天色刚刚擦黑，御膳房后院的灯笼还没点亮。顾深蹲在灶台前添柴，火光映在脸上，烫得皮肤发紧。木柴在炉膛里噼啪作响，火星子溅出来，落在手背上，灼出细小的红点。
外头突然传来一声通传，尖细得像指甲刮过瓷盘。
"总管大人到。"
顾深手一抖，火钳在灶膛边缘磕出一声脆响。心脏猛地一缩。
院子里脚步杂乱，十几个小太监慌慌张张地跪下。顾深跟着起身出去，膝盖因为蹲得太久而发麻。他低着头退到人群里，视线里出现一双黑色缎面靴子，靴尖绣着银线云纹，一尘不染。
"都抬起头来。"声音阴柔，带着上位者特有的倦怠。
顾深缓缓抬头。刘忠约莫五十出头，面皮白净，可那双眼睛像两口枯井，深得看不见底。他手里捻着一串佛珠，檀木珠子在指间碾过，发出细微的咔哒声。
目光在院子里扫了一圈，落在顾深脸上，停住。
"你就是那个会相术的小太监？"
"回总管大人，奴才不懂什么相术，只是眼神好些。"
刘忠嘴角扯了扯，那笑容半分温度都没有。他往前走了两步："杂役房出来的？"
"是。"
"入宫几天了？"
"回大人，十天。"
"十天。"刘忠重复着这两个字，佛珠咔哒一响，"两宫抢着要，又破了燕窝案。十天，别人十年都走不完的路。"
顾深后背的汗已经濡湿了里衣，布料黏腻地贴在皮肤上。
"老奴近日身子不爽利，太医说气血淤滞，需要药浴。"刘忠慢悠悠地说，"你，过来给老奴搓背。"
顾深的心跳骤停了一瞬。
"愣着做什么？"身后的小太监尖声催促，"总管大人抬举你，还不谢恩？"
他跟着刘忠往澡房走，每一步都像踩在刀尖上。澡房在后院偏殿，热气从门缝里溢出来，混着艾草和苦参的药味，熏得人眼睛发酸。
门在身后关上。
澡房里摆着一只巨大的柏木浴桶，水面浮着厚厚的药材，热气腾腾。刘忠站在桶边，两个小太监上前替他宽衣。他赤着上身，皮肉松垮，肋骨根根分明。
他忽然转头看向顾深，眼里闪过一丝笑意："你也脱。"
顾深浑身僵住。
"老奴要验验你的体质。"刘忠的声音轻柔得像在哄孩子，"两宫娘娘都看重的人，老奴得替娘娘们把把关。隐疾、癣症、恶疮，都得查清楚。"
他说着，朝身边两个小太监使了个眼色。那两人朝顾深走过来。
顾深后退一步，后背抵在冰冷的门框上。心脏狂跳，血液在耳膜里轰鸣。
"大人，"他声音发颤，手指死死攥着裤腰，"奴才卑贱之躯，岂敢污大人法眼……"
"脱。"刘忠的语气依然轻柔，可那双枯井般的眼睛里闪过一丝寒光。
两个小太监伸手来拉他的裤带。顾深猛地一挣，膝盖一软，直接跪在地上，额头重重磕在青砖上。
"大人恕罪！"他趴在地上，手指仍死死抓着裤腰，指根因用力而发紧，"奴才……奴才不敢……"
"有什么不敢的？"刘忠眯起眼，"都是没根的人，还害羞？"
顾深浑身发抖，额头抵着青砖，汗水顺着眉骨滑进眼睛里，刺得生疼。脑子里只有一个念头，不能脱，脱了就全完了。
"大人！"他猛地抬起头，声音带着哭腔，"奴才真的有隐疾……见不得人的病……求大人开恩……"
刘忠盯着他看了片刻，忽然笑了："什么病？"
"是……是……"顾深嘴唇哆嗦着，"奴才一脱裤子就抽风……小时候落下的病根……"
两个小太监面面相觑。刘忠的笑容僵在脸上。
就在这时，澡房门砰地被撞开。小柱子连滚带爬地冲进来，脸上鼻涕眼泪糊成一团，扑到顾深身上，哭喊得撕心裂肺：
"深哥儿！深哥儿你怎么了！"
小柱子死死抱着他的肩膀，转头对刘忠哭喊："总管大人开恩！深哥儿有癔症！一脱裤子就抽风，一碰就晕！上回在杂役房差点没缓过来！求大人别让他脱！碰不得啊！晦气！太晦气了！"
他哭得真情实感，声音都劈了叉。
刘忠的脸色变了。他盯着小柱子看了两息，又看向顾深。那少年跪在地上，浑身发抖，额头青紫一片，确实像随时会晕过去的样子。
"晦气。"刘忠皱了皱眉，佛珠在指间重重一捻，"算了。"
他转身跨进浴桶，水面哗啦一响。两个小太监连忙上前伺候。
顾深趴在地上，直到水声响起，才敢缓缓直起身。小柱子还抱着他的胳膊，浑身都在抖。
"深哥……"小柱子压低声音，"快走……"
顾深扶着他站起来，双腿软得像煮烂的面条。走出澡房时，夜风扑面而来，才发现浑身已经被汗水浸透。每迈一步膝盖都在打颤。他扶着墙根走了几步，指尖抠进砖缝里，才勉强稳住身形。后背的衣裳被风一吹，贴在皮肤上冰凉刺骨，激得他连打了两个寒颤。
"你怎么知道我有……"顾深低声问。
小柱子憨憨地挠头："我看你上回洗澡也不肯脱裤子，猜的。"
顾深脚步一顿，胸口涌起一股温热的气流，喉头哽了哽。
回到住处，小柱子很快就睡着了。顾深躺在硬板床上，盯着漆黑的房梁，心脏还在胸腔里不规律地跳动。
他不敢睡。闭上眼就是刘忠那双枯井般的眼睛，和澡房里蒸腾的热气。那股艾草混着苦参的药味还黏在鼻腔里，怎么也散不干净。窗外的虫鸣一声接一声，吵得人心烦意乱。
刘忠的怀疑不会就此打消。
他翻身坐起，从枕头底下摸出那块龙纹玉佩。玉佩在黑暗中泛着淡淡的青光。他攥着玉佩，盘腿坐好，试着按照玉简上的口诀运转真气。
青息凝气，百会通天，涌泉接地，膻中为炉……
真气在经脉里缓缓流动，像一条温热的小溪。他闭上眼，意识沉入那片青灰色的虚无空间。
忽然，掌心传来一阵灼热。
玉佩烫得惊人，温度透过掌心烙在皮肤上，像握着一块刚从火里夹出来的炭。
一个声音在他脑海里响起，清脆，带着几分嘲讽，像玉石相击。
"命都快没了，还惦记那点破事。"
顾深浑身一僵，呼吸断了一拍。
那声音顿了顿，又补了一句，语气里带着几分若有若无的赞许："不过……还算机灵。"
风从窗缝里钻进来，吹得烛火晃了晃。
