日头毒辣。

青石县东，大槐村。

村口那棵老槐树被雷劈掉半边，剩下半边歪着长，树冠仍旧遮住了小半片黄土路。

树下，王大来回走了十几趟。

尘土被他踩得发硬。

他那张国字脸晒得发红，嘴唇干裂，一双大手握紧又松开，指节捏得发白。

“不等了。”

王大猛地停住，拳头砸在旁边土墙上。

砰的一声。

墙皮落下一片黄灰。

角落里，李二猴正蹲着削木片。

那截木片已经被他削得只剩两指宽，可他还在削，刀刃一下接一下刮过木头。

听见动静，他抬起头。

“你不等，又能怎样？”

李二猴声音发干，眼睛里全是血丝。

“黑山那么大，咱们四个找了十天，连老爷半个脚印都没摸到，老爷他……”

他后头的话压在喉咙里。

没敢说。

“闭嘴！”

张金从槐树根边跳起来，圆脸涨得通红。

“老爷是什么人？北朔关死人堆里爬出来的！辽狗围关都没能收了他的命，黑山算什么？”

话说到这里，他自己也停住了。

黑山算什么？

他们从小听着黑山吃人的故事长大。

猎户进山不归，采药人尸骨无存，连山匪都不敢往深处钻。

谢临川一去快一个月。

一个活人，在山里没吃没喝，怎么活？

赵强坐在一旁，手里攥着火石。

他本来一直不说话，这时抬头看了看三人，又把火石塞回怀里。

“王哥，报……报官吧。”

王大转头看他。

赵强低着脑袋，声音不大。

“老爷有调令，不是白身。”

这句话让几人都静了下来。

王大的眼睛慢慢亮了。

他扭头看向张金。

“调令文书还在你那儿？”

张金立刻捂住怀里的布包。

“在。”

他又赶紧补了一句。

“贴身缝着，睡觉都没离身，军部的大印，我拿命护着呢。”

“去县衙。”

王大咬着牙说。

“咱们是老爷从北朔关带回来的人。老爷没到任就在青石县地界失踪，县衙不能装不知道。”

张金脸色有些发苦。

“王哥，咱们几个就是大头兵，县衙那些人，平日里连乡老都未必放在眼里，能听咱们的？”

“不听，就让他们看文书。”

王大抓起身边长刀，往腰上一挂。

“文书上有兵部印，老爷身上有军功，县太爷不怕咱们，难道也不怕上头问责？”

这话落下，张金不再吭声。

李二猴把木片扔掉，短刀归鞘。

赵强也站了起来。

四人没再耽搁，沿着村路直奔县城。

半个时辰后。

青石县衙门口。

两名衙役靠着门柱打哈欠。

他们见四个风尘仆仆、腰悬长刀的汉子走来，当即横起水火棍，拦住去路。

“干什么的？”

为首衙役斜着眼。

“县衙重地，闲人少往前凑。”

王大没有回话。

他往前踏了一步。

李二猴站在他左后方，手垂在刀柄旁。

张金和赵强一左一右，堵住了衙门口半截石阶。

四个人没拔刀。

也没骂人。

可那两名衙役脸上的懒散，很快收了干净。

他们见过乡勇，见过泼皮，也见过犯了案还嘴硬的恶汉。

可眼前这四个不一样。

这四人身上有边军的味道。

衣袖磨损，刀鞘发旧，靴底沾着远路泥灰。

最要紧的是那几双眼睛。

看人时不躲，不闪，也不虚张声势。

像是在看一件死物。

衙役喉咙动了动，水火棍往回收了半寸。

“几位军爷，有事？”

王大从怀里摸出一小串铜钱，塞进他手里。

“劳烦通禀。”

“我等是新任谢游徼的随行护卫，有急事要见县尊。”

衙役掂了掂铜钱，脸色缓和几分。

“谢游徼？”

他想了想。

“这两日衙里确实说过，有个从北边调来的游徼还没到任。”

张金赶紧上前。

他从怀里掏出缝了好几层的布包，拆开油布，将那份军部调令展开。

“冀州离阳郡青石县大槐村人士，谢临川。”

“北朔关镇北军调任。”

“文书在这儿，兵部印也在。”

衙役原本还想摆几句架子。

可他的目光落到那方红印上，脸色立刻变了。

他不懂军务。

但他认得印信。

更清楚这种盖了兵部印的调令，一旦出了岔子，不是县衙门口两根水火棍能拦得住的。

“等着。”

衙役把铜钱往袖里一塞，转身就往里跑。

不多时，县衙主簿被请了出来。

主簿留着八字胡，脸上带着几分精明劲。

他原本还端着架子，可听完王大几人的话，又亲眼看过调令，额头上便渗出汗来。

新任游徼未到任。

随行护卫到了。

本人却在青石县地界失踪。

还是从北境调回来的军功之人。

这种事若往上捅，县令第一个要被问责。

主簿不敢再坐着。

他把文书合上，声音抬高。

“来人！”

两名衙役立刻进来。

“去请县尊。”

“再派人通知各乡里正，尤其是黑山附近几个村子，全都问一遍。”

主簿抹了一把额头。

“活要见人，死要见尸。”

说完，他又觉得这话不吉利，立刻改口。

“先找人！先把谢游徼找出来！”

县衙很快动了起来。

衙役骑着驴往各乡跑。

差役拎着锣，沿街敲打。

没过多久，消息传进大槐村。

谢临川回来了。

又不见了。

还可能进了黑山。

这几句话一传开，村里顿时乱成一锅粥。

大槐村本就不大。

东头一声哭，西头都能听见。

官差进村后，里正被吓得脸色发白，挨家挨户问人。

村民聚在谢家门口，伸着脖子看热闹。

有人说谢临川当了官。

有人说他犯了事。

也有人压低声音，说他肯定是被黑山里的东西叼走了。

谢家那座泥坯房里，王氏瘫坐在地上，哭得嗓子都哑了。

“我的儿啊……”

