那声“咔哒”在管道内激起层层回音，仿佛有什么巨物的关节正在转动。

        通风管比我想象的要长得多。

        我拖着铁柱，在一片漆黑中摸索前行，膝盖和手肘不断撞上管壁上凸起的铆钉和锈蚀的支架，每一下都带起一阵火辣辣的疼痛。

        管道内部弥漫着一股混杂了腐油、陈年铁锈和某种难以名状的甜腻腥气，那气味浓稠得几乎能用舌头舔到，每一次呼吸都像在吞咽一团湿热的棉絮。

        铁柱的呼吸越来越微弱。

        我能感觉到他靠在我肩膀上的脑袋越来越沉，温热的血液顺着我的左臂不断滴落，在管道底部积成一小滩一小滩，发出细碎的“啪嗒”声。

        “阿海……我眼睛……有点花……”他的声音沙哑得几乎听不清，“你他妈……别丢下我……”

        “闭嘴，省点力气。”我咬着牙，加快了爬行的速度。

        管道在前方突然向下倾斜。

        角度陡峭，我一个没撑住，整个人带着铁柱一起顺着管壁滑了下去。

        风声在耳边呼啸，黑暗中无数凸起的铆钉像是锋利的牙齿，不断撕扯着我的衣服和皮肤。

        “砰！”

        落地的瞬间，我感觉自己的五脏六腑都被震得移了位。

        但真正让我僵住的，不是疼痛。

        是眼前的景象。

        我们跌入了一个巨大的、令人毛骨悚然的空间。

        这里的天花板至少有七八米高，上面布满了错综复杂的管道、缆线和已经腐朽的木质支架，像是一具庞大生物的血管系统暴露在空气中。

        四面的墙壁上镶嵌着一排排巨大的青铜齿轮，每一组齿轮都有磨盘大小，表面覆盖着厚厚的铜锈和某种暗褐色的干涸液体。

        但这些齿轮并不是悬空的。

        它们咬合在一根根……脊椎骨上。

        我瞪大眼睛，看着那些直径足有半米、呈现出诡异青白色的巨大骨骼。

        每一根脊椎骨都连接着一个巨大的、浸泡在暗绿色液体中的水槽。

        水槽里漂浮着一些我从未见过的、如同深海怪兽般的庞然大物——它们的四肢已经被齐根切除，那些残肢的断口处被焊接上了粗大的青铜连杆，正是这些连杆与齿轮相连接，驱动着整艘龙船的航行。

        远古巨兽。

        那些被疍家古巫从深海最深处捕获、驯化、最终变成活体动力源的生物，它们早已失去了大脑，只剩下被电击刺激的神经中枢和永不衰竭的强韧肌肉，在这艘幽灵船的心脏里，永恒地、机械地律动着。

        “咔哒——咔哒——咔哒——”

        那是齿轮转动的声音，也是那些巨兽残肢抽搐的声音，更是无数根脊椎骨承受压力时发出的、令人牙根发酸的摩擦声。

        我感觉到胃里一阵翻涌，酸液涌上喉咙，被我强行咽了回去。

        就在这时，我的右手掌心传来一阵剧痛。

        我低头看去，瞳孔骤缩。

        那道黑色的勒痕，此刻正以肉眼可见的速度变得肿胀、发亮，边缘泛着不祥的青紫色。

        一根细小的、如同黑色丝线般的触须，正从勒痕的中心缓缓探出，像是某种寄生植物刚刚萌发的嫩芽，试图刺破我的皮肤，钻进我的血管。

        枯骨罗的夺舍引子。

        我能感觉到那根触须的“意图”——它不是要杀死我，而是要改造我。

        将我变成另一个宿主，另一具傀儡，另一个被它意识侵蚀、最终沦为这艘船一部分的“活燃料”。

        “阿海……”

