这边厢临近南平王府的客栈内，上官云昭连日路遥艰行，昨夜身心困乏，睡得格外香醇，待至天光由木窗透进面颊，方才慵懒地缓缓醒转。
至饭时，他净面束好衣襟，缓步走下楼堂欲用早膳，跑堂小二瞅见贵客下楼，连忙堆起殷勤笑意快步上前招呼，上官云昭抬眼扫视一圈大堂之内，昨日慷慨赠予自己银两的三位江湖陌路已然不见踪影，心底不由生出几分疑惑。
待小二将汤饼、菹菜几样吃食摆上桌案，他轻声开口询问：“昨日接济我的那几位客人，如今尚在楼上歇息吗？”
小二闻言弓腰回话：“客官说的三位贵客，五更便吩咐我等将早膳送入客房，寅时刚过，便使唤仆从将一只只沉重木箱搬上车驾。起初我还以为他们启程回乡，掌柜私下闲谈，说箱中皆是珍稀贡品，一行人定是要参见达官显贵。”
上官云昭听罢不再多言，垂眸安静进食，心中暗自记下此事。
南平王府门外，杨素素一行人车马缓缓停在府库门前。抬眼望去，高高的围墙绵延无际，甲士执戈巡立，飞檐画廊鳞次栉比，凛凛威势扑面而来。
独孤信立于车马一旁，望着巍峨宅邸低声感慨：“好个南平王府，这般奢华气派，果真是享尽荣华。”
仆从取来名帖，恭敬递交给守门卫士。过了许久，府里长史传出吩咐，只准许杨素素、独孤信与杨忠三人入府，余下仆役连同整车的礼品悉数安置在中庭，不得跟随入内。
三人抱手领命，由王府舍人前行引路，穿过道道回廊屋舍，辗转多时，三人于是来到正堂之中静候。
偌大正堂一片沉寂，唯有正堂之外巡殿侍卫踏地的脚步声，断断续续传入耳中。
倏经半日，杨忠终究按捺不住，眉头一梗，微微凑近独孤信，压低嗓音满腹不平：“我们不远千里备下厚礼前来拜谒，却还要枯坐等候。”
杨素素连忙侧过身子，以衣袖掩住嘴角，轻声告诫：“慎言！王府之中耳目众多，切莫随口闲谈。”杨忠闻言脸上一热，垂首屏息，再也不敢多话。
二人话音刚落，廊下侍卫扬声唱喏：“南平大王至！”
三人转身望去，齐齐屈膝俯身行礼，一众护卫幕僚簇拥着南平王缓步踏入正堂王殿，王府从属分立两侧，全场鸦雀无声，待南平王从容踏上王座落座，漫不经心抬手：“诸位起身回话。”
三人依言站直身形。杨素素身姿纤柔，立于台阶之下，眉目温婉娴淑，她微微欠身，语气恭谨从容：“小女子杨素素，受家父所托，奉尔朱大将军之意特地前来拜谒南平王爷。此乃家父拜帖，另有些许薄礼，还望大王笑纳。”
南平王的目光不由自落到她身上，视线自上而下缓缓打量，目光久久流连，全然不顾殿内旁人。
卢一笑立在王座侧畔，见此情形，抬手携帕半遮微微扬起的嘴唇，内里窃笑。
旁侧伽罗见此情景轻轻一声咳嗽，才将南平王飘荡的心神拉回现实。
舍人上前接过杨素素捧出的拜帖礼单，转手呈递到王座之上。
南平王草草接过礼单，未曾过目而置于案前，缓缓说道：“尔朱大将军的荐信，本王是信的过你们父亲是有真本事的，为国谋人才，也是本王分内之事，至于这些寻常物件，你们照旧带回便是。”
杨素素心中一怔，正要开口谦逊推辞。南平王却摆手打断道：“素素姑娘，不必介怀。诸位远道跋涉而来，若是就此告辞，反倒显得本王待客疏冷，府中后园亭台池榭颇有可观之处，你们由府内侍从陪着游园散心，待到酉时之初本王在后园水榭备好晚宴，为各位接风洗尘。”
