼里闪过一丝慌乱，旋即又镇定下来。她垂下眼，声音仍维持着恭敬："小深子，你莫要血口喷人。"
顾深没急着反驳。他蹲下身，手指在地面上虚虚一比，从书案到窗口划出一条线："娘娘，请看。从案桌到窗棂六尺，这段地面上有几片极细的纸屑，边缘齐整，是用裁纸刀切的。这说明什么？说明有人站在这里，借着烛光抄录密折，抄完后将废页从窗缝递了出去。"
他站起身，走到窗棂前，从窗缝里抽出那根两寸长的黑发："这根头发，乌黑发亮，用的是宫中特制的桂花头油。青鸾姑娘，奴才方才就注意到你发髻上油香浓郁。这味道，与外头那根发丝一模一样。"
青鸾的脸色微微发白，嘴唇抿成一条直线。
"至于墨迹。"顾深走回书案前，指尖轻轻点了点那滴嵌在木纹缝隙里的墨渍，"这是新磨的松烟墨，三日内才成。娘娘昨日戌时三刻批阅的折子，用的是旧墨还是新墨？"
元清漪的目光落在那滴墨渍上，眼神渐深："旧墨。"
"那就是了。"顾深转过身，看向青鸾，"青鸾姑娘昨夜锁好匣子后，趁娘娘安寝，又打开匣子取出了密折。你用新墨抄录副本，不小心溅了一滴在案面上。抄完后，你将原件从窗缝递给了外头的同伙，自己留着副本，想等风头过了再送出去。"
他往前走了两步，声音不高，却像钉子一样一颗一颗敲进地面："你左袖里的东西，墨迹未干，纸张还发软。方才你退后的时候，袖口蹭到了大腿，墨香飘了出来，奴才虽卑贱，鼻子还算灵。"
青鸾浑身一僵。她的左手下意识地往袖子里缩了缩，指尖在布料下微微鼓起一个方形的轮廓。
"你敢让娘娘搜身吗？"
殿内所有人的目光都钉在青鸾身上。两个宫女上前一步，左右包抄。青鸾的脸色由白转青，额角冒汗，在烛光下亮晶晶的。
她忽然动了。
左手从袖中抽出一把裁纸刀，右手攥着那页薄薄的黄绫纸，猛地朝窗口扑去。动作快得像一只受惊的狸猫，裙摆在空气中划出尖锐的唰响。
顾深早有准备。他丹田一沉，《青息诀》第一层运转，真气涌向双腿。身体比脑子先动，一步跨出，右手扣向青鸾的手腕。指尖觉出对方脉门时，那皮肤下疯狂跳动的脉搏直传过来，快得像濒死的兔子。
他拇指一压，青鸾手腕一麻，裁纸刀当啷落地。顾深顺势拧住她的胳膊，将她按跪在地上。那页黄绫纸从她指间滑落，飘到元清漪脚边。
元清漪弯腰拾起，目光在黄绫上扫过。她的面色平静如水，可顾深注意到她的指尖微微收紧，在指根处勒出一圈淡白。
"鲜卑旧贵的联络暗号。"她轻轻念出纸角那行极小的符号，声音淡得如同谈论一片落叶，"本宫倒是小看你了，青鸾。入宫六年，原来你是宇文家的人。"
青鸾跪在地上，额头抵着青砖，不再挣扎。她的肩膀微微发抖，却咬着嘴唇一声不吭。
元清漪将黄绫纸搁在书案上，指尖在上面叩了三下："拖下去，交刘忠审。"
两个侍卫上前，架起青鸾往外走。她经过顾深身边时，忽然抬起头，目光里带着一种说不清的意味，不是恨，倒像是解脱。她张了张嘴，声音极轻："小心刘忠……"
声音断了。侍卫将她拖出殿门，裙裾在门槛上刮出一声刺耳的摩擦。
殿内重新安静下来。炭盆里的火星子噼啪一声，炸开一朵细小的金花。顾深仍跪在地上，膝盖被青砖硌得发麻，疼得钻心。
元清漪将那页黄绫纸放在书案上，手指轻轻叩了叩桌面。她看向顾深，目光里多了几分审视。
"你想要什么赏赐？"
顾深跪下叩首："奴才只想安稳当差，伺候好娘娘们，别无他求。"
元清漪挑了挑眉。她缓步走下书案，藕荷色的裙摆拂过青砖，带起一缕若有若无的沉水香。她停在顾深面前，居高临下地看着他。
"不贪？"
"奴才怕死。"顾深的声音从地面传来，闷闷的，"知道得越多，死得越快。奴才只想活命。"
元清漪沉默了片刻。她忽然笑了，那笑容极淡，像春风拂过湖面，转瞬即逝。
"倒是实在。"
她转身走回书案后，重新拿起那卷书："从今天起，你不用回御膳房了。就在中宫当值，做个……跑腿的。"
顾深叩首谢恩，额头抵着青砖，心跳声大得震耳。他知道，这不是恩典，这是试探。皇后把他放在眼皮底下，是要看他还会露出什么马脚。
尤其是，顾家旧案的真相。
他退出殿门时，背后传来元清漪的声音，轻若自言自语，却恰恰能让他听见：
"顾家顾崇山处斩、家眷株连流放那日，你多大？"
顾深脚步一顿。一股寒意从脚底板直冲天灵盖。他缓缓转过身，垂着眼："回娘娘，奴才……不记得了。"
元清漪没再说话。她垂着眼看书，可那支握笔的手指，却微微顿了一顿，笔尖在纸上洇出一小团墨渍。
顾深退出殿门，秋风卷着桂花的甜香扑面而来，冷意却直往骨缝里钻，冷得牙齿都要打颤。他攥紧拳头，疼痛让他清醒。皇后在试他。从密折失窃到顾家旧案，每一个问题都是一把无形的刀，不动声色地往他心口上捅。她到底知道多少？是在试探，还是已经查到了什么？他不敢深想，只能把那股恐惧压回肚子里，一步一步往前走。
他不知道的是，此时总管府的后院里，刘忠正听完手下的禀报，手里的佛珠咔哒一声，断了一颗。
"一个小太监，"他盯着地上滚动的檀木珠子，声音轻柔得像在哄孩子，眼神却阴鸷得像毒蛇盯上了猎物，"坏了本座六年的眼线。"
他抬起头，看向跪在地上的心腹，嘴角扯出一个没有温度的笑："找个机会，把他做了。干净点。"
窗外，秋风骤起，吹得满院落叶沙沙作响。
黑暗里，有人领命而去，脚步声轻得像猫。
远处传来更夫的梆子声，一声一声，闷闷地敲在骨头上。