        铁柱的声音从身后传来，虚弱得几乎听不见。

        我转过头，看到他靠在一根断裂的木桩旁，脸色惨白如纸，左肩的伤口还在不断渗血，将他身下的地面染成一片触目惊心的暗红。

        但他怀里，仍然死死抱着那个被油布包裹的炸药包。

        他的眼睛盯着我掌心那根正在蠕动的触须，浑浊的眼球里闪过一丝决绝。

        “听着……”他咳嗽着，嘴里涌出一股血沫，“老子……可能撑不住了……但如果……如果你看到我开始不对劲……看到我眼睛变了……你就……你就直接把这个……”

        他颤抖着，将怀里的炸药包朝我推了推。

        “直接把这个塞我嘴里。”

        我猛地攥紧拳头，那根触须被我掌心的皮肤夹住，发出一声细微的、如同蚊虫振翅般的尖叫。

        “你给我闭嘴，没人会死在这里。”

        我没有再理会铁柱，而是盘腿坐在地上，闭上眼睛，将全部的意识集中在那道黑色勒痕上。

        掠夺的本能被我强行激活。

        我体内的血液开始加速流动，那些被重水淬炼后变得无比凝练的生机，如同被引导的溪流，从四肢百骸汇聚到右手掌心。

        暗金色的血管纹路在皮肤下亮起，散发出淡淡的荧光。

        那根触须感觉到了威胁，挣扎得更加剧烈。

        它试图钻得更深，试图突破我的皮肤屏障，但它终究只是一颗刚刚被植入的“种子”，还没有来得及生根发芽。

        我调动体内的生机，如同无数只无形的手，将那颗种子团团包裹。

        然后，我开始用最粗暴的方式——将它往外挤。

        “嗤——”

        一声轻响，那根触须从我的掌心被强行挤了出来，连带着一团黑色的、散发着恶臭的黏液，落在地上，扭动了几下，便化作一缕青烟消散了。

        掌心的勒痕还在，但那种异物入侵的感觉，消失了。

        我睁开眼睛，长长地吐出一口浊气。

        还没来得及喘息，动力室的中央，那个我一直刻意回避的方向，突然传来一声极其微弱的、却带着某种诡异穿透力的呼唤。

        “过来……”

        我猛地抬头。

        动力室的正中央，坐落着一个巨大的、如同磨盘般的装置。

        那东西的直径至少有三米，通体由某种深黑色的石材打造，表面刻满了密密麻麻的、我从未见过的扭曲符号。

        磨盘的边缘镶嵌着一圈暗红色的金属环，那些金属环正在缓缓转动，发出低沉的、如同野兽呜咽般的嗡鸣。

        而在磨盘的正中央，有一个凹槽。

        一个形状恰好能够容纳一颗人头大小的、光滑的圆形凹槽。

        红姑的虚影，就在那磨盘的上方浮现。

        她的身影比之前任何一次都要清晰，我能看清她苍白面容上每一道皱纹，能看清她高髻上那根银簪反射出的幽光，能看清她那双眼睛里深藏的、历经千年依然未曾磨灭的悲悯与焦虑。

        她的嘴唇翕动着，那唇语清晰得如同印在我的视网膜上：

        “那里……需要你的血……疍家血脉……才能改变航线……才能离开归墟……”

        我的目光顺着她手指的方向看去，落在磨盘的周围。

        然后，我的呼吸停住了。

        白骨。

        无数的新鲜白骨。

        那些骨头还没有完全干枯，上面还残留着尚未腐烂干净的血肉碎片，散发出浓烈的腐败气息。

        破碎的潜水服、断裂的脚蹼、扭曲的气瓶……散落一地。

        我认出了其中几件装备上的标记。

        那是之前失踪的那些海捞子。

        那些和我一样，被龙形玉钩的诅咒引诱、闯入这片鬼礁海域、最终一去不返的寻宝猎人——他们并没有死在外面，而是被带到了这里，被当作“燃料”，塞进了那个磨盘的凹槽里，被碾碎、榨干，成为驱动这艘船继续航行的……劣质生物燃料。

        “轰——！”

