身侧传来含糊的嘟囔。顾深偏头，对上一张圆滚滚的脸。同屋的小太监，人都叫他小柱子，约莫十四五岁，鼻头冻得发红，嘴角挂着亮晶晶的口水印子。
顾深收回视线，指尖摩挲着腰间。龙纹玉佩贴着中衣，沁凉的触感透过粗布渗进来。他每晚都这样按一按，确认自己还活着。
天边刚泛起蟹壳青，铜锣就响了。
"都起了！误了早膳，小心你们的皮！"管事太监李福尖着嗓子在院中嚎，鞋底碾着青砖哒哒作响。
顾深翻身坐起，肩膀的酸痛顺着脊椎往上爬。他套上灰蓝色的太监服，粗硬布料擦过后颈，痒得钻心。铜镜里映出一张脸。眉峰太利，下颌太硬，怎么看都不像个阉人。
他拧了湿巾往脸上擦，把眉心揉得发红，又抹了点灶灰，气色萎顿了几分。
小柱子凑过来："深哥，你抹这个干啥？"
"防风。脸嫩，一吹就裂。"
小柱子憨憨地点头，从枕头底下摸出半块硬饼，掰成两半递过来。顾深接过，指尖觉出他掌心的厚茧，层叠的裂口结了痂，像老树皮。
"李管事以前在御膳房管采买？"顾深状似无意地问。
"是啊，"小柱子嚼着饼，腮帮子鼓成球，"李公公油水肥得很，后来犯了事才贬来杂役房。他最恨长得俊的，上回小顺子被他寻了错处，罚去刷了一个月马桶。"
门帘被一把掀开。李福站在门口，脸盘松垮得像发面馒头，眼缝细得只剩两条线。他目光落在顾深脸上，顿了顿，嘴角往下一撇。
"哟，这不是咱们杂役房的'标致人儿'么。"他迈进门槛，鞋底蹭着地面，发出一声刺耳的吱嘎，"今儿御花园的枯枝，你一个人扫西半边。扫不干净，晚饭别吃了。"
顾深垂眼起身："是。"
小柱子急了："李公公，西半边那么大……"
"那你替他？"李福斜眼一横。小柱子脖子一缩，不敢吭声了。
顾深按住他肩膀，往李福跟前走了半步，头低着："公公教训得是。小的初来乍到，不懂规矩，还得公公多提点。"
话说得恭顺，他却故意让袖口滑下一截，露出手腕。那里昨晚被他掐出一道红痕，肿着，像条狰狞的虫子。
李福瞥了一眼，嗤笑一声，转身走了。顾深盯着他的背影，眼底沉了沉。
辰时三刻，御花园西边。顾深握着竹扫帚，虎口被磨得发热，掌心的水泡破了，渗出黏腻的液体，贴着扫帚柄又滑又疼。
他靠在假山后头喘气。不远处，两个粗使太监抬着食盒经过，嘴里嘟囔："……李福那老阉狗又克扣了咱房的炭，换成了湿柴……""听说他把那批好炭倒腾出去卖了……"
顾深耳朵一动。
午歇时，李福在屋里用饭。顾深端着热茶叩门进去，低头奉茶，目光扫过屋内，墙角堆着三袋炭，露出的炭块乌黑油亮，分明是内务府分发的银丝炭。桌上摊着账册，墨迹未干。
"公公辛苦了。"他把茶壶搁下，"小的方才听路过的两位哥哥说……咱房的炭不够用。"
李福眼皮一跳，筷子悬在半空。
顾深像没看见，自顾自地说："小的不懂这些，只是在家乡时，邻居家大哥在衙门做账房，把上头的拨款挪了个条目，后来被查出来，打了三十板子，腿都断了。"
空气凝固了一瞬。李福放下筷子，细眼眯成两条缝："你想说什么？"
顾深抬头，眼神干净："账目这东西，条目对不上就容易出事。不过李公公是老人，想必不会犯那种错。对了，小的方才看见西墙根堆着几袋炭……是眼拙，看岔了也说不定。"
李福的脸色变了。那三袋银丝炭是他打算今晚运出去的赃物，账册上的数目还没抹平。这少年一番话云山雾罩，每个字却戳在要害上。
顾深低下头，恭恭敬敬续了杯茶："小的嘴笨，公公就当听个响儿。往后还指望公公罩着。"
水声清脆。李福盯着茶杯，额角冒了汗。半晌干笑一声："你……倒是个懂事的。"
从李福屋里出来，顾深靠在回廊柱子上，后背被风一吹，凉得透心。
下午的活计变了，从扫落叶变成修花剪草。小柱子凑过来："深哥，李公公怎么突然对你好了？"
"兴许看我勤快。"顾深捏着剪子，咔嚓一声修下一截枯枝。
当夜，杂役房澡堂里热气蒸腾。七八个小太监挤在池子里，水面上漂着皂角沫子，混着汗酸味，熏得人睁不开眼。
顾深站在池边，脱衣服的手顿了顿。他不能下去，水太清，身子一泡，馅全得露。
"深哥，下来啊！"小柱子在水里扑腾，脸蛋泡得通红。
顾深把裤脚卷到膝盖，坐在池沿上，两条腿伸进水里，上半身往后一仰，靠在了冰冷的釉面砖墙上。
"我皮肤嫩，一搓就破，泡泡脚就行了。"
老太监嘀咕："洗个澡跟罚站似的……"
顾深闭着眼，权当没听见。温热的池水包裹着小腿，舒坦得让他差点睡过去，可后脊背贴着冷硬的釉面砖，那股凉意时刻提醒他，别放松。
回屋后，小柱子睡得正沉。顾深摸出藏在枕下的碎瓷片，凑近窗边月光，贴在下巴上，刮下一层青色的胡茬。入宫才五天，胡须虽短，硬茬已扎手。
"深哥？"
顾深手一抖，瓷片在下巴上划出一道血线。他猛地回头。小柱子正揉着眼睛坐起来。
"你干啥呢？"
顾深心跳得像擂鼓，攥着瓷片的手藏在身后。"脸上长癣了，"他压低声音，"痒得厉害，刮刮死皮。"
小柱子"哦"了一声又躺回去："那你轻点……"
顾深站在黑暗里，直到鼾声重新响起，才慢慢松开拳头，掌心全是汗。
翌日，杂役房里传开了，新来的小深子脸上长癣，夜里偷偷刮脸皮。李福还特意差人送来半盒药膏，味道冲得顾深直皱鼻子，只得揣进怀里。
午后，顾深去御花园东角搬花盆。秋老虎毒得很，日头晒在后颈上烫得发紧。他刚直起身擦汗，远处传来一声唱喏……
"皇后娘娘驾到。"
他心头一凛，连忙退到路边跪下，额头抵着青石砖。轿辇行到跟前时，忽然停了。
一道目光从轿帘后落下来。落在他低垂的头顶，滑过眉骨，顺着鼻梁，停在攥紧的指尖上。
三息。
"起驾。"轿中传来淡淡一声，轿帘微动，露出一角雪色的下颌，又迅速合上。
銮驾远去。顾深仍跪在原地，后颈的汗顺着脊椎滑进衣领，冰凉。
他松开手指，发现掌心那道月牙形的掐痕，已经嵌进了肉里。
