回家的路，郑小冉走得比平时轻快。

从临时接驳点出来，穿过新铺的人行道，两旁的行道树是暑假刚换的常绿品种，深冬时节叶子依然绿得发亮。

她走在最前面，脚步带着雀跃——霞姐姐答应她了，下次可以带小灰上飞船。

她已经在大脑里飞速规划小灰的太空之旅，要给它穿什么衣服，仓鼠能适应重力变化吗？

这些问题在脑子里转了一路，每个问题都没有答案，但她一点都不急。反正下次见到霞姐姐就能问了。

老班走在最后面，步子比平时慢。

他嘴上挂着的笑容从下午就没下来过，不是开怀大笑，是嘴角微微翘起的那种，眼角纹路舒展开，连抬头纹都浅了几分。

许秀清走在他旁边，低头在虚环全息投影上点来点去，手指划得飞快，光屏的淡蓝映在她脸上，照亮了她嘴角的笑。她正在把今天的照片一张一张发出去。

路过学校门口时，郑小冉停下脚步，抬头看着崭新的校门。

以前的县一中大门是老式的铁栅栏，门卫室是个砖头砌的小平房，窗户上永远糊着一层灰。

现在的大门是一整面智能幕墙，白天显示校园公告和天气预报，晚上亮起柔和的暖色光带。校门两侧的围墙也拆了，换成了通透的绿化隔离带，深冬时节依然郁郁葱葱。

教学楼是暑假期间翻新重建的。

鸿工智能机械进驻学校，短短一个暑假，教学楼、绿化带、食堂、操场全部改造完毕。

教学楼外墙换成了自适应隔温材料，夏天隔热冬天保温，教室里装了全息教学系统，化学实验室通风系统是智能感应的，实验台配备了安全防护力场，再也不用担心学生在实验课上被化学药剂溅到。

操场的跑道铺了新型弹性材料，摔上去也不疼——她上学期在体育课上试过一次，确实不疼，但被同学笑了整整一天。

楼房的抗震等级也大幅提升，开学典礼上校长站在新主席台上说，除非是那种全人类都扛不住的毁灭性灾难，否则这栋教学楼能稳稳当当站上百年。

绿化带里的树也是暑假新栽的。树下藏着智能灌溉系统，细密的水雾从喷头中均匀洒出，在傍晚的灯光下泛起一层极淡的彩虹。

郑小冉每次路过都要多看两眼——以前这里是一片黄土，风一吹就扬尘，现在连空气里都带着淡淡的草木味。

穿过绿树成荫的人行道，就到了教师公寓区。

以前的教师公寓是典型的老式筒子楼，有家属的教师顶多分到一套八十多平的二室一厅，整栋楼都有些年代了，显得有些破旧。

她从小就在这栋楼里长大，走廊里的感应灯有时候坏了，就得在黑暗中摸索着掏钥匙。

四个月前，鸿工机械进驻学校改造时，教师公寓也被推倒重建。

现在站在原地的是一栋全新的智能住宅楼，外墙是温润的浅灰色复合材质，每家每户的阳台上都配了智能绿化系统。

老班家分到了一套一百五十多平的四室两厅——一间主卧、一间次卧、一间书房、一间留给她用作独立学习室，客厅和餐厅宽敞通透，再也不用一家人挤在狭小的旧客厅里吃饭。

搬进新家那天，许秀清每个房间都转了好几圈，最后站在阳台上看着楼下的绿化带，说这比他们结婚时分的宿舍好了不知道多少倍。

郑小冉站在门口，仰头对着门禁面板喊了一声：“小织，开门。”

门锁咔哒一声弹开。她跨进门槛，声音清亮：“小织，开灯，开空调，调到二十四度。”

客厅的主灯缓缓亮起柔和的暖黄光，空调开始无声地送出暖风。

许秀清在门口换鞋，头也没抬说了句“小织，热水器预热，等会儿洗澡”，浴室里传来轻微的机器启动声。

老班端着保温杯走进客厅，随口说“小织，放点轻音乐”，客厅音响开始播放舒缓的古典钢琴曲。

这套智能家居系统是搬新家时统一安装的，和虚环无缝联动，老班一开始还嫌麻烦，用了没几天就习惯了——现在他连泡茶都要让小织计时。

郑小冉穿过客厅，径直走到阳台上。

阳台一角是她专门给小灰改造的“豪华仓鼠舱”——恒温恒湿的透明玻璃箱。

智能控制系统实时显示着舱内的温度、湿度和含氧量，侧面有小小的自动喂食器和饮水循环系统，跑轮也是静音的，晚上再也不会发出嘎吱嘎吱的声音。

这套设备是暑假搬新家时老班特意给她添置的，用的是天穹联合教师家庭专项补贴——鸿工改造计划覆盖全国教育系统之后，每个教师家庭都拿到了一笔智能家居补贴，老班把其中的一部分花在了小灰身上。

许秀清当时笑话他说“仓鼠都比咱们以前住得好了”。

小灰正蹲在跑轮上，四条小短腿跑得飞快。跑轮发出轻微的呼呼声，在傍晚安静的阳台上格外清晰。

郑小冉把手伸进舱内，轻轻戳了戳小灰毛茸茸的背。“小灰，今天我看到飞船了。四公里长的那种，比我们学校操场还大。霞姐姐说下次可以带你上去。”