        一声巨响打断了我的思绪。

        我猛地转身，看到动力室四周那些浸泡着巨兽残骸的水槽里，暗绿色的液体突然开始剧烈翻涌。

        那些已经失去大脑、本应只剩下机械性反射的远古巨兽，此刻竟如同被某种力量操控般，开始疯狂地抽搐。

        它们连接在齿轮上的断裂肢体，带着千钧之力，朝着我的方向横扫而来！

        “砰——！”

        第一记挥击砸在我身侧不到半米的地面上，青铜地板被砸出一个脸盆大小的凹坑，无数碎石飞溅，擦着我的脸颊呼啸而过。

        我狼狈地翻滚躲避，险险避开第二记攻击。

        那根粗大的肢体从我头顶掠过，带起的劲风刮得我眼睛生疼。

        我能看清那肢体的断口处焊接的青铜连杆上，此刻正闪烁着一种诡异的、如同血管般的红色纹路——那是远程操控的信号传导。

        枯骨罗。

        它虽然被黑色淤泥洪流吞没，但它的意识仍然能够通过这艘船本身残存的神经网络，操控这些“活体动力源”。

        我必须在它恢复更多控制权之前，到达那个磨盘。

        我深吸一口气，将铁柱拖到一根巨大的脊椎骨后面暂时躲避，然后纵身跃入那片齿轮与肢体组成的死亡迷宫中。

        左闪，右避，翻滚，跳跃。

        齿轮在我的身边飞速转动，每一次转动都带着令人胆寒的“咔哒”声。

        巨兽的残肢从四面八方袭来，每一下都足以将我拍成肉酱。

        我在这片钢铁与血肉交织的地狱中腾挪，寻找着接近核心磨盘的机会。

        汗水浸透了我的衣服，与那些腥臭的液体混在一起，顺着我的脊背不断流下。

        就在我险险避开一记足以将我拦腰截断的挥击后，我的目光无意间扫过了动力室的一个角落——那里被堆叠的齿轮和腐朽的木箱遮挡，若非我恰好滚落到这个位置，根本不会注意到。

        那里，堆放着一堆扭曲的金属残骸。

        我认得那些残骸的形状。

        那是鬼爷那艘潜艇的碎片。

        潜艇的外壳被撕裂成无数块，像是一具被野兽啃食过的尸体，散落一地。

        那些精密的仪器、复杂的管线、甚至那个曾经令我们闻风丧胆的声呐系统，此刻都变成了一堆废铁。

        但就在这堆废铁的旁边，在那根作为动力室主轴的、最为粗壮的脊椎骨上——

        我看到了一张脸。

        鬼爷的脸。

        不，准确地说，是鬼爷的半张脸。

        那半边头颅被某种粗糙的麻线和桐油，以极其野蛮的方式缝合在了脊椎骨的表面。

        颅骨的边缘已经与骨骼融为一体，血肉呈现出一种诡异的灰白色，仿佛已经在这里存在了很久很久。

        而那半边脸上唯一完好的眼睛——那只独眼——此刻正直勾勾地盯着我。

        那眼睛里没有痛苦，没有恐惧，只有一种疯狂的、扭曲的、令人毛骨悚然的笑意。

        他没有死。

        或者说，他已经死了一次，但他用某种我无法理解的方式，将自己变成了这艘船动力系统的一部分。

        他主动舍弃了人类的形态，舍弃了一切，只为了获得一种近乎永恒的、与这艘幽灵船共生的存在。

        而他，正在等待下一个“燃料”。

        等待我。

        那只独眼眨了眨，眼皮开合的瞬间，我看到眼球表面反射出我的倒影——狼狈的、满身血污的、眼中带着恐惧的倒影。

        然后，那半张脸的嘴唇动了。

        没有声音。

        但那唇语，清晰得如同刀刻般印在我的视网膜上：

        “欢迎……回家……”

        与此同时，那只独眼缓缓转向动力室深处，看向那个巨大的、堆满白骨的磨盘。

        眼中的笑意更浓了。

        仿佛在说：你，也会成为那里的一部分。