山路尽头豁然开朗，一座青石铺就的广场横在眼前，旗幡林立，彩绸飘扬，正中央搭起高台，上书“除魔大会”四个大字。台下席位分列两旁，坐满了穿各派服饰的修士，谈笑声此起彼伏，倒像是赶庙会的模样。
“好大的排场。”陆听樵嗤了一声，嘴角微撇，“斩魔？我看是斩热闹。”
苏砚没接话，只看了他一眼，眼神平静。他知道这地方不会舒服，但既然来了，就得走完这一程。
两人并肩穿过人群之间的通道。有人认出陆听樵是独来独往的野路子剑修，皱了眉避开；更多人则盯着苏砚那身洗得发白的素衣，低声议论起来。
“哪来的散修？也配入席？”
“看他那样子，怕是连灵脉都没打通。”
“莫非是来讨饭的？”
话音未落，便见一人从旁边席位站起，身穿凌虚宗外门弟子服，腰佩短剑，面带讥色：“这位师兄，今日乃名门盛会，非闲杂人等可随意进出之地。你二人身份不明，怎敢直闯主会场？”
苏砚停下脚步，拱手行礼：“奉请帖而来，不敢僭越。”
他从怀中取出一张墨迹清晰的纸笺，上面盖有凌虚宗印鉴，写着“诚邀苏砚、陆听樵共襄盛举”。那弟子接过一看，脸色略缓，却仍冷声道：“既持帖而来，便按规入座。切记，今日论道以‘断情绝妄’为纲，若有违逆之言，休怪我等不讲情面。”
说完，将请帖递还，转身回席。
陆听樵眉毛一挑，低声道：“讲情面？我看你们连脸都不要了。”
苏砚没应，只是轻轻拍了拍他的手臂，示意别起冲突。两人寻了角落一处空席坐下，周围修士纷纷挪位远离，仿佛他们身上带着什么晦气。
台上已有长老模样的人在讲话，声音洪亮，传遍全场：“…诸位皆知，万妄墟乱世根源，在于人心执念太重！私情缠身，恩怨难断，终致道心崩裂，堕入魔障。唯有斩七情、断六欲、弃恩忘义，方可登临大道巅峰！”
底下一片附和之声。
“说得对！情之一字，最是害人！”
“我师兄当年因挂念家中老母，修行停滞十年，终被逐出宗门！”
“若早斩得干净，何至于此？”
苏砚听着，手指无意识地摩挲了一下布囊边缘。他没抬头看谁，也没反驳，只是安静坐着，像一块沉在水底的石头。
陆听樵侧过头，压低声音：“你说这些人，张口闭口就是‘断情’，倒是先把自己的良心给断了吧。”
苏砚轻声说：“他们不是不信暖，是怕暖。”
“怕暖？”
“怕一旦记得了，就再也狠不下心了。”
陆听樵怔了一下，没再说话。
就在这时，他眼角余光瞥见会场大门外，靠墙角的地方蜷缩着一个身影，是个孩子，披着破麻袋，瘦得只剩一把骨头，手里捧着个豁口陶碗，正朝里头张望。门口守卫一脚踢开想靠近的乞食者，骂道：“滚！今日贵客云集，岂容你这等污秽之物流窜！”
那孩子被踹得一个趔趄，跌坐在地，没哭，只是把碗抱得更紧了些。
苏砚垂下眼。
片刻后，他悄然起身，动作极轻，像是怕惊动谁。他从布囊里摸出一个用油纸包好的干饼，昨夜剩的，本打算路上当午饭，低头走到门边，趁着守卫转头招呼宾客的空档，弯腰将饼放进那孩子的碗里。
“吃吧。”他声音很轻，说完便转身返回席位，仿佛什么都没发生。
可还是有人看见了。
“哎！那人干什么去了！”一名眼尖的凌虚宗弟子猛地站起，指着苏砚大声喝道：“你竟与魔物为伍！”
全场骤然一静。
无数双眼睛齐刷刷转向苏砚。刚才还在高谈阔论“断情除妄”的修士们，此刻脸上写满震惊与鄙夷。
“魔物？你说那个孩子？”苏砚站定，回望过去，语气平平，不带火气。
“乞儿流离失所，心生怨憎，早已滋生妄气，属潜在魔种！”那弟子厉声道，“你私自施食，助长其执念，等于纵容魔根蔓延！此等妄慈，必招祸患！”
“哦。”苏砚点点头，像是听懂了什么，“所以他是‘魔物’，因为他是乞丐。”
“正是！凡不能自立于天地者，皆为累赘，理应淘汰！这是天道法则！”
苏砚看着他，忽然问：“那你小时候，有没有饿过？”
那人一愣，显然没料到这种问题。
“若你三岁病倒，家中无粮，母亲抱着你在雪地里跪了一夜求药，最后是个陌生人给了半块饼，你长大后，会不会说那人‘助魔’？”
全场鸦雀无声。
那弟子脸色涨红，怒道：“你胡搅蛮缠！此乃正道大会，岂容你用俗事混淆视听！”
苏砚声音依旧平稳，“我只是不明白，为什么救人成了罪人，而袖手旁观反倒叫‘正道’。”
“你心怀妄念，已入歧途！”另一人拍案而起，“所谓善行，不过是软弱的遮羞布！真正的强者，从不被这些琐碎情感拖累！”
“原来如此。”苏砚环视四周，目光扫过一张张冷漠的脸，“所以我帮一个快饿死的孩子，是有罪；你们坐在高台上说‘断情’，却是功德。”
没人回应。
只有窃窃私语在席间蔓延开来。
“此人邪念深重，恐已染魔性。”
“怕是要被记入黑名单了。”
“可惜了那张请帖，凌虚宗怎会邀请这种人？”
陆听樵原本坐着，听到这儿，忽然站了起来。
走到苏砚身边，与他并肩而立。黑衣随风轻摆，剑穗垂在腰侧，眼神冷峻地扫过四周。
有人认得他是陆听樵，知道这人虽无门无派，但剑下亡魂不少，脾气又臭，一时竟不敢再多言。
气氛僵持着。
苏砚站在原地，不动如山。他能感觉到背后那些目光，像针一样扎在背上，他想起昨晨溪边洗脸时说的话“守人心不凉，守世道有暖”。
现在，他正站在一片寒流之中。
他缓缓吸了一口气，正要开口。
远处高台之上，一道身影缓缓起身，目光投向这边。
