顾深睁开眼，发现自己站在那片青灰色的虚无空间里。脚下是石板，凉意透过鞋底往上爬。远处有风，带着雪后松林的清冽。
灵霄仙子站在三步之外，身形比之前淡了许多，像一层薄雾。她眉心的朱砂痣却愈发红艳。她抱着胳膊，嘴角往下撇。
"终于舍得进来了？我还当你吓得尿了裤子，不敢练功了呢。"
顾深摸了摸鼻子："刚被人逼着脱裤子，心有余悸。"
灵霄仙子嘴角抽了抽，像是想笑又硬憋回去："活该。谁让你假扮太监？等嬷嬷贴身验身的时候，看你怎么办。"
"您慧眼如炬。"顾深叹了口气，"说吧，怎么练？"
灵霄仙子飘过来，半透明的身子穿过他的身体，在他背后停下。后颈一凉，像有人用冰块在他脊椎上划了一道。
"盘腿坐下。"
顾深依言坐下。石板冰凉坚硬，硌着尾椎骨。
"《青息诀》第一层，凝气入体。"灵霄仙子的声音从头顶传来，"你这几日运转真气，是不是总觉得丹田发胀，气息走到胸口就堵住了？"
"你怎么知道？"
"因为你全练错了。"灵霄仙子冷笑一声，"气走任脉，你非要让它走手太阴肺经；该沉丹田，你偏要往上顶。再练下去，不瞎也得残。"
顾深皱了皱眉。他这几日确实是按照玉简上的口诀运转，可那股气流在胸口处盘旋不去，闷得发慌，憋得他胸闷气短。
"那我该怎么练？"
"督脉为纲，任脉为目。"灵霄仙子飘到他面前，半透明的指尖点在他眉心，"气从百会入，走风府、大椎，一路直下命门，再转任脉，过膻中，沉丹田。"
顾深闭上眼，试着按照她的指引运转。气流从头顶涌入，顺着脊椎往下流，经过大椎时微微一滞，他下意识加重了力道。
"错了！"灵霄仙子一巴掌拍在他后脑勺上，凉得他一哆嗦，"你是牛吗？只会使蛮力？大椎穴是督脉与手足三阳之交会，气到此地要缓、要柔，像水过浅滩！"
顾深揉了揉后脑勺："水过浅滩，这比喻太玄了。"
"玄？"灵霄仙子嗤笑一声，"那你要怎样才不玄？"
"这么说吧，"顾深比划着，"督脉是脊柱正中的主干道。气流从后脑勺往下走，经过颈椎第七节的时候最容易卡，因为那里有段生来便朝前的弯度。到了腰椎第二节又要减速，因为那里承重最大。"
灵霄仙子愣住了。
"你把经脉当成人体的龙骨来理解。"顾深继续道，"百会就是头顶交汇点，大椎是颈骨与胸椎骨相接之处，命门对应第二腰椎。气走督脉，本质上就是顺着脊骨正中大脉的下行走向走一遍。"
灵霄仙子瞪着他看了半晌，嘴角微微抽动："……歪理邪说。"
"但有用。"
"歪得离谱。"她别过脸，可眉心的朱砂痣跳了跳，"不过……你这一通胡扯，倒也不算全错。"
顾深重新闭上眼，按照人体经络之学的逻辑重新梳理经脉。气流从百会入，顺着脊椎骨节一节一节往下走，每经过一个椎体就微微停顿。他想象那股气像一条温热的蛇，贴着脊椎骨内侧缓缓爬行。
胸口那股堵塞的感觉消失了。
气流顺畅地通过膻中穴，沉入丹田，像一滴水落入平静的湖面，荡开一圈温暖的涟漪。顾深浑身一震，耳膜嗡的一声，视野骤然明亮。他能看见空气中漂浮的尘埃了，每一粒都在微弱的光里缓慢翻滚。
"五感又开了。"灵霄仙子的声音里带着一丝不易察觉的赞许，"算你歪打正着。"
顾深睁开眼，吐出一口浊气，带着淡淡的腥甜。他活动了一下肩膀，关节发出轻微的咔吧声，浑身轻松得像卸掉了几十斤的包袱。
"别高兴太早。"灵霄仙子飘到三步之外，身形又淡了几分，"有件事得提醒你。青息诀是纯阳功法。"
"什么意思？"
"意思就是，"她抬起半透明的下巴，一字一顿，"你越练，体内的阳刚气血就越旺盛。喉结会越来越突出，声音会越来越粗，骨架也会越来越硬朗。你现在还能装太监，等练到第三层，"
她没说完，可意思已经很明白了。
顾深喉结滚了半圈，指尖微微收紧。他下意识摸了摸自己的下巴，胡茬的硬度确实比几天前更明显。
"多久？"
"以你的'歪理邪说'进度，大概三个月。"灵霄仙子伸出三根半透明的手指，"三个月后，你若还在这宫里当太监，不用刘忠验你，随便一个嬷嬷看你一眼就知道你是个假货。"
顾深沉默片刻。丹田里那股温热的气流还在缓缓游动。
"三个月够了。"
"够什么？"
"够做很多事了。"顾深抬起头，"你上次说皇帝在练血元邪功。他的据点都在哪里？"
灵霄仙子眯起眼。片刻后，她开口："第一处，就在刘忠总管府的后院。"
顾深目光一凝。
"那里有个地下库房，表面是存放陈年药材的地方，实际上藏着皇帝炼丹的原材料。"灵霄仙子的声音冷了下来，"紫河车、人骨粉、童男血，都在那里面冻着。"
顾深胃里一阵痉挛。酸水涌上喉头，他咽了咽，强行把那股恶心感压回去。指甲掐进掌心，疼痛让他保持着清醒。
"刘忠是皇帝的心腹，"灵霄仙子继续说，"总管府后院守卫森严，你去就是送死。"
"我没说现在去。"
"最好别说。"灵霄仙子的身形开始变淡，像被风吹散的烟雾，"今天就到这里。下次进来之前，先把你的'歪理邪说'再整理整理。"
她的声音越来越远，最后一个字散在风里。
顾深猛地睁眼。
头顶是杂役房破旧的房梁，窗外天光大亮，已经是次日清晨。他低头看自己的手，掌心温热，皮肤底下那股气流真实地涌动着。
身边的小柱子还在打呼噜，嘴角挂着亮晶晶的口水印子。
顾深翻身坐起，正准备穿衣，院外突然传来一阵脚步声。门帘被掀开，一个中年太监迈进门来，面无表情，声音平板：
"小深子，皇后娘娘传召。中宫丢了要紧密折，让你即刻过去。"
远处传来更夫的梆子声，一声一声，闷闷地敲在骨头上。
