意识沉浮不定，四周是浓稠的黑暗，偶有光斑从头顶漏下来，碎成一片。
顾深感觉自己站在一片虚无中，脚下是青灰色的石板，凉意透过鞋底往上爬。远处有风，带着雪后松林的清冽，吹得他衣摆猎猎作响。他低头看自己，还是那身灰蓝色的太监服，可腰间的玉佩在发光，龙纹的鳞片一明一灭，像活物在呼吸。
"这不是幻觉。"
女子的声音从背后传来。顾深猛地转身，牵扯到肩膀的肌肉，一阵酸胀。灵霄仙子就站在三步之外，身形比先前淡了许多，像随时会散在风里。她眉心的朱砂痣却愈发红艳，红得近乎妖异。
"这是玉佩里的空间。"她抬了抬下巴，"顾家祖上倒是舍得，用整块温魂玉雕了这条龙，正好给我当棺材。"
顾深下意识按住腰间，指尖觉出的玉佩烫得惊人，热度透过布料烙在皮肤上。"什么意思？"
"意思是我把残魂封进去了。"灵霄仙子扯了扯嘴角，那笑容苍白得像纸，"腐骨散的毒我压不住三个时辰，肉身眼看要废。与其魂飞魄散，不如借你的玉佩温养着。"
她抬起手，掌心浮着一团淡青色的光晕，像一团凝固的萤火。光晕里隐约可见细密的纹路，像脉络，又似山川河流。
"这是《青息诀》第一层，'凝气'。"她手腕一翻，那团光晕飘向顾深，"接着。"
顾深还没来得及反应，光晕已经撞进他胸口。一股滚烫的气流从膻中穴炸开，顺着四肢百骸奔涌，所过之处像有岩浆在血脉里流淌。他闷哼一声，单膝跪地，指甲抠进石板的缝隙里，指根处刚刚结痂的水泡又迸裂了，血渗出来，黏腻地贴在指尖。
"疼就对了。"灵霄仙子的声音从高处传来，"真气入体，经脉重塑，忍不过这一遭，后面的也就不用谈了。"
顾深咬紧牙关，尝到嘴里有血腥味，是从牙龈里渗出来的。那股热流在丹田处盘旋了片刻，忽然一分为三，两道沉入脚底，一道上冲百会。他耳膜嗡的一声，视野骤然明亮。
他能看见空气中漂浮的尘埃了。每一粒都在光柱里缓慢地翻滚，静止悬浮。
"五感开了。"灵霄仙子淡淡道，"第一层功力只是引子，够你在宫里自保。想要更多……"她顿了顿，身形又淡了几分，"得拿东西来换。"
顾深撑着地面站起来，膝盖还在发抖，那股热流在丹田里安静地蛰伏着，温热而沉稳。他抬手擦去嘴角的血渍："什么条件？"
"皇帝在练血元邪功。"灵霄仙子的声音冷了下来，像冰锥敲在铁器上，"以活人精血为引，每练成一层，需要九十九条人命。他已经在西山行宫建了三个祭坛，由暗卫把守。"
顾深瞳孔猛缩。九十九条人命一层。这已经不是人，是怪物。原主记忆里天牢中的惨状浮现在眼前，七个囚犯的尸首被抬出去时，白布底下渗出的血把青石地面染成了深褐色。那才七条人命。
"为什么要告诉我？"
"因为你的命现在跟这块玉佩绑在一起。"灵霄仙子抬起半透明的手，指了指他腰间，"玉佩碎，我魂飞魄散；你死，玉佩成无主之物，我也活不成。一根绳上的蚂蚱，懂么？"
她往前飘了一步，那张苍白的脸近在咫尺，顾深能看见她瞳孔里自己的倒影，面色苍白，眼神却亮得惊人。
"我传你功法，分七层。每毁一座邪功据点，我解一层。七层全解，皇帝那门邪功正好也到大成，到时候你我一并了结他。"她唇边掠过一丝冷笑，"公平交易。"
"如果我做不到呢？"
"那你就等着被他吸干精血，变成西山行宫里的一具干尸。"灵霄仙子轻描淡写地说，"或者在此之前，先因为你的假太监身份暴露，被凌迟处死。"
顾深低头看着自己的双手。掌心的血已经干了，结成暗褐色的痂，皮肤底下那股热流在缓缓游动，像第二道气血周流正在成型。他试着握紧拳头。
空气里传来一声轻响，像是风吹过窗纸的震颤。
顾深愣了一下。他环顾四周，这片玉佩空间空旷而死寂，除了灵霄仙子半透明的身影，只有青灰色的石板延伸到视野尽头。
"想试功力？"灵霄仙子看穿了他的心思，"别在这儿乱来。这宫里能察觉真气波动的人不止我一个。"
顾深心头一凛。他选了一个最偏僻的角落，那里孤零零地立着一块拳头大小的试功石，表面布满风化的凹痕。
他走过去，右手按在石头表面，掌心传来粗糙冰凉的触感。他深吸一口气，将丹田那股热流缓缓引向手掌，控制着力道。
砰。
一声闷响，不大，像有人在远处关了一扇木门。试功石表面出现几道裂纹，从中心向四周蔓延，细密交错，但石头没有碎裂，只是微微颤动了几下，落下一层细粉。
顾深盯着那几道裂纹，心跳骤然加速。他立刻收手，侧耳倾听，玉佩空间外一片寂静。他松了口气，可里衣已经被汗湿透了。
"还算知道分寸。"灵霄仙子的声音越来越远，像从水底浮上来的气泡，"玉简我留在你枕边，上面记着心法口诀，自己看去。记住，青息凝气，百会通天，涌泉接地，膻中为炉……"
声音断了。
顾深猛地睁眼。
头顶是杂役房破旧的房梁，椽子上积着灰。窗外天光大亮，已经是次日清晨。他躺在自己的铺位上，身上盖着薄被，腰间的玉佩硌着髋骨，温热的，触感濡润。
想来是灵霄仙子用最后一点真气将他移回。冷宫那种地方，昏死过去的人第二天出现在杂役房，不会有人多问一句。
他下意识摸了摸枕头底下：一块冰凉的玉简硌着指尖，通体碧绿，上面刻满了细密的纹路，像脉络，又像某种古老的文字。
不是幻觉。顾深翻身坐起，手指攥紧玉简，那冰凉的触感真实无比。肩膀的酸痛还在，可丹田里那股温热的气流真实地涌动着。他低头看着自己的手，还是那双手，指根处有茧，掌心有伤，可现在它们能让一块石头裂出蛛网。
"深哥？你昨晚去哪了？我起夜没找着你。"小柱子揉着眼睛从被窝里探出头。
顾深张了张嘴，还没想好怎么编，院外突然传来一阵急促的脚步声。门帘被掀开，一个尖细的嗓门炸响：
"小深子在不在？慕容贵妃宣你即刻去景仁宫当差，马车就在门外候着，快着些！"