无奈之下三人只得遵从吩咐，由府里舍人陪着游览王府园林。曲池流水潺潺，佳木繁荫，亭台楼榭错落有致，偌大王府奢华非常。整整半日南平王时不时遣下人送来果子香茶。
而府内另处南平王与一众从属闲话之时，不时念及杨素素生的气质清新脱俗，别有一番滋味。身侧墨一笔谄笑着躬身开口：“这般清丽动人的姑娘，唯有大王这般雄姿不凡之人才能相配，如此才不负她这般容貌。”
南平王听罢唇角微扬，默然颔首，眼底的贪恋之色更浓。
一旁的苏长风紧跟着上前，语气带着几分功利：“王爷，杨祯此番派人登门，本就是有事仰仗王爷提携，王爷若是中意此女，乃是她莫大的造化，杨家非但不敢抗拒，日后还会死心踏地依附王爷。”
卢一笑抬起双手，两个大拇指轮番上下轻点，身子微微晃动，眉眼弯弯，声音绵软轻佻：“寻常凡夫怎配佳人，王爷瞧上她，两得其便，亦是她的造化，妙哉妙哉。”
伽罗立于一旁未发一言，听着众人计议，眉宇尽是不屑。
忽有舍人快步入内，垂首躬身禀报：“启禀大王，广成王府遣人来报，汝南公主已在府中等候，专请伽罗先生过府授艺。”
南平王闻广成王府邀约伽罗，抬手示意：“既然是汝南公主相请，大师须尽早前去，好生侍奉。”
伽罗闻言，上前一步，对着南平王躬身作揖：“王爷，贫僧先行告退。”
游园途中，独孤信心中戒备丛生，南平王这般殷勤绝非寻常待客之礼。他微微凑近杨素素低声言语，待晚间筵席一散须寻机告辞，素素心中早有不安，轻轻点头应下。
转眼已是夕阳西垂，酉时来临。后园一处临水的殿阁内宴席铺开，南平王临于主座朝南，一众王府幕僚于右侧落座，杨素素，独孤信、杨忠落座于左侧客位，待众人落座，舍人拍掌传菜，一道道珍馐次第奉上，蒸豚、金齑鲈鱼脍、胡羹、炙烤羔羊、西域干果摆满案几，青瓷玉盏盛满陈年佳酿，皆是寻常世家难得一见的吃食 。数十名精心挑选的舞姬身着轻纱罗裙，伴着笙筝丝竹翩然起舞，腰肢婉转，水袖飞扬。
席间南平王全然不谈公务，一双眼睛大半时候都落在杨素素身上。
他时而问话打趣，举杯劝酒，言语亲昵逾矩，醉翁之意路人皆知。
独孤信看得一清二楚，南平王的觊觎之意太过直白，他暗暗蹙起眉头，心里愈发不安。待酒过数巡，宴饮入尾，独孤信见夜色渐起，便打算尽早脱身，便对素素使了眼色，杨素素当即起身拱手：“王爷厚待，我等感激不尽，夜已渐深，今日便就此告退，不敢再多叨扰王爷。”
南平王当即摆手：“素素姑娘何必着急，晚宴之后还有新编的乐舞尚未上演，这是本王特意安排，看完节目再走不迟。”话说至此，三人亦不好强行推辞，只得重新落座。
片刻之后，舞姬变换队形，一曲新舞徐徐开演，身姿轻盈婉转。一曲终罢，杨素素迫于场面，敛衽浅笑称赞：“府中舞女风姿曼妙，舞步轻盈，当真令人大开眼界。”
南平王端着酒杯，借着酒意深深看向她，挥挥手让歌姬尽数退下，微晃起身举杯缓步至素素案旁，语气带着轻佻：“想我一堂堂北魏王爷，府中歌姬侍妾尽是庸脂俗粉，空有一副皮囊罢了。她们和你一比，便显得俗陋不堪，世间女子，唯有素素姑娘你才称得上清丽绝尘。”