“你都到家门口了，怎么不进门啊……”

谢父谢离蹲在门槛旁。

这个庄稼汉平日话少，这会儿眼睛红得厉害，一拳一拳砸在自己大腿上。

“我就该去接他。”

“我就该去路口等着。”

“他娘的，我这个爹，当得没用。”

王氏听见这话，哭得更厉害。

王大几人站在院外，脸色难看。

王大几次想进屋磕头，可又不敢。

老爷不在，他们做什么都觉得不对。

李二猴站在墙根阴影里，眼睛一直盯着黑山方向。

张金手里还捏着那份调令文书，捏得指尖发白。

赵强低着头，嘴唇动了几次，最终没说出话。

人群外围。

宋林夕静静站着。

她穿着一身淡青色布裙，裙角沾了些泥。

十七八岁的年纪，眉眼温婉，此刻脸上却没什么血色。

她没有哭出声。

只是咬着嘴唇，指甲掐进掌心里。

从官差进村那一刻起，她的目光就没离开过黑山。

 一年前，谢临川被强征入伍。

她也是这样站在村口，看着他一步一步走远。

那时谢临川回头看了她一眼。

那一眼，她记了一年。

村口的锣声还在响。

官差喊得嗓子发粗。

“都散开些！”

“谁最后见过谢游徼？出来回话！”

人群乱哄哄地往后退。

就在这时，村外小路尽头，出现了一个人影。

那人走得不快。

衣衫破烂，须发纠结，身上沾着泥、水草和干透的血痂。

他背后还背着一个用破布裹住的巨大圆物。

破布绑得很紧，只露出鼓鼓一团轮廓。

人还没到近前，一股山林里的腐叶味和兽腥味，已经顺着风飘了过来。

村民先看见他。

有人皱眉。

有人捂住鼻子。

几个孩子被吓得往大人身后钻。

“哪来的叫花子？”

“去去去，这儿官差办事，别凑热闹。”

“他背上那是什么？偷来的瓜？”

“黑山里跑出来的吧？这模样怪吓人。”

那人没有停。

也没有看说话的人。

他从村口往里走，脚步踩在黄土上，一下比一下稳。

官差原本想拦。

可看见他腰间那柄旧刀，又看见他抬起头时露出的眼睛，到了嘴边的话顿时卡住。

人群慢慢分开。

谢临川站在村口。

他看见了谢家院门。

看见了门槛旁蹲着的父亲。

看见了哭到站不起来的母亲。

也看见了人群外那抹淡青色。

他的目光停在那里。

黑山十几日，蛇窟，青铜门，巨蟒，虎啸，冷水，烂泥，血味。

那些东西还压在他身上。

可在看见宋林夕的那一刻，他眼底的冷硬松了半分。

宋林夕也看着他。

她看不清他的脸。

泥污糊住了眉眼，胡茬遮住了下颌。

破衣下的身形也比记忆里高大了许多。

可那双眼睛没有变。

还是五年前分别时的那双眼睛。

冷。

亮。

不肯低头。

谢临川张了张嘴。

嗓子干得发疼。

“阿宁。”

声音不高。

却足够让她听见。

宋林夕身子一颤。

她往前迈了半步，又停住。

“临川……？”

这一声落下，院外几人猛地回头。

王大最先看清那张被泥污遮住的脸。

他整个人僵了一下，随即眼睛瞬间红了。

“老爷！”

王大撞开人群，几步冲到谢临川面前。

这个八尺高的汉子，膝盖一弯，重重跪在地上。

尘土被砸起一圈。

“老爷，您总算回来了！”

李二猴紧随其后。

他没有哭，只是跪下时，握刀的手抖得厉害。

张金扑过来，嘴里连喊了几声“老爷”，声音一声比一声哑。

赵强跑得踉跄，到了近前也跟着跪下，额头几乎贴到地上。

四个边军悍卒，齐齐跪在村口。

刚才还嫌弃这“野人”的村民，全都闭了嘴。

有人脸色发白。

有人悄悄往后缩。

谁也没想到，这个满身泥腥、背着怪东西从山里走出来的人，竟然就是县衙满村寻找的新任游徼。

谢父谢离慢慢站了起来。

他盯着谢临川看了半晌，嘴唇哆嗦，半个字也没说出。

王氏却已经扑了过去。

她抱住谢临川的腿，哭声一下炸开。

“川儿！”

“真是我的川儿！”

“你怎么成了这个样子啊……”

谢临川低头看着母亲。

他身上太脏，背上还绑着蛇蛋，不敢弯腰去抱她，只能伸出满是伤痕的手，轻轻按在她肩上。

“娘。”

一个字出口，王氏哭得更狠。

宋林夕站在人群外，眼泪终于掉了下来。

她没有往前挤。

只是站在那里看着他，眼睛一眨不眨，像是怕一眨眼，人又没了。

县衙主簿站在一旁，整个人都愣住了。

他看看跪在地上的四个悍卒。

又看看被王氏抱住腿的“野人”。

最后低头看向手里的调令文书。

文书上写得清清楚楚。

谢临川。

冀州离阳郡青石县大槐村人士。

调任青石县游徼。

主簿张了张嘴，官帽在手里捏歪了都没察觉。

他抬起手，指着谢临川，声音发颤。

“你……你就是……新任的……谢游徼？”