小灰停下来，胡须抖了抖，黑豆似的眼睛看了她一眼，然后继续埋头跑轮。

它似乎对“四公里长的飞船”这个信息没有任何反应，但它确实停下来看了她一眼——郑小冉觉得那一眼就是它在认真听。

客厅沙发上，许秀清还在低头摆弄虚环。

全息投影悬浮在她面前，家族群的消息像瀑布一样往上滚。

昨天到现在县城里发生的大事——一艘C+级深空飞船悬停在广场上空——全城人都炸了，群里从昨天到现在就开始疯狂讨论。

有人拍了飞船的全景照片发到群里。

有人转发虚环上爆火的那段灯光互动视频。

有人在问这飞船到底有多大，有人信誓旦旦地说这艘飞船是执剑人自己造的。

有人传陈寂这次回来要在县城开航天基地，还有人说明年县城房价要涨。消息传着传着就变了味，但每个人都在讨论同一件事。

许秀清发了一张照片——老班站在舰长席位前，陈寂指着那块巨大的弧形屏幕，正给他讲解执剑人号的指挥系统。背景是缓缓旋转的地球。

紧接着又发了一张——郑小冉和霞并肩站在观测甲板舷窗前，霞微微低头听她说话。

然后是第三张——她自己站在老班旁边，笑容灿烂，身后是执剑人号宽阔的主走廊。

群里瞬间炸了。

“这是执剑人号的舰桥？你们上去了？！我说今天那架大飞船怎么那么忙碌的样子。”

“老郑这也太有排面了吧！执剑人亲自接待！”

“秀清姐你发这张照片我存了，明天上班给我们同事看看，哈哈，自家人的事，羡慕死他们。”

“小冉和边上这个美女的合照也太好看了吧，这小姑娘越长越水灵了！”

“那位美女是霞，官方上都有她的介绍，是执剑人的护卫者。看着人畜无害，等她掏出大型机甲你就知道了。”

“老郑站在舰桥里那张，我的天，我要是他学生我得羡慕死。”

“你三舅问这是不是P的？”

许秀清一边笑一边打字，手指在全息投影上点得飞快，嘴上还跟老班念叨着：“你外甥女说想让你带她也上去看看。”

老班略微点了点头，坐在旁边假装不在意，但目光一直往她屏幕那边瞟。他嘴角挂着那个从下午就没下来过的笑容。

教书快二十年了，头一次这么有排面。

今天陈寂在三千多人的注视下请他参观飞船，还让他坐舰长的位置，太涨脸了。

老班靠在沙发上，心想:“陈寂这小子，今天故意在全校师生面前给他最大的脸面，今年过年，给他封个大点的红包。”

许秀清抬头看了他一眼，笑着说：“想什么呢，嘴角都翘上天了。”

郑小冉趴在床上，把虚环调到聊天界面，手指在光幕上快速打字。

她在自己最活跃的朋友群里，四个从初一开始就形影不离的好朋友，发了一张照片：她和霞并肩站在执剑人号观测甲板的舷窗前，霞微微低头听她说话，她仰着脸笑得露出两排牙齿。

群里炸了。

小禾第一个回复：“你居然真的和霞姐姐合影了！这是什么神仙运气！”

阿圆追问：“能存吗能存吗？我想发给我妈看，我妈也是霞的粉丝！”

郑小冉大方地回了个“随便存”。

小禾又问：“飞船里面真的像网上说的那么大吗？是不是能坐满整个学校的人？”

郑小冉纠正说不是坐满学校，是坐满好几个学校，今天全校三千多人一起上去都没觉得挤，而且每班还配了鸿工机器人当导游。

阿圆发了个嫉妒到扭曲的表情，问那些机器人是不是真的像虚环上说的那么聪明，说它们能抱小孩还能捡东西。

郑小冉回想了下午那个场景，一个走丢的小男孩被鸿工引导员稳稳当当抱回来，小男孩还搂着机器人的脖子。

“真的很聪明。而且说话特别温柔，比我们班主任还温柔。”

“班主任？班主任他温柔个鬼。”

“我说的是隔壁班的班主任！”

群里最沉默的七七忽然冒出来，问了一个压低了声音的问题：“你见到执剑人本人了吗？帅不帅。”

郑小冉想起在舰桥上，陈寂站在老班面前，微微欠身指着那块巨大的弧形屏幕。

她觉得那个样子比以前来家里拜年的时候更挺拔，更帅，更有那种说不出的感觉。

但她想了半天该怎么形容，最后只打出几个字：“见到了。和以前一模一样。”

夜深了。

郑小冉关掉虚环，翻了个身，阳台上传来轻微的呼呼声，是小灰还在跑轮上跑着，那个声音又轻又匀，在安静的夜里像一首小小的催眠曲。

客厅里许秀清终于放下了虚环，靠在老班肩膀上闭目养神。

老班则投屏了县城本地的虚拟空间，津津有味地看着里头大家对执剑人号的讨论。

窗外，执剑人号导引灯带正在变换光亮，底下聚集了县城周边村镇乃至其他市区闻讯赶来驻足观看的人。

很多人都用执剑人号做背景，发了大量的打卡照片。

那一夜的县城很是喧嚣。