此话一出，气氛瞬时微妙。杨素素慌忙垂落眼眸，心头惴惴不安。独孤信心中一沉，南平王这话过于露骨，今夜要是久留于此，素素恐怕要陷入险境，他暗自打定主意，待会无论如何也要带着二人脱身离开。
杨素素指尖紧紧攥住袖口，微微躬身垂首，语声轻柔又带着几分疏离自持：“王爷谬赞，小女子久居边城，性子粗野，谈吐举止皆是粗鄙习气，实在担不起这般夸赞，倒叫王爷错爱了。”
南平王闻言低低笑了一声，酒意浸在眼底，目光依旧黏在她身上，半点不肯挪开，手中酒杯轻轻磕了磕她的案几，眼神狡黠语气轻浮道：“边城又如何？比起府中那些矫揉造作、刻意逢迎的女子，你这份清灵纯粹，本王反倒更为中意。寻常女子，哪有你这般清灵气韵，来，素素，陪本王干了这杯。”话语方落，南平王另一只手已然向前触摸素素玉手。
杨素素登时猛地缩手，心头怔骇，未曾想当朝王爷，竟如此行事轻薄无礼，一时手足无措。
独孤信眼见南平王如此厚颜无耻，心中一震，当即起身，横身半挡在杨素素身前，拱手正色开口：“王爷，素素不经世事，不懂应酬场面。我等此番前来是受杨公所托，商议公务要事，眼下夜色渐深，不便讨扰，还望王爷容我等先行告辞，改日再登门拜访。”
话音方落，右侧席位忽然传来一声轻嗤，苏长风抬手按住案几起身，几步上前列于独孤信面前，眉眼间带着几分圆滑的施压之意，开口便带几分训诫：“你这后生好生无礼！王爷诚心设宴款待，一番好意相待，酒未饮尽、乐未听完，便再三告辞，未免太过不识抬举，大王肯屈尊与这位姑娘闲话，乃姑娘天大的福分，怎敢这般扫王爷雅兴？”
卢一笑闻言连忙起身上前跟着附和，眉眼堆起谄媚笑意：“王爷今日放下身段同姑娘闲谈，是杨家几世修来的福分，莫惹王爷不快，耽搁了自个前程。”
南平王听罢从属一众说辞，目光扫过挡在杨素素身前的独孤信，身子微微侧转，面上笑意尽数敛去，眉宇间浮起几分不悦，声线沉了几分：“本王设宴款待，不曾苛待半分，方才亦不过仰慕姑娘一时心动，怎地，你等这般不给本王脸面？”
杨素素见状，不露半分卑怯，拱手沉声回话，字字掷地有声：
“大王盛情款待，我等心中感念，只是男女授受有别，还望大王自持身份。”
墨一笔闻言，两撇油腻胡须颤着笑道:“素素姑娘既知大王身份尊贵，如今我王放下身段倾心于你，便是天大机缘，若能识时务，何止自身一世荣华，连同武川杨氏都能仰仗王府荫蔽，何愁劳苦奔波前程？”
南平王闻言，得意之情不拘外放。
未待素素开口，身侧杨忠握拳跨步踏出，声音铿锵震得满屋秽气为之一散：
“我杨家世代戍守边疆，凭军功立足，断不会靠出卖女眷攀附权贵换取前程！”
独孤信将杨素素往自己身后轻轻一护，脊背挺得笔直:“我等奉杨公之命、尔朱大将军力荐，携累累军功前来诚心投靠王爷，意为朝廷出力，而非在此供人消遣，今夜夜色已深，若大王无心商谈公务，我等便就此告辞。”
南平王拓跋扈听完独孤信一番话，狭长眼尾斜斜扫过三人，一言不发，阔步回身踏回王座，抬手狠狠将酒器重重掼在案上，哐当一声，脆响震得满殿静谧彻底撕裂。
一旁墨一笔见王爷满腔愠怒，当即跨步上前双目冷沉沉看向独孤信一行人，语气阴恻恻开口：“杨家纵然军功累累，你等却再三拂逆王意，这是跟朝廷过不去，已然过大于功，既然诸位不识抬举，便休怪我等行事强硬，失了礼数！”
苏长风闻言勃然起势，粗声喝道：“两个后生不知天高地厚，待我动手拿下二人，再将这位姑娘捆缚送入王爷身边伺候！”
独孤信跨步横挡在杨素素身前，拳手架起，朗声斥道:“可笑至极！我本以为王爷身为藩王，胸襟气度定然不凡，谁料禽兽行径如此卑劣不堪！”
杨素素于独孤信身后脊背挺得笔直，眉眼无半分怯色，语声铿锵：“王爷恃权相逼，辱人清白！小女子在此立言，宁为玉碎，不为瓦全，绝不肯屈身相从，任人摆布！”
王座侧畔的卢一笑轻摇铁扇，眉眼戏谑的虚拦正要上前的苏长风，慢悠悠调笑道：“苏兄切莫心急动手，让墨兄用凌空点穴法即可，万万不可用剑伤了这般绝色美人。”
卢一笑话音未落，墨一笔袖中骤然滑出判官笔，向前直扑独孤信与杨忠格挡二人。
“小心！”独孤信低喝一声，双拳凝劲带风迎击，杨忠紧随其后侧身突进，一人守上盘、一人攻下路，双双拦在杨素素身前。
判官笔虚实交错，直攻二人短处，三两回合拆将下来，二人拳脚虽劲，却难敌他短打点穴功夫。
忽听墨一笔一声冷喝，短笔虚晃诱开二人拳脚，趁二人格挡漏出破绽，抬脚狠狠连踹二人心口。
二人被踹飞十步开外，胸口顿时气血翻涌，酸软无力，挣扎几番竟再难立起身形。
王府甲士闻声蜂拥而上，长刀刀锋齐齐架在独孤信、杨忠二人脖颈之上，制得二人动弹不得，只能死死瞪着王座上的南平王。
杨素素见同伴受伤，全然不顾自身安危，玉手空拳便朝墨一笔猛冲过去，决意以死相搏。她自幼随父习武，拳脚虽算不上顶尖，却带着边城女子的刚烈，掌风直劈墨一笔面门。
墨一笔嘴角上扬，侧身闪避，手腕翻转，笔尖轻点而出，笔劲快得如一道残影，正中杨素素肩井大穴。
只一瞬，杨素素浑身力道骤然散尽，双臂垂落，脚步踉跄，僵立在原地，惊恐的望向独孤信和杨忠。
南平王望着被尽数制住的三人，唇角勾起一抹狡黠的笑意。
卢一笑一眼便会意，轻摇铁扇浅笑着，抬臂挥手屏退殿内一干人等，上前躬身抱手，圆滑谄媚道：“王爷自有雅兴，我等不便叨扰，先行告退！”
话音落，两侧侍立的侍女立刻上前，扯下廊边绳索，层层轻纱自梁间缓缓垂落，将水榭内掩实，隔绝一切外界视线。
苏长风领着一众王府爪牙，甲士左右拿缚独孤信、杨忠，二人不住怒声呵斥，却被兵士以布巾堵上嘴巴，拖拽出后园。
水榭之内，她无力瘫倒在临水亭台青石地面，双眸盛满惶然无助，两行绝望清泪无声坠落在衣襟之上。
王座之上的拓跋扈将案前杯中酒一饮而尽，哐当掷杯于地，唇角挂着一层腻人的狎谑，松了腰间玉带缓步走向素素。他停在她身前，俯身凑近，燥热酒气扑面而来，语声放荡无状：“如今四下无人，美人，今夜便与本王做成好事，待日后荣华富贵供你享用不尽。”言罢，他眼底邪意喷涌而出，双手径直探上前，撕开素素上衣，只见杨素素莹白玉臂吹弹可破，雪白酥胸隐隐于心衣之内，拓跋扈见状，邪欲愈发炽烈，将欲更进不轨之事，忽一声呵斥猛地传来:“禽兽！住手！